Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Нойс отмахнулась:

– Руководителю достаточно уметь разбираться в людях! И поручать каждое дело подходящему человеку.

Тут уж Лора не выдержала:

– Нас – только двое! Ты – балда и знаток душ человеческих, и я – профан в мореходстве. Твои действия?

После этой отповеди Нойс заткнулась. Вдвоем кое-как справились. Когда подняли и закрепили мачту, Нойс призналась:

– Ты права. Предполагается, что тирания – лучший вид власти, если тиран умен и образован. Не знаю, как насчет ума, а специальных знаний мне всегда не хватало.

Нойс отвязала линь. Подняли маленький треугольный парус. Подгоняемая ветром, непотопляемая «Змейка» понесла к противоположному берегу Чертова горла свой экипаж. Бездарного морехода и тирана-недоучку.

Под порывами ветра, болталась притороченная к мачте холщовая сумка. Лора думала о портрете, скрытом внутри. Пока шедевр Гарери с ними – возврат на Обо не состоится. Переправившись на тот берег, они окажутся километрах в пяти от места крушения «Громовержца». И, когда таинственная сила перебросит их на Обо, такое же расстояние будет отделять их от эпицентра взрыва. Хочется надеяться.

Кучевые облака периодически скрывали солнце, но к полудню стало очень даже тепло. Метаморф поддерживал комфортную для тела температуру, и Лора не испытывала неудобств. Уже привычным мысленным усилием превратила воротник в капюшон. Он укрыл голову,оставив лицо частично открытым. Не хотелось лишать себя наслаждения чувствовать ветер и запах моря.

– Нойс! У тебя капюшон во внутреннем кармане куртки! Достань, пристегни.

– Без тебя знаю! – огрызнулась Нойс, но совету последовала.

В темно-серой одежде, угрюмо сгорбившаяся, теперь она походила на монашку из секты воинов хрислама. Лора подумала, что как-то нечаянно ее обидела. Не надо было с непрошенными подсказками лезть. Потом сообразила, что дело не в этом. Нойс попросту не хочется в Грааль.

Время шло. Солнце опустилось к горизонту. Берег впереди, прежде слабо видимый, исчез. Маленькая ошибка в курсе. Вместо пяти километров – выйдет сто. Или двести. Таковы хаотичные берега Чертова горла. Спаси и помилуй, Мария-дева… Наоми, наивная, далекая, прекрасная… защити.

Нойс сидела у руля, хмуро вглядываясь в морскую даль.

Темные тучи, как две огромные ладони, обнимали заходящее солнце. Горизонт на западе окрасился в багровый цвет. Но, в густой небесной сини вверху еще не загорелось ни одной звезды.

Лора напряженно вглядывалась в северную сторону горизонта. Туда, где должен показаться берег. Ничего. Лишь длинные полосы невысоких волн, разбивающих монотонную морскую гладь.

Глаза слезились от усталости. Почудилось, что видит мельчайшую светлую искорку. Там, где море сходится с небом. Проморгалась, вновь присмотрелась… Нет. Галлюцинация. Дела плохи. Они с Нойс потерялись в Чертовом горле. Невеселая перспектива, но не смертельная.

«Змейка» снабжена аварийным запасом. Канистра с водой и ящик галет. На несколько дней хватит. Курс держать строго на север. При этом каждые сутки волна прилива будет сносить их на запад. Так, наискосок, и упрутся в сушу. Лишь бы хорошая погода продержалась ближайшие день-два…

Облака, наконец, выронили солнце, и оно быстро тонуло в море. Тьма сгущалась. Ночь вступала в свои права. И тогда, на северо-северо-востоке, вновь вспыхнула яркая точка. Теперь она никуда не исчезала, и не меняла положение. Горела ровно, не мигая.

– Нойс…

– Вижу, – отозвалась та, поворотом руля направляя лодку к огню на далеком берегу.

Через час они достигли его. Под досками причала плескалась вода. Пожилой ночной сторож спросил, показывая на лодку со спущенным парусом:

– Личное имущество?

– Общине доверяем, – сухо ответила Нойс. – Нам нужны еда и ночлег.

Сторож молча махнул рукой. Мол, ступайте прямо и будет вам счастье. Идите и обрящете. Усталые, они отправились по грунтовой дороге, оглянувшись напоследок на ажурную вышку маяка. Шедевр деревянного зодчества. Топорной (в буквальном смысле) архитектуры…

Темная бугристая улочка никогда не знала асфальта и тротуарной плитки. Изредка на ней встречались тусклые фонари на коротких столбиках. Флуоресценция. Давно забытый способ.

– «Доверяем…» Что это значит? – поинтересовалась Лора.

– То, что сказано. Крупное имущество содержать дорого. Ворованное – еще и опасно. За «Змейку» спрос теперь не с нас, а с Грааля. Общинная собственность. Хрен ее обратно выцарапаешь.

– Тебе не нравится Грааль? Чем же?

– Тупостью. Стадностью. Умением замять любой вопрос на бесконечных «народных сходах».

– У них тут неплохо. Без роскоши, но аккуратно. Деловито. Без лишних вопросов. Ты злишься не из-за этого.

Нойс хмуро ответила:

– В восемьдесят третьем именно граальцы подорвали оборону Острова. Они сговорились с Солтигом и пропустили десант. Они принесли войну на мою землю!

– У них был повод. Десятилетиями ты ссылала сюда недовольных. С лишением всех прав и конфискацией имущества.

– Смутьянов.

– Собрать в одном месте столько обиженных… На что еще ты рассчитывала? Своими руками создала революционный анклав.

– Гадюшник. Но, для упоротых у меня Арктида была.

– Да. Я там погостила немножко. Неуютное место. И страшно холодное. А тебе там понравилось?

Сказала и испугалась. Нечестно сейчас попрекать Нойс былыми деяниями. Особенно теми, последствия которых она прочувствовала на собственной шкуре.

– Нет. Плохо мне было, – коротко ответила Нойс.

Замедлив шаг, отодрала с куртки военный лабель и бросила в мусорку – обыкновенную плетеную корзину. Да. Правильно. Давно пора. Мысленным приказом Лора изменила расцветку метаморфа, сделав его похожим на дорожный костюм Нойс. Сказала примирительно:

– Ладно, забудем. Пока что Грааль – мирная община. Союз людей, захотевших построить себе маленькую Утопию. Они не знают, что в будущем появится Хозяйка Острова. Против которой поднимутся их потомки, смешавшиеся со ссыльно-поселенцами…

– Но, вечная глупость граальцев останется при них! Какого черта тот лысый мудак попер на солдат?

– Зря ты… Уво Мабен был ученый. Человек совершенно безобидный. Он призывал к миру…

– А я не приказывала чинить расправу над этим шустрым стариком! Соображать надо: психология бойца – стрелять по всему, что движется! Трагическое недоразумение, из-за которого я очутилась по уши в дерьме!

Нойс шумно выдохнула, и добавила:

– Надо было задавить Грааль намного раньше. Когда же Солтиг попер на меня, то стало поздно. С севера – восставший Грааль. С востока – эгвальцы осатанело ломят через Рубикон… Не удержала.

Лора мягко повторила:

– Забудь…

– Я и забыла. Одно утешает: черта лысого Грааль от своего предательства получил! Ариэль был не из тех, кто честно платит по счетам. А его последователи тем более.