Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

— Карл, ты не должен так говорить! — Тон отца стал ещё более гневный и резкий.

— Почему? Нас что, подслушивают?

— Нет… Думаю, нет, но…

— Но ты боишься, что подслушивают, боишься за своё место…

— Глупый мальчишка! Ты сам не знаешь, что говоришь! Люди не уходят, а просто пропадают! На Земле частные нуль-переходы запрещены, на Марсе за этим внимательно, присматривают спецслужб землян. В прежние времена через представительские Врата Марса сюда действительно легко могли попасть все желающие — Марсу нужны были люди. Но теперь этот «односторонний туризм» прекращён… Никто не сможет защитить нас от террора! Таких, как мы, здесь много, каждый делает своё дело и не суёт нос, куда не следует. Неужели ты, сопляк, не понимаешь,— если хочешь жить, не повышай голоса!

Не найдя ответа, парень покраснел.

— Марс становится цивилизованней с каждым днём, и мы имеем возможность реально влиять на этот процесс. Здесь не будет ужасов Земли. Но чтобы прижиться на Марсе, мы не должны противопоставлять себя местным. Тебе скоро двадцать, пора уже научиться отвечать за свои слова. Пойми, ты можешь доставить всем нам большие неприятности. Прошу, обещай мне… Я знаю, что вы с друзьями обсуждаете всё это, и как бы я ни запрещал, всё равно вы будете это делать. Но обещай мне, что будешь осторожен. Старайся больше молчать, если рядом незнакомые люди. И главное — не пытайся кого-то убедить. Ты бы лучше учился… Вероятно, когда ты станешь достаточно умён, то поймёшь, что человека невозможно переубедить — он или понимает тебя, или не понимает… Обещаешь?..

Подумав секунду, юноша кивнул.

— Это я могу обещать.

— Хорошо,— мужчина улыбнулся и пошёл в сторону дивана.

— Папа…— Быстро произнёс Карл.

Мужчина остановился. Он не повернулся, и сын услышал лишь слабый, раздражённый вздох.

— Дедушка вернулся. Почему ты с ним не хочешь поговорить? Почему я не могу с ним встретиться?

— Это он попросил тебя разузнать все о коммуникационных системах Ареса? — Голос раздражённым и угрожающим, словно надвигающаяся гроза.

— Ну… да. Только я не знаю, что он хочет.

— Парень, мы только что обсудили это,— я не могу тебе ничего запрещать, ты совершеннолетний, но если ты станешь помогать деду, я публично отрекусь от тебя. Я ничего не хочу знать о твоём деде, мне очень жаль, что нельзя выбирать родителей своей жены. Я живу здесь. И если тебе это не нравится — катись к чёрту.

— Но мама…

— Оставь маму в покое! То, что происходит между мной и твоей мамой,— это наши дела, и не суй туда свой нос. Иди и подумай обо всём хорошенько.

Отец вытолкал сына из комнаты и захлопнул дверь.

— Ссорились? — услышал Карл тихий вопрос.

Собираясь с мыслями, он остановился посреди коридора, соединяющего комнаты сектора.

— Ссорились,— согласился он грустно и повернулся, чтобы посмотреть на того, кто задал вопрос.

Это была девушка, старше его на пару лет. Она стояла, опершись рукой о стену, и смеялась.

— Ты снова улетела,— заметил парень мрачно.

Девушка прищурила глаза, чтобы чётче его разглядеть, и на лице её вновь появилась улыбка.

— О да… я сейчас далеко отсюда… Это просто здорово, намного лучше виртуальности…

— Что ты приняла, идиотка?

— Не знаю, Таур дал.

— Это твой новый кавалер? Где он достаёт эту дрянь? Сам-то он её употребляет?

— Оставь, братишка. Он хороший. И он мне нравится. Я не знаю, кто он, но у него много денег,— сестра привалилась спиной к стене и деловито спросила: — Ты встречался с дедом?

— Откуда ты знаешь?

Девушка хмыкнула. Её волосы были стянуты небрежным узлом, и она каждый раз нервно вскидывала голову, когда непослушные пряди падали на лицо. Она была намного ниже брата и чуть полнее.

— Вы с отцом так кричали друг на друга, что в моей комнате было слышно,— она махнула в сторону открытой двери.— Таур интересовался дедушкой, говорил, что хотел бы лично познакомиться с Гермесом… Если это возможно… Я хотела бы сделать ему приятное.

Юноша побледнел, но девушка, к счастью, этого не заметила,— мимо прошёл кто-то из общих знакомых, и они оба машинально ответили на приветствие.

— Хорошо, я передам деду, если увижу его.

— Братишка, ты плохой. Нельзя держать деда только для себя!

— Я действительно его не видел.

— Малыш, ты не умеешь врать. И когда ты в следующий раз захочешь, чтобы я стала моделью для какой-нибудь твоей виртуальной игрушки…— Голос девушки стал стеклянным.

— Перестань, Вика. Конечно, я передам деду, что ты хочешь его видеть… Если встречусь с ним.

Девушка рассмеялась, подошла к брату и поцеловала его в щеку.

— Карл, ты гадкий врунишка,— произнесла она, глядя на него искоса.— Но всё равно я тебе верю. Кстати, твоя невеста была на линии. Хотела с тобой поиграть. В то время, когда ты орал на отца.

— Ты опять заходила в мою комнату! И она не моя…

— Ты даже не спросил, кто звонил,— сказала старшая сестра, направляясь по коридоре к своей комнате.

Карл мрачно поглядел ей вслед, затем вошёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. Сюда, в нижний город полярного Марса, в Ледяной Ад, они с сестрой попали, будучи уже почти взрослыми, и им даже понравилось, что четыре комнаты в двадцатиметровом коридоре были расположены далеко друг от друга.

Парень вылез из своего потрёпанного комбинезона, опустился в большую, удобную ванну и натянул на голову шлем для входа в виртуальность. Комната пропала. Карл обнаружил себя сидящим в огромном зале. Из высоких, открытых окон которого виднелись медленно уплывающие куда-то вдаль коралловые островки, под синим-синим небом плескались голубовато-прозрачные воды, а там, где помельче, виднелось морское дно, всё в радужных переливах. Лишь тихая волна отражала лёгкую рябь зелёных верхушек скалистых островов. Они показывались из воды всё чаще и чаще, а где-то справа на горизонте проглядывал большой участок суши. Карлу место было знакомо, но он никак не ожидал, что окажется именно здесь. Хотя — пусть! И он решил играть дальше. Карл поднялся с трона, усмехаясь, бросил взгляд на свой наряд, на белые облегающие брюки и кожаные ботинки, ещё раз ухмыльнулся, с удовольствием потянулся и осторожными кошачьими шагами ступил через открытую дверь на балкон. Искусственный остров парил над водой на высоте двадцати метров, похожий на огромную черепаху, покрытую домиками, словно моллюсками, снаружи к нему лепились балконы, лестницы, тросы и прочие архитектурные детали, по бокам ровными рядами тянулись этажи с шестиугольными оконными проёмами высотой 5—6 метров. Светло-жёлтое солнце стояло почти в зените, было жарко, и лёгкий ветерок, шевеливший волнистые волосы юноши, не приносил облегчения. Карл отступил внутрь помещения, в тень, где было прохладнее. Наверху, в носовой части этого странного сооружения, располагался огромный зал площадью в сотни квадратных метров. Пол устилала черно-жёлтая каменная мозаика, потолок из зеленоватого и красного мрамора с лепным рисунком плавно возносился на десятки метров вверх. Сквозь окна просачивался ажурный свет, и ветер шевелил разноцветные ленточки. Зал был заполнен празднично накрытыми столами, расставленными совершенно хаотично. Скорее всего, на столах были остатки шикарного ужина. Большая часть гостей спала под столами, а те, кто ещё держался на ногах, не обращали на Карла никакого внимания, будто бы его и вовсе не было.