Элеонора Раткевич - Час кроткой воды

Этот дом не дышал.

Одному человеку не по силам наполнить дыханием дом, рассчитанный на многих обитателей. Особенно если сам он все равно что мертв. Слуги покинули жилище бывшего хозяина, и дом умер. В нем даже огня не разводили, чтобы приготовить еду. Как велит закон, ее доставляли арестованному трижды в день. Очаг мертв. В кухне ничего не делают. Впрочем – а где в этом доме и вообще делают хоть что-то… и кстати, что именно?

Хм… Хао легко мог представить себе, как Ночной Ветер скитается по дому с метлой или тряпкой в руках, поддерживая и без того безупречный порядок. Скорее уж избавиться от подобного видения было трудновато. Но и только.

Крепко же Лисий След любит приемного сына, если по доброй воле вошел в эту гробницу, чтобы в ней и остаться! Вошел, не зная, выйдет ли, будет ли оправдан Ночной Ветер – или же приемному отцу предстоит разделить судьбу осужденного.

Точно так же, как во время осады он отдавал приемышу последний кусок хлеба, не зная, придет ли помощь вовремя.

Она пришла.

Ради него и Ночного Ветра Хао надеялся, что она и сейчас не слишком запоздала.

Ведь дом все еще не дышит – хотя теперь в нем уже не один, а двое изъятых из мира живых.

Лишь одно не давало Хао в полной мере ощутить себя стоящим в преддверии потустороннего мира – лысый стражник с леечкой.

Двое его сослуживцев, сидя на скамейке у дверей, бойко и увлеченно резались в карты, чтобы хоть как-то убить время. Увидев начальство, пусть и не из своей управы, а в форме сыщика, оба они мигом вскочили и молодцевато вытянулись. Третий виновато вздохнул и поставил лейку наземь.

– Как служба идет? – усмехнулся Волчьи Брови, обращаясь именно к нему.

– Да сами видите… – стражник снова вздохнул. – Жара ведь. Земля как камень. А цветы красивые. Жалко – сил нет.

Надо бы не среди дня, конечно, полить, а с утречка… так ведь то смена не моя. А цветы ведь не виноваты. А я что, я ничего…

– Это верно, – хмыкнул Волчьи Брови, полностью соглашаясь с немудреной логикой стражника. – И цветы не виноваты, и ты ничего… в смысле, все ты правильно сделал.

Дом еще не дышал – но сад жил. Потому что охранник пожалел его.

– Хозяин дома тебе потом спасибо скажет.

– Тоже думаете, что не виноватый он?

Хао мысленно отметил про себя невольное «тоже». Нет, не все в городе верят в виновность Ночного Ветра. Даже в городской страже, оказывается, верят не все. Вот лысый любитель цветов не верит. А к таким, как он, лучше прислушаться, чтобы потом конфуза не было: стражник явно бывалый и опытный. Даром, что в руках у него не служебная алебарда, а всего-навсего лейка.

– Мое дело – не думать на пустом месте, а доказательства искать. А думать уже потом. И вот по доказательствам как раз… – Хао вытащил пропускную бирку. – Надо мне с ним поговорить. Да, и вот еще что. Домашний арест для Дани отменяется.

Волчьи Брови намеренно не присовокупил к фамилии еще и имя – ведь Ночной Ветер в доме не один.

– Предписание я заполню уже в доме и вам отдам, когда уходить буду. Но дело это секретное.

Оба картежника стояли навытяжку, и на их лицах читалась нерушимая готовность хранить в тайне любые секреты любое, сколь угодно долгое время.

– В каком смысле – секретное? – переспросил лысый.

– А в таком, что до поры никто об этом знать не должен. Ваша смена знает, и довольно. Другая смена свои предписания получит после. Для вида вы так и будете нести караул возле дома. Никого не пропускать, еду носить… словом, чтобы все, как обычно. Никак нельзя, чтобы кто-то пронюхал. И не только со стороны. Даже в управе никто знать не должен. Понятно?

Все три охранника слаженно кивнули.

– Вот и хорошо. – Волчьи Брови вручил пропускную бирку одному из картежников и направился к двери.

– Господин начальник, – растерянно окликнул его лысый стражник, – а цветы как же?

Хао обернулся.

– Я же сказал – как обычно, – ухмыльнулся он.

И вошел в дом, когда любитель цветов, левой рукой почесывая в замешательстве затылок, правой взялся за лейку.

После уличной жары душноватый полумрак показался Хао почти прохладным. Никто не открывал окон, даже чтобы проветрить – не полагается арестованному! – никто и занавеси не поднимал, чтобы впустить дневной свет – незачем. Так стоят занавешенными гостевые покои в больших богатых домах, покуда их не откроют для заезжего родственника или приятеля – а до тех пор они дремлют в ожидании, утратив чувство времени.

Скверно, когда дом напоминает нежилые покои. Когда собственного хозяина ждет он, словно гостя, чтобы выбраться из безвременья. Полно, так ли милосерден домашний арест, как принято считать? Мысли об этом посещали Хао всегда, когда ему доводилось наведываться в жилище арестованного. В последний раз это случилось больше четырех лет тому назад, и он полагал, что с тех пор избыл их. Оказалось – нет. Да и как не думать об этом, слыша глуховатую гулкость собственных шагов и зная, что жилых комнат здесь одна, много – две? Хотя с приездом Лисьего Следа их должно прибавиться… так в которой же искать хозяина дома?

Дани Ночной Ветер обнаружился в библиотеке. Он играл с приемным отцом в шагающие камни. Здесь было светло: окно занавешивал только легкий полупрозрачный шелк – чтобы яркие солнечные лучи не попортили редкие книги – и дневной свет, проходя сквозь него, становился мягким, почти жемчужно нежным. Он мерцал в седине Лисьего Следа, невесомо скользил по черной, как смоль, голове Ночного Ветра и лениво разливался по игральной доске, уставленной черными и белыми “камнями”.

Опытный игрок, Волчьи Брови мгновенно оценил позицию: игра шла уже давно, перевеса не было ни у одного из двоих, и сейчас все зависело от того, чья теперь очередь ходить и сумеет ли игрок сделать решающий ход, способный переломить упрямое равновесие сил.

Очередь была за Ночным Ветром, замершим над доской с черным “камнем” в пальцах, но он медлил, и не раздумья ради – по лицу его Хао отлично видел, что тот уже решил для себя, по которой “дороге” двинуть свою атаку. Нет, Ночной Ветер если и думал сейчас, то о совсем другой игре. О той, ради которой, по его мнению, и заявился сюда сам господин начальник сыскной управы. Переиграть подследственного. Вынудить его сказать что-то такое, что окончательно его погубит. Сдаться.

Вот только Ночной Ветер не из тех, кто сдается.

Он аккуратно поставил черный «камень» на выбранный им перекресток «дорог» – и только тогда ответил на приветствие Хао.

– И вам доброго дня, – произнес Ночной Ветер ровным голосом.

Он даже сумел вежливо улыбнуться. Но вставать из-за доски, чтобы отдать ответный поклон, не стал и только нагнул голову.

Лисьему Следу Хао поклонился на особицу – и получил в ответ куда более подлинную улыбку.