Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

Карл разглядывал шикарный стул, стоявший на почётном месте,— тёмного дерева, обитый чёрным бархатом с золотым орнаментом. Что-то было не так, но Карл никак не мог понять, в чём дело.

Времени на размышления уже не оставалось, так как на заднем плане показались пять девчонок-подростков с внешностью опасных преступниц — полуголые, затянутые в чёрную кожу, с одинаково худыми острыми мордочками. Они все были небольшого роста и по-птичьи быстры. Взгляд Карла остановился на одной из них, сомнения его рассеялись, и он улыбнулся. На предводительнице «банды» были сапоги до колен, отороченное сталью бикини, а за спиной развевался длинный чёрный шёлковый плащ. Она остановилась возле Карла, бросила на него косой, безразличный взгляд, схватила со стола какой-то фрукт и начала грызть, в то время как её напарницы разбежались по залу и принялись приставать к гостям, выбивать из-под них стул, опрокидывая на пол тарелки с едой…

— Слушай, Терц, это некрасиво! — ухмыльнулся Карл.

Не обращая на него внимания, девушка с сатанинским выражением лица следила за тем, что вытворяли её подруги. Гости не смели или не хотели сопротивляться вновь прибывшим, некоторые только пытались отстраниться от них. Один гость валялся без чувств, прибитый бараньей ногой, другого пытались утопить в ведре с вином. Карл сначала усмехался, глядя на всё это, затем решил, что пора вмешаться, так как дело зашло слишком далеко. Как? Он вышел вперёд, схватил пару девчонок за воротники и приподнял. Его руки действовали сами по себе, не оставляя времени о чём-то подумать. Карл столкнул девиц лбами и выбросил в окно. Что с ними стало, он не успел посмотреть,— на него угрожающе надвигалась Терц. Отразив первый удар, странный и бесцельный, Карл повалил девушку на стол. Глядя на неё, бессильно лежавшую перед ним, Карл понял, что ситуация изменилась,— он нагнулся и поцеловал её, одновременно разорвав на ней одежды. Плащ тихо соскользнул на пол,— юноша не мог оторвать глаз от маленьких, немного вытянутых грудей. Он наклонился, чтобы поцеловать их, но вдруг обернулся. Интуитивно он почувствовал, что что-то не так, но что именно — было непонятно. Две другие остававшиеся в зале девушки, казалось, примирились с гостями, по крайней мере, за столами не происходило ничего необычного, и всё же… Карл опять начал действовать, прежде чем понял, что именно хочет сделать,— и снова почувствовал, что происходит что-то непонятное, неправильное. И дело было вовсе не в том, что сценарий вёл за собой его виртуального героя — во многих играх на таком принципе строилась работа обучающего уровня — но… что-то его беспокоило. Карл закинул девушку на плечо и отправился искать более спокойное место. Но ему не удалось найти в огромном зале ни одного укромного местечка,— комнаты, плавно переходившие одна в другую, не имели дверей, а все потайные уголки были уже заняты — кто-то спал, свернувшись калачиком, кто-то вёл неспешную беседу, кто-то занимался любовью… Единственное тихое место могло быть на носу, в «голове» черепахи, где располагался отсек управления.

Комната с зелёно-красными мраморными стенами и деревянным тёмным потолком действительно оказалась пустой, свет в ней был пригашен. Одна стена представляла собой огромный пустой экран, под которым на пульте мелькали огоньки, словно на дискотеке. Имелся там и большой, удобный диван. С двух сторон сквозь большие овальные окна открывался вид на море.

Терц вела себя слишком пассивно,— она даже не пыталась сопротивляться, когда Карл стянул с неё сапоги. Но больше он ничего не успел,— от балконной двери бакборта послышалось какое-то неясное щебетание, а в следующую секунду в оконном проёме появились те самые девы, которых Карл выкинул из зала. Они зализывали раны, полученные при падении, и хотели как можно скорее нажаловаться своей предводительнице на Карла… Терц подхватила свои сапоги, и тут только юноша понял, что девушки не собираются на него жаловаться, а что-то замышляют… Следом за ними в комнату полезли негры с луками в руках. Одновременно в окнах появились и гости, которые ранее веселились в зале, и вскоре в помещении разгорелся настоящий бой.

Карл сорвал с пояса пистолет. Каждый раз, когда он нажимал на курок, вспыхивал синеватый луч, на мгновение освещавший то, что оставалось от поверженного врага, и огромную, с футбольный мяч, дыру, прожжённую в палубе. Расчистив место вокруг себя, Карл осмотрелся. Шестеро гостей (пивные рожи, обычно совершенно безобидные) придумали свой способ избавиться от врагов,— они приподняли стол и, как щитом, выталкивали негров за борт. Следом за неграми полетел и стол, некоторые из оборонявшихся тоже выпали в окно, и те, что остались, принялись поднимать своих приятелей обратно на борт.

Карл смотрел вокруг, пытаясь понять, почему вообще подобное могло случиться? Оказалось, что их летательный аппарат опустился слишком низко к воде и задел днищем небольшой островок. Карл решил подойти к пульту и скорректировать полёт. Он был уверен, что легко с этим справится, но внезапно его окружили невесть откуда появившиеся негры, и в следующую секунду он оказался пригвождён к стене стрелами. Боль была ужасной,— намного сильнее, чем он ожидал, и чем, как он был уверен, должны были допускать нервные трансляторы. Терц также оказалась захваченной в плен. К ней подтащили одну из девчонок, раздетую и истекающую кровью. Руки девчонки связали за спиной, рот заткнули, чтобы не кричала, и подвесили за ноги к балке. Резкий взмах кривым мечом.

— Та-ак…— протянул один из негров, разглядывая Карла. — Терц — следующая. Спасти её может только одно — зови сюда своего деда.

Карл поднял руку и провёл ладонью по лицу. Он ничего не чувствовал, и его охватила паника. Огромная туша перед ним ухмыльнулась, окинула парня презрительным взглядом и знаком велела приниматься за Терц.

Карл снова сконцентрировал взгляд на своей руке, пытаясь почувствовать каждый нерв, представляя, как он поднимает её и подносит к лицу… и пальцы схватили только воздух.

— Проклятье!

Карл попытался достать из-за пояса кинжал, но стоявший перед ним негр первым выхватил оружие, затем лениво и не спеша он поднял лук и стрелой пригвоздил ладонь Карла к стене. Приступ боли заставил юношу дёрнуться. Теперь он не мог даже двигаться.

Что-то негромко щёлкнуло, и мир провалился во тьму и пустоту.

Секунду-другую Карл приходил в себя, затем снова попытался поднять руку — на этот раз ему это удалось, пальцы нащупали гладкую поверхность шлема и зажим на нём. Карл дёрнул защёлку и снял с головы шлем. Бросив шлем на пол, юноша приподнялся. Освещение было тусклым, но Карл сразу понял, что в комнате он один. Юноша освободился от проводов и вылез из ванной. Вода стекала на ковёр, пока он искал полотенце. Вздрагивая от холода, он постучал согнутым пальцем по слабо мерцающему прямоугольнику на стене. Ничего не произошло. Юноша быстро обтёрся полотенцем, подошёл к столу и стал просматривать сообщения.