Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Не думаю, что передача демаскирует нас. Мы и так, как на ладони. Но, броненосцу пушчонки Ваги не страшны.

– Сколько займет времени?

– Минута. Или две.

– Хорошо. Начинайте.

Файд управился быстро. Наоми вздохнула с облегчением. Опасности нет, но сердце теснит смутная тревога.

Болезненно-бледное встает солнце. Берега, левый – близкий, правый – чуть видный неспешно уползают назад, по мере того, как «Громовержец» все глубже входит в Чертово горло…

Нойс не ответила на мысленный призыв и Лора чуть не заснула снова. Вздрогнув, открыла глаза. Что такое? Увидела, как Нойс медленно спускается с койки, неслышно крадется к трапу.

Подождав, пока Нойс поднимется наверх, Лора последовала за ней. Скоро она убедилась, что Нойс не собирается выходить на палубу. Тогда чего бродит по кораблю? И гадать не надо. Хочет попасть в командирскую каюту!

Ментальная связь между ними исчезла совсем, значит, Нойс закрылась от Лоры. Обидно. Лора представила себя закованной в рыцарские доспехи и опустила забрало воображаемого шлема. Поможет ли, неизвестно. Остается надеяться, что и Нойс не сможет прочесть ее мысли. Какого чёрта ей здесь нужно?

Расстояние между ними сократилось настолько, что Нойс, с ее чутким слухом, должна слышать шаги Лоры. Но, навязчивая мысль слишком сильно завладела ею. В каюту Наоми они вошли почти одновременно.

Там никого не было. На столе – раскрытая книга, похожая на картографический атлас. Как она называется, на моряцком жаргоне? Наоми, поспешно покинув каюту, бросила ее, не глядя. Через минуту вернется, потрясенная и разгневанная внезапной гибелью своего помощника. Файд был верным, надежным другом! Теперь его нет. Отныне ей командовать кораблем.

Наоми войдет, бросит на лоцию яростый взгляд. Один лишь взгляд… И не заметит, что книга на столе перевернута. Такой карта Чертова горла отпечатается в ее памяти. Велящей взять курс ближе к правому берегу, а не к левому, как надо бы. Когда швыряешься книгами, делай это аккуратно.

Но, что задумала Нойс?! Лора до боли отчетливо представила, что сейчас будет. Нойс подойдет к столу… И перевернет книгу обратно! Скоро появится Наоми. Поспешно глянет на карту. Теперь она всё поймет правильно, и отдаст верный приказ: держаться левее! Чтобы не въехать в едва прикрытый водой скальный гребень. Впереди соединение с силами адмирала Арни и феерическая победа в войне.

И всё это – абсолютно невозможно! Ошибка уже совершена Наоми, десятилетия назад. Ею уже проделан долгий, страшный путь. Пытки. Издевательства. Смерть, пусть временная. Возвращение к жизни. Террор против своих мучителей. Превращение в еще худшего тирана, чем тот, против которого она боролась. Путь пройден. Прошлое похоронено. Остались сожаление и раскаяние.

Лора, обомлев, ждала, когда Нойс дотронется до книги. Равновесие – неизменно! Его не нарушить никак. Но, что же помешает Нойс? Должно случится что-то внезапное и страшное…

Нойс остановилась, по-прежнему ничего вокруг не замечая. Лора чуть ли не дышала ей в затылок. До нее, наконец дошло, отчего растерялась Нойс. Оказывается, не надо ничего делать…

Книга на столе лежит правильно!

Дурацкая разгадка великой тайны. Никакой ошибки Наоми не совершала! Нет к ней причины. Фантастический поход завершится успешно без всякого потустороннего вмешательства.

Нойс сильно вздрогнула, почувствовав присутствие Лоры. Поспешно перевернула раскрытую лоцию «вверх ногами». Потом схватила Лору за руку. И обе опрометью бросились вон из каюты.

Через несколько минут «Громовержец» открыл огонь. Превращая поросший чахлым лесом левый берег в огненное месиво. Наоми мстила за смерть Файда. Корабль содрогался от залпов орудий. Временами слышался хлопок и свистящий звук. Это отправлялись в цель зажигательные снаряды.

Двум пехотинцам не место в это время на палубе. Но претензий к ним никто предъявить не успеет. Нойс упала ничком. Лора поспешила сделать то же самое. Подруге виднее. Считай, целую человеческую жизнь назад она заварила эту кашу. Подробности навсегда больно врезались в ее память. Сейчас будет совсем худо.

Сильнейший толчок, от которого их, лежащих протащило вперед. Тошнотворный скрежет рвущегося металла. Рев воды, врывающейся в распоротое чрево корабля. Готово. Въехали в банку на полном ходу. Одно утешает – броненосец не утонет. Наберет воды, заметно накренится, и всё. Не сговариваясь, обе поднялись, слыша вокруг ор и вопли…

Наоми, очень бледная, но решительная, распоряжалась высадкой на берег. В ее речи слышался своеобразный акцент. Забывшись, несколько слов выкрикнула на тонго. Никто в Мире еще не знает тонго. Для всех – это лишь странное дикарское наречие. Реликт вымершего малого народа. Никто и не помыслит, что это Новтера в лице Наоми уже запустила острый коготок в плоть человечества.

– Forso kinEj!

Шевелитесь, мол. Хотя, понукать людей не было необходимости. Плавучая дорожка развернулась на всю длину. С обеих сторон ее удерживали якоря, прочно зацепившиеся за дно.

Дерек, мрачный, грузный, широколицый попрощался с Наоми взмахом руки.

– Встретимся на берегу, – ответила она.

Ведомые Дереком десантники и почти весь экипаж, поспешно покидали «Громовержец». Плавучая дорожка вздрагивала под их шагами, но якоря держали крепко. На борту остались артиллеристы, прикрывать огнем высадку десанта. Все при деле. Кроме двоих. Наоми обернулась и увидела Лору и Нойс.

– Солдаты! Это – не приказ, а просьба. Мой помощник убит. Его надо похоронить. Вы – поможете мне?

Каюта первого помощника капитана. На койке – распростерто щуплое тело. Худой, невысокий, и некрасивый, в жизни он не добился ни славы, ни успеха у женщин. А моряком был отличным.

Вместо савана – тонкое одеяло. Наскоро зашитое шелковым шнуром от шторки иллюминатора. Для этого пришлось проколоть одеяло в нескольких местах трехгранным штыком, снятым с карабина. Всю работу, с небольшой помощью Лоры, проделала Нойс. С бесстрастным лицом, ни разу не оглянувшись на Наоми.

Выпрямилась. Сказала в сторону:

– Командир! Вы – в голове, я в – ногах. Беритесь. Мой дружок – слишком нервный для такого дела.

Никогда не забыть Лоре этой жутковатой картины. Нойс впереди. Наоми следом… С усилием тащат завернутый труп. Наклон палубы мешает им. И Лора играет роль подпорки то для одной женщины, то для другой. Приходится скрывать, что ей это – нетрудно! На ней метаморф с включенным агравом.

В очередной раз опершись о плечо Лоры, Наоми сказала:

– Спасибо, мой добрый ангел. Я тебя не забуду.

Когда они дотащились до кормы, огонь орудий «Громовержца» затих. Всё, что можно, сделано, пора оставшимся уносить ноги. Наоми приспустила кормовой флаг. Глянула смущенно.