Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

Прежде чем ответить, Фенгус молчал минуты две.

— Я не могу сказать, что ты в чём-то не прав. Но я не понимаю, что ты от меня хочешь?

— Ты разбираешься в теории нуль-пространства. Скажем так,— я предлагаю тебе работу.

Фенгус рассмеялся.

— Наверное, я не с того начал,— покачал головой Меска.— Я предлагаю тебе приключение. Опасное, очень опасное приключение. Но я надеюсь, что всё закончится хорошо, потому что сам рискую больше, чем ты. На самом деле работа всего на один день, но если у нас все получится, с Марса придётся исчезнуть. Тебе заплатят миллион марсодолларов. Это твой заработок за пять лет.

— Что я должен сделать? — на лице Фенгуса появилось выражение интереса.

— Ты, если не ошибаюсь, считаешься лучшим теоретиком нуль-пространства?..

— Нет, только не я! — засмеялся Фенгус.

— Но ты наверняка лучше всех разбираешься в техническом оснащении нуль-переходов.

— Ну, с некоторой натяжкой — может быть.

— Мне нужен нуль-переход на территории Ареса.

— Это невозможно!

— А если подумать?

— Что тебе там нужно? Протащить контрабандный товар?

Меска покачал головой.

— Те девять человек в подвале посольства Земли.

Фенгус вдруг так ясно увидел перед собой лицо Кятлин, до боли родное и такое молодое,— почти каждую ночь он видел его во сне. Это был словно золотисто-волшебный свет, просачивающийся из скрытых щелей,— только он один и помогал ему жить. Порой воспоминания выплывали из глубин памяти, эпизоды другой, тайной жизни оживали в его воспалённом мозгу, стараясь пробиться сквозь стенки трезвого сознания. Но он не давал им воли, боясь причинить боль самому себе. Он считал себя старым неудачником, не смеющим даже думать о любви. Теперь он услышал, что, оказывается, можно что-то сделать,— и нарыв лопнул…

— Что тебе известно о технике нуль-пространства? — спросил профессор взволнованно.

— Врата создаются отдельными магнитными парами. До тех пор, пока один из магнитов пребывает в возбуждённом состоянии, он через нуль-пространство цепляется за другой, образуя сингулярность. Сингулярность можно растянуть — чем больше сингулярность, тем проще это сделать,— тогда между двумя разделёнными расстоянием магнитами возникают Врата, или нуль-переход, с помощью которого можно мгновенно переместиться из одной точки пространства в другую. Магнитные пары создаются с помощью мощного потока энергии, после чего образовавшиеся сингулярности с примерно сантиметровым диаметром фиксируют в реакторах, которые называются «Горошинами».

Хенрик достал из-за пазухи плоскую фляжку, из кармана — металлические стаканчики, поставил их на краю парапета и наполнил.

Фенгус не чувствовал ничего, кроме затаённого страха, что всё может обернуться глупой шуткой.

Они выпили. Напиток оказался неплохим бренди.

— Почему ты это делаешь? — спросил Фенгус.— Как ты вообще попал на Марс?

Хенрик понюхал свой стаканчик, и на губах его промелькнула едва заметная грустная улыбка.

— Не энергия туннельного эффекта, и не гравитационный двигатель открыли людям путь к звёздам. Использование туннельного эффекта решило проблему энергоснабжения, но тепловое загрязнение практически убило Землю. Гравитационный двигатель дал людям возможность свободно передвигаться по Солнечной системе, но звёзды…— Он чуть виновато посмотрел в сторону.— Ты, конечно, знаешь это лучше меня — ведь даже Марс колонизировали только после того, когда двести лет назад изобрели Врата. Требуется совершить только одно космическое путешествие — всего одно! — после чего можно переходить с планеты на планету, как из одной комнаты в другую. Двести лет звёздные зонды с гравитационными двигателями на генераторах туннельного эффекта всё дальше и дальше улетали от Земли, устанавливая Врата везде, где только это было возможно. Двести лет, двести световых лет — это означает уже тысячи звёзд. Земляне пытались всё монополизировать, но…— Он поигрывал фляжкой и задумчиво смотрел по сторонам.— Я не говорю ничего нового,— ты и сам всё это знаешь. Марсиане построили свои космические верфи глубоко в облаке Оорта, которое не контролируется Землёй, и тоже выслали большое количество зондов. Отряды с Земли пытались их перехватить, и отчасти им это удалось. Информация строжайше засекречена, но, по непроверенным данным, где-то далеко среди звёзд, вероятно, не в самых дружественных Марсу мирах, есть по крайней мере пять человеческих поселений. Не секрет, что все, абсолютно все, у кого есть возможность посылать звёздные зонды, вооружают их до зубов, и как только обнаруживают более или менее интересный мир, первым делом устанавливают там радары и противоракетные установки…

Я нашёл Берег Штормов. Если другие — в первую очередь земляне — не утаили важную информацию, то это пока единственный найденный мир, где есть жизнь и где человек может обходиться без скафандра. Землянам не известно, где находится Берег Штормов. Мы решили хранить тайну до тех пор, пока это будет возможно, потому что, едва только земляне сумеют открыть нуль-переход на одной из планет, находящейся неподалёку звёздной системы, как через десять лет у нас на планете появятся те же самые истребители ООН, которые не дают жителям Марса чувствовать себя свободными людьми, поскольку параноики из Старого Мира всё время пытаются нас учить и навязывать нам свои правила. Никто из тех, кто видел небо Берега Штормов, не должен возвращаться на Марс, поскольку при сканировании можно восстановить картину расположения звёзд, после чего установить местонахождение планеты — раз плюнуть! Но всегда найдётся кто-нибудь, кто считает себя умнее других. Церковь Освобождения перебросила на Берег Штормов свои сингулярности и считает, что спасение землян-диссидентов — самое важное на свете дело… Дальше думай сам.

Фенгус медленно кивнул и осушил стаканчик.

— Когда ты планируешь начать?

— Указом Военного Суда ООН интересующие нас девять сканирований начнутся через пятнадцать часов — значит, мы должны добраться до пленников раньше.

— Сколько «Горошин» у тебя имеется?

Хенрик что-то быстро прикинул в уме.

— Пара сотен, может быть, чуть больше.

— Мало. Но я тоже смогу что-то достать. У меня нет пока конкретного плана, но на всякий случай нужно уничтожить линии энергопередачи Ареса. Ты сможешь это сделать?

Хенрик ухмыльнулся.

— В принципе, это возможно. Если, конечно, необходимо.

— Единственное, что мне сейчас приходит в голову,— это перебои в энергосистеме. Наши противники тоже нуждаются в энергии. У них, между прочим, есть система автономного питания, как и во всём городе… Если сможешь доставить «Горошины» в Арес, отправь людей в разные части города,— пусть включают и выключают реакторы, чтобы создавать помехи. Охрана и инженерные бригады часов за десять окончательно выбьются из сил. Я бы за эти десять часов смог собрать несущий контур, стабилизирующий сингулярность. У меня есть программа, которая очень чётко контролирует и в какой-то мере даже предугадывает поведение сингулярностей. Если я ничего лучшего не придумаю, то следует пойти этим путём. Думаю, сработает.