Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Мне стыдно, но я не удосужилась выучить прощальные слова.

Всего два года в Мире. Большую часть из них – деревенская девушка, батрачка. Ей неизвестны слова, которые здесь знают все, от мала до велика.

– В согласии с морскими традициями… – начала Лора. А Нойс продолжила: – Мы предаем тело нашего погибшего товарища…

– …Покою в море. – вспомнила Наоми.

Возникла небольшая заминка, когда они обнаружили, что забыли груз, который привязывают к ногам покойника. Нойс решительно сняла с себя карабин. Под ее взглядом Лора тоже рассталась с оружием. В сумме – вполне достаточный вес…

Тело, закутанное в самодельный саван, соскользнуло по наклонному стальному борту. И почти бесшумно погрузилось в воду.

Покойся с миром, первый помощник Файд.

– Вам пора, – сказала Лора. – Не то отстанете от ваших людей.

– Я сойду последней.

– Вы и есть – последняя. Считайте, что нас нет…

– Мы знаем, что делаем, – вмешалась Нойс. – Проваливайте, да побыстрее.

Наоми криво улыбнулась, принимая предложенные правила игры. Солдатики хотят помародерничать на брошенном корабле. Да будет так. Заслужили.

Лора чуть не ахнула, когда ладони Наоми и Нойс сомкнулись в рукопожатии. Однако, ничего не случилось. Наоми бросила мимолетный, равнодушно-приветливый взгляд на Нойс, улыбнулась Лоре. На том и расстались. Спустя минуту они увидели, как Наоми стремглав мчится по плавучей дорожке.

– Красивая. Ловкая. Такая же, как ты… Господи, я всё время забываю, что вы – один и тот же человек!

– Разные. Она – чёртова дура. Зря потеряла драгоценное время.

– Она лучше тебя. Честнее, добрее.

– Потому ее и повесят.

– Ты – циничная сука.

– От таковой слышу. Давай переждём в ее каюте, пока схлынет прилив.

– Не вижу никакого… Ох! Бежим!

– Приливы здесь ужас, какие высокие. Вода дойдет до иллюминатора… Он возьми, да тресни. Мы – буль-буль… – предположила Лора. – Найдут в командирской каюте двух утопленниц.

– Не найдут.

– Потому что в прошлый раз не нашли?

– Ты не понимаешь. Нет никакого прошлого раза! Это – один и тот же момент во времени.

– Значит, ты не обрекла саму себя недавно, наивную девочку, не знавшую жизни, на страшную, жестокую судьбу?

– Нет. Она – мое ожившее воспоминание, и только. Всё было и есть.

– Это – какой-то жуткий фатализм. Выходит, моя жизнь написана полностью, от начала до конца?.. Бр-р-р!

Лора потрогала открытый тяжелый том лоции.

– Вселенную не обманешь? Что, если бы мы оставили всё, как есть? То есть, как было… Тьфу, я запуталась.

– Уходя, ты спотыкаешься, хватаешься за стол, шлепаешься на пол, вместе с этой книженцией… Ушибаешься… Расквашиваешь нос… Я вытаскиваю тебя из каюты… Потому что помню, что никогда не заставала в ней посторонних… В ходе этих танцев с бубном кладу лоцию обратно на стол. Но уже неправильно. Или правильно. Зависит от точки зрения.

– Таа-а-ак… Не хочешь этот маленький апокалипсис на себя примерить… А потом я вытаскиваю тебя…

– Хорошо. Предлагаю компромисс. Мы обе, ушибленные, вытирая носы, выползаем…

– Тут, вся озабоченная, входишь ты, то есть Наоми… Занятая собственными переживаниями, она машинально через нас перешагивает…

Отсмеявшись, Лора сказала:

– Удивительно, что в совершенно дикой ситуации мы ведем себя, как девчонки в школьном буфете. Хи-хи, ха-ха… Ладно, молчу! Рыдать и бегать по стенам было бы много хуже.

Нойс, с затаенной лаской во взгляде, сдержанно улыбнулась. Лора подумала, что Наоми сдержала слово. Не забыла ее! Помнила всю оставшуюся жизнь. А когда, спустя годы, встретила вновь, не сразу узнала. И всё же, ее к ней непреодолимо тянуло. Очень странно – любовь, которая не умирает шестьдесят восемь лет…

Неужели, это – побочное следствие вечной молодости? И лишь новтеране способны на такую долгую привязанность?

Нойс тем временем рылась в ящиках стола. Услышав звон монет, Лора подошла полюбопытствовать.

– Судовая казна?

– Нет. Ту Дерек забрал – ему нужнее. Воевать приходится не только оружием. А это – мое личное содержание. От Совета Ганы.

– Не густо, за продажу Острова прохиндеям… Кинули крошки с барского стола.

– Это они так думали. У меня свои планы были… Грустно, да.

– Ладно. Грабь награбленное. В наше время бумажным реалом подтираться можно, а золотой – наравне с алтыном идет. Получается, ты хорошо наварилась, в итоге. Кто бы подумал…

Нойс рассовала десятиреаловые золотые монетки по карманам. Эх, старцы из Ганы! Давно лежащие в могилах… Знали бы вы, что гроши, которыми Наоми подкупили, ей пригодятся спустя две трети века!

В нижнем ящике Лора увидела нечто плоское, квадратное, завернутое в кусок ткани. Еще одна книга? Протянула руку.

– Не трогай! – Нойс нервно вздохнула.

Лора не послушалась, вынула сверток. Матерчатая сумка. Внутри – картина в деревянной раме. Портрет. Небольшой, пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Наоми, изображенная в левый полупрофиль, смотрела с кроткой полуулыбкой. Лора ахнула.

– Хочешь, чтобы эта красота здесь и погибла?! Первая известная работа Гарери!

– Не погибнет. Будет ходить по частным коллекциям, пока в начале восьмидесятых Рауль не выкупит ее.

Лора не сразу поняла, что Рауль, это – главарь агентства «Ив». Со вздохом вернула картину на место. С шедевром Гарери ничего не случится. Но, до тех пор, пока кто-то из них двоих держит картину в руках – домой они не вернутся. Вселенную не обманешь.

Мысли Лоры перескочили на тему ожидания. Сколько им еще здесь киснуть? Уже и жрать-то хочется, честно говоря. Лишь бы теория Нойс о «катании с горки» оказалась верной… От страшной догадки у нее перехватило дыхание.

– Боже… мой… Нойс!.. Ты говорила…

– Эй, успокойся! Вся дрожишь… Тебе плохо?

– Нойс… Ты сказала: нас подбросило… Далеко. В новое время. И мы скользим обратно…

– К месту старта, очевидно. Затухающая синусоида. С каждым разом ближе… – Нойс замолчала, зрачки у ней расширились. Она тоже поняла.

В конце своего удивительного странствия они вернутся туда, откуда начали. На Обо. В момент перед взрывом. После чего их поглотит огненный ад.

– Впереди! Впереди! Смотри! – завопила Лора.

– Вижу, – процедила Нойс.

Легкий поворот руля; пенные буруны остались справа по борту. Прилив, скрывший острые зубья скал под водой, сильно помогал им. Большую часть пути прошли по ветру, ни о чем не волнуясь. Вообще-то, лодка могла идти и при боковом ветре. Ей не давали опрокинуться пустотелые металлические поплавки по обеим бортам.

Со спуском «Змейки» на воду им пришлось повозиться. Всего-то делов – использовать ручную лебедку. Лора в сердцах попрекнула Нойс.

– Как ты командовала «Громовержцем», если не имеешь понятия о судовых механизмах?