Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Когда отправился в бой, – подсказал Тень, мягко скользя по коридору.

– Вообще-то ремонт я начал из-за того, что неделю назад игроки в чики-брики пробили дырку в потолке, который оказался полом в твоем номере, – простодушно пояснил Фокус. – Такие бравые ребята! Силища в руках немеренная, – восхитился он, не замечая вытянувшегося от разочарования лица Краблика. – Мяч скакал как безумный.

– А можно нам остановиться в том же номере, где мы уже ночевали? – поинтересовался Ромка, не обращая никакого внимания на моральные страдания Краблика.

– Да пожалуйста, – разрешил Фокус. – Только вам же будет в нем неудобно. Там всего две кровати.

– Ничего, нам хватит, – заверил его Ромка.

– Как я поняла, спать мы не собираемся? – прозорливо сказала Велька, как только дверь за господином Фокусом захлопнулась, и друзья очутились в уже знакомой им обшарпанной комнатенке. – Может, расскажешь, что ты задумал? – предложила она, ставя подаренную ей шкатулку на потрескавшуюся от времени деревянную столешницу.

– Да ничего особенного. Есть у меня одно подозрение, – неохотно ответил Ромка, зажигая фитилек кривой, наполовину оплавленной свечи. – Но я хотел бы удостовериться.

– Это он о чем? – не понял Краблик.

– О предателе, – пояснила Ромка. – О том, кто помогал Черным Карликам здесь, на Перекрестке.

– Только, пожалуйста, не воображай, что ты умнее всех, – подняв бровь, заявила Велька. – Я и без твоей помощи давно догадалась, кто это.

– И кто? – пытливо глядя на сестру, спросил Ромка.

– Да ясно как божий день, что это Гардин! – воскликнула Велька, с размаху плюхаясь на кровать. – Или Сардонис, – немного помолчав, добавила она. – Хотя Пурулепус и Густавс тоже не вызывают доверия.

– Началось! – горестно вздохнул Краблик, обхватив лапками свою голову. – Сейчас ты, Лето, договоришься до того, что и Мудрецы тоже кажутся тебе подозрительными.

– И ты так считаешь? – радостно подхватила Велька, заставив Краблика нервно передернуться от мысли о том, что его могут обвинить в непочтительном отношении к Мудрецам.

– Ничего такого я не считаю, – взволновано заелозил по кровати Краблик. – Ты, Лето, такая фантазерка!

– Вот увидишь, – зловеще прошептала Велька, наклоняясь к канюку. – Кто из них придет первый, тот и окажется самый подозрительный.

– Первым придет господин Фокус, чтобы разбудить нас к завтраку, – уверенно предсказал Краблик.

– По-моему, кто-то вошел в дверь, – подал голос притихший Тень. – У меня очень чуткий слух, и я слышал, как скрипнули петли.

– Все вам чего-то чудится да кажется, – недовольно пробурчал Краблик, благоразумно забиваясь в самый дальний угол придвинутой к стене кровати.

Но тут его ворчание было прервано осторожным стуком в дверь.

– Войдите! – пригласил Ромка, не участвующий в обсуждении возможной кандидатуры предателя.

После этого разрешения дверь распахнулась, и путешественники увидели, что ночной гость есть никто иной, как Сардонис. Глава Ведомства по регистрации и выдаче пропусков выглядел очень встревоженным и обеспокоенным. Его всегда ухоженные локоны растрепались, перо на шляпе понуро обвисло, а стрелки на брюках потеряли свою остроту.

– Все в порядке? – стараясь сохранять спокойствие, спросил он, ощупывая взглядом друзей. – Все целы, невредимы?

– Да, все нормально, – успокоил его Ромка. – И с нами, и с Сокровищницей. А Всевидящее око передавал вам привет. Просил сказать, что напишет позже.

Светская беседа была внезапно прервана очередным посетителем. На этот раз гость не потрудился постучать в дверь и без предупреждения вошел в комнату.

– Ну, господин Сардонис, заставили вы меня попотеть! – с укором в голосе произнес Гардин.

Ответственный за безопасность по-прежнему был закутан в темный плащ, и Велька подумала, что, возможно, он и спит в нем, считая этот предмет одежды неотъемлемой частью своей таинственной личности.

– А вы что здесь делаете? – удивился Сардонис, по-видимому, не испытавший радости от встречи с Гардиным. – Я не ожидал вас здесь встретить.

– Это моя работа – знать все обо всех и появляться в тех местах, где меня не ждут, – попробовал пошутить Гардин.

Но тут он заметил стоящую на столе шкатулку, и его хищный взгляд приобрел жесткость и алчный блеск.

– Это она? – отрывисто спросил он.

– Она, – к большому удивлению друзей ответил Ромка, внимательно наблюдая за Гардиным. – Осторожно! – воскликнул он, когда Гардин взял в руки шкатулку. – Не рассыпьте.

– Чего не рассыпать? – нервозно спросил Гардин, на всякий случай поспешно ставя шкатулку на место.

– Как что? Знания, – совершенно серьезно пояснил Ромка. – По-моему, к нам опять гости, – предположил он, прислушиваясь к шагам за дверью.

– Не гостиница, а проходной двор, – недовольно пробурчала Велька. – Входная дверь здесь, по-моему, никогда не бывает закрыта.

В этот раз посетителей оказалось двое. Это были Мудрецы – Зевс и Маврикий. Секрет их появления в гостинице раскрывался просто. Все еще страдающий от бессонницы Мудрец-абрадарец гуляя по темным улицам Перекрестка случайно наткнулся на спешащего с докладом к Сардонису Смотрителя Межпространственной двери. Маленький канюк поведал ему о возвращении путешественников, и абрадарец поторопился в Обитель, сообщить радостную новость Мудрецу-лаверийцу, очень беспокоившемуся о своих соотечественниках. Посоветовавшись, Зевс и Маврикий, несмотря на позднее время решили проведать отважных ребят, чтобы из первых рук узнать подробности их путешествия.

Маленький гостиничный номер не был рассчитан на такое количество посетителей, и после прихода Мудрецов в нем стало совсем тесно. Неловко переминаясь с ноги на ногу и смущенно переглядываясь, нежданные визитеры то и дело кидали любопытные взгляды на резную шкатулку на столике. И Велька с интересом наблюдала за реакцией гостей на мнимую Сокровищницу.

– Если уж все мы здесь собрались, давайте спустимся вниз и послушаем рассказ наших дорогих путешественников, – произнес Зевс, из-за тесноты в пятый раз наступивший на ногу Гардина.

Это предложение было встречено всеобщим одобрением, и необычная компания вереницей потянулась вниз, сопровождаемая жалобным стоном лестничных ступенек.

Господин Гардин, подозрительно косясь на всех присутствующих, закутал шкатулку в свой длинный плащ и самолично отнес ее на первый этаж, никому не доверив драгоценную ношу.

Внизу они увидели Фокуса, сон которого был прерван хлопаньем дверей, приглушенным звуком голосов и шумом шагов на лестнице. Подскочив с кровати и вооружившись увесистой дубиной, хозяин гостиницы решил проинспектировать свое заведение. Какого же было его удивление, когда на первом этаже вместо банды жуликов он увидел Мудрецов, Сардониса и Гардина, чинно устроившихся за одним из столов в так называемом ресторане. Стряхнув с себя остатки сна и пристроив дубину в ближайший угол, Фокус поспешно рванул на кухню, чтобы заварить для уважаемых гостей чай из сушеного траволистника.