Элеонора Раткевич - Час кроткой воды

– А передать господину Ночному Ветру привет от его друга Ная можно? – осведомился он, невинно хлопнув ресницами.

Выражение лица младшего Дани было в это мгновение незабываемо бесценным. Даже в глубокой старости Тье будет с удовольствием вспоминать просиявшую в его глазах радость.

– До полного снятия обвинений – нельзя, – сухо произнес Начальник Хао. – Это нарушение.

– Так ведь я ничего и не передавал, – еще более невинным тоном – хотя куда уж более! – возразил Тье.

– Ох, Воробей, смотри, допрыгаешься когда-нибудь! – невольно рассмеялся отец.

– Не допрыгается, – уверенно сказал Лисий След. – Такие воробьи, как он, не только хорошо прыгают, но и неплохо летают.

– И если я верно понимаю, он здесь именно для этого, – добавил Ночной Ветер. – Вы ведь хотели что-то узнать, верно?

Это было не официальное «вы», а уважительное. И сказаннное не по ошибке, а с искренним намерением. Вот уж в этом Тье ни на волос не сомневался.

И ответил тем же.

– Вы правы. Мне нужно спросить у вас, знаете ли вы этого человека.

Он вынул из футляра для бумаг вчерашний портрет и положил его перед младшим Дани.

– Хотя я и не думаю, что вы знакомы.

Ночной Ветер медленно разглядывал рисунок.

– Хороший портрет, – промолвил он наконец.

Разумеется, хороший. Это для Шана и Ная Тье сделал копии – а с собой нахально прихватил оригинал.

– И лицо… занятное, – добавил Ночной Ветер, не сводя глаз с листа бумаги.

– Так вы его знаете? – удивился Тье.

Ночной Ветер покачал головой.

– Нет, я с ним не знаком, – ответил он. – Однако сдается мне, что где-то я этого человека видел. Едва ли разговаривал с ним, тогда бы я помнил точно. А все-таки что-то мне его лицо напоминает… смутно, очень смутно. Где-то я с ним сталкивался… один раз, много – два, не больше.

– Может, он приходил в управу? – жадно спросил Тье.

– Определенно нет. Как служащий управы я вам ничего о нем сказать не могу.

– А как Ночной Ветер? – спросил Тье, сам запоздало обалдевая от собственной наглости. Ведь если младший Дани поймет его вопрос правильно…

Младший Дани понял его вопрос совершенно правильно.

– Как бывший уличный мальчишка? – уточнил он с улыбкой.

Тье с самым что ни на есть несчастным видом кивнул.

– Вы правы, – задумчиво произнес Ночной Ветер, – у уличных мальчишек кое в чем память покрепче будет… и нацелена она на другое.

Он взял в руки лист с портретом.

– Попробую вспомнить… или хотя бы вычислить, где я мог с таким человеком пересечься.

Не «с ним»? С «таким человеком»?

Тье затаил дыхание.

– Умен… точнее, неглуп… но куда меньше, чем ему кажется. И ум этот… своекорыстный, вот самое подходящее слово. Не беден, определенно. Очень даже не беден. Видно, что живет в достатке. Но лицо не выхоленное. Не лэ и даже не ло…

Уж это точно. Откуда бы вельможе взяться на свадьбе в фарфоровом квартале?

– Ли – возможно… а впрочем, нет, и не ли. Но хотел бы наверняка. Сам-то он считает, что достоин ранга ли… или что ранг ли достоин его, вот так будет вернее. Он о себе так понимает.

Лисий След подошел к приемному сыну и тоже взглянул на портрет.

– Согласен, – произнес он.

Ну, раз уж уличный мальчишка и великий врач согласны в своем мнении…

– У нас на улице к такому ни один воришка не полез бы кошелек срезать, – неожиданно добавил Ночной Ветер. – Разве что самый неопытный. И то бы дружки удержали.

– Почему? – полюбопытствовал Тье.

– К такому только полезь – без руки останешься.

– Правда твоя, – поддержал сына старший Дани. – Этот человек себя любит сердечно. Себя, свое положение, свои деньги – хотя и считает, что у него всего этого не довольно. Ему сколько ни дай, все мало будет. И за всем, что он полагает своим, следит пристально – куда там королевским телохранителям! Они ему по части пригляда и в подметки не годятся. А тут вдруг у него хотят что-то отнять – свое отнять… ох, и не позавидуешь бедолаге, который у него хоть малостью решит позаимствоваться!

– Неприятный, словом, человек, – подытожил Тье, обернувшись к Ночному Ветру. – Остается вспомнить, где вы могли сталкиваться с этим несимпатичным типом.

– Подобрать к характеру обстоятельства, – хмыкнул Ночной Ветер.

– Если угодно, да, – кивнул Тье.

– Что-то не очень получается пока…

– Библиотека? – предположил Тье.

Ночной Ветер вновь покачал головой.

– Улица? – настаивал Тье. – Рынок? Хотя… нет, не улица – случайный прохожий, не более того…

– И не рынок, – отмел предположение Дани. – Мне по чину не положено, а ему – по характеру. Вряд ли он сам за покупками ходит. Постойте… за покупками… нет – не рынок! Лавка! Вот где я его видел.

– Какая лавка? – Тье захолодел от предчувствия удачи.

– Лавка ювелира. На Золотом Острове. Когда я ходил браслет продавать… был он там.

Вот оно!

– А он там был до того, как вы пришли, или появился уже во время продажи? – уточнил Тье. – Не припоминаете?

Ночной Ветер примкнул веки, сосредотачиваясь.

– Кажется, второе, – медленно произнес он. – По-моему, он вошел после меня. Во всяком случае, когда я заходил в лавку, вроде бы его там еще не было. Во всяком случае, не помню, чтобы он там уже был. А вот когда я выходил, едва с ним не столкнулся. Потому, наверное, в памяти хоть как-то задержалось. Да, точно он… он еще так от меня отскочил, словно я железный, а он фарфоровый.

Конечно, отскочил. Чтобы даже ненароком не соприкоснуться. Гадальщику не стоит дотрагиваться до того, кому хочет навредить. Судьба может и за такую малость связать его жизненную линию с намеченной жертвой. А уж если жертва и впрямь налетит и столкнется, да еще и извинения приносить станет… опасно, ох как опасно.

Вот ты и попался, Кин Шелковый Пояс!

Сошлось лицо с прозванием.

Теперь мы знаем не только твой род занятий, но и кто ты таков.

Хотя пока еще не знаем, за каким таким фаршированным баклажаном тебе все эти пакости понадобились.

В чем твоя выгода.

Погоди, дай срок – узнаем и это.

Конечно, надо будет сгонять к ювелиру – предъявить ему портрет на опознание. Но Тье был абсолютно уверен, что прозвание и лицо принадлежат одному и тому же человеку. Ювелир опознает его. И никому не проболтается. А еще надо будет…

– Вы нам очень помогли, – искренне сказал Тье. – А еще мне нужен список ваших здешних слуг. И желательно с местами проживания. Это возможно? У вас есть их адреса?

– Конечно, – спокойно ответил Ночной Ветер. – Слуг для работников управы нанимают не из кого попало. Все люди проверенные. Это ведь не я себе сам слуг нанимаю, это мне по должности положено. Кого назначили, те и будут. Все при управе числятся. Имена, адреса, семьи… погодите, я сейчас принесу вам список.