Петр Никонов - Враги Империи

— Пойдем, — она хмуро кивнула и скользнула в тень вдоль стены.

Короткий стук в дверь.

Он открыл не сразу. Несколько долгих мгновений колебался, но всё-таки решился. Осторожно приоткрыл дверь, готовый ко всему, держа за спиной кинжал.

Оказалось, что готов он был всё-таки не ко всему. Уж точно не к тому, чтобы увидеть ее. Когда они виделись в последний раз? Лет шесть назад или больше? А она почти не изменилась — альвийки стареют медленно. Лишь какая-то грусть поселилась глубоко в больших зеленых глазах. Но волосы, по-прежнему золотые, всё так же завораживающе стекали по ее плечам, спадая на зеленый шелк платья, а улыбка была такой же теплой и манящей.

— Ты?.. — только и смог прохрипеть он. Горло как будто свело судорогой.

— Ты как будто привидение увидел, Лазаинар, — Миэльори усмехнулась, покачав головой.

— Так и есть, — его голос дрожал, — я думал, что ты давно погибла.

— Как видишь, нет, — хитрая улыбка. — Можешь даже потрогать, чтобы убедиться. Только слишком не увлекайся.

Трогать ее он не стал. Лишь отошел в сторону, открывая дверь и впуская ее. Кинжал незаметно скользнул обратно в ножны за его спиной.

— Небогато, — она переступила порог и осмотрелась, потом закрыла дверь за собой. — Но мне случалось бывать и в гораздо худших местах.

— Как ты меня нашла? — Лазаинар смутился, поняв, что этот вопрос для него далеко не главный. — Где ты была всё это время? Как ты выжила? Что случилось с Креидирном? И с остальными? Почему ты здесь?

— Сколько вопросов… — она вздохнула и села на единственный в маленькой комнатке табурет. Жестом пригласила его тоже присесть — на узкую кровать, грубо сколоченную из старых досок, больше было некуда.

— Прости, — он сел, не отводя от нее широко раскрытых глаз. — Просто всё так неожиданно… Слишком много вопросов, ты права.

— С чего начать?

— Что с тобой произошло? Что случилось с Розами?

— Заговор был раскрыт, — она пожала плечами. — Большинство погибли. Остальных, и меня тоже, схватила Тайная Стража. Креидирна казнили, жестоко. Я провела всё это время в тюрьме. Я до сих пор осужденная преступница в Империи.

— Ты сбежала? — догадался он. — Тебе нужна помощь? Я помогу!

— Нет, — она улыбнулась. — Помощь мне не нужна, но я ценю твою готовность помочь, Лаз. Меня выпустили год назад. Под честное слово и в обмен на мою помощь. Я теперь в Тайной Страже, Лазаинар.

— Ты? — он побледнел, рука снова потянулась за спину, к кинжалу. — Но как же так? Они же убили столько наших? Столько твоих друзей? Почему ты теперь с ними? Я не понимаю…

— Всё непросто, Лаз, всё очень непросто. Но не обвиняй меня понапрасну. Я никого не преда… А, демоны, Лазаинар! Да, я предательница, я глупая дура, из-за самонадеянности и глупости которой и был раскрыт весь заговор. Я предавала наших друзей, предавала наше дело, предавала всё, во что я верила и всё, чем мы жили. Но не спеши меня обвинять. Ты не знаешь, что со мной было. Легко обвинять других в трусости и предательстве, похваляться своей смелостью, сидя на своей постели. Совсем другое — пытаться сдержать свой язык в окружении огня и железа в подвалах Тайной Стражи. Там никто не выдерживал, Лаз. Никто. Даже Креидирн заговорил, а он, сам знаешь, был смелее и тверже всех нас вместе взятых. Хочешь, я разденусь и покажу тебе шрамы на своем теле, чтобы ты понял, через что я прошла? Хочешь увидеть своими глазами, почему я решила, что быть одной из тайных стражников лучше, чем продолжать оставаться их пленницей? Хочешь?

— Нет, Золото Степи, — он смутился, назвав ее детским прозвищем. — Я верю тебе. Я понимаю тебя. Я помню, какая ты решительная. Если так случилось, значит, другого выбора не было.

— Хочешь совсем правдивую правду, Гусенок? — она тоже вспомнила его детское имя. — Я согласилась не только ради иллюзии свободы, и не чтобы прекратить то, что со мной делали в тюрьме. Я согласилась ради одного человека. Потому что он попросил. Ради Гленарда. Того Гленарда, который сейчас возглавляет Тайную Стражу.

— Ты его любишь? — он не сдержал вздох.

— Это сложно объяснить, Лаз, — она опустила голову, покраснев. — Это не любовь, что-то другое. Сложное чувство, как будто восхищение пополам с ненавистью. Желание быть с ним и одновременно мечта больше его никогда не видеть. Такое чувство испытываешь к строгому и кровожадному богу, богу войны. Это не любовь. Да это и неважно. Мы никогда не будем с ним вместе, и ни ему, ни мне это не нужно. Наше знакомство началось с того, что мы друг друга едва не убили, буквально. Но мы выжили, а потом он вернул мне мою жизнь, а я спасла его от смерти.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — он тепло улыбнулся. — Почему ты здесь, Миэльори? Что я могу для тебя сделать? Только скажи, я сделаю всё, что угодно.

— Я хочу, чтобы ты выжил, Гусенок, — альвийка подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. — Я здесь из-за Блистающего Короля и Владычицы Озера.

— Но… — он вздрогнул.

— Тайная Стража всё знает, Лазаинар. Они глубоко проникли в твой рыцарский орден, придуманный тобой по мотивам старых сказок и легенд. Они знают каждого из твоих рыцарей и учеников. И здесь, и в шести остальных герцогствах. Они знают о твоей роли, и, как видишь, знают, где ты скрываешься.

— Ты пришла меня арестовать?

— Я пришла тебя спасти, — она покачала головой. — Убери руку с кинжала, ты всё равно не сравнишься со мной в бою, а заколоться я тебе не позволю. Ты знаешь, что я быстрее тебя. Из тебя тот еще боец. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— Ладно, — он положил обе руки на колени, облизнул пересохшие губы. — Что дальше?

— Они готовы тебя арестовать. После этого тебя обвинят в заговоре против Империи. Будут пытать, мучить. Поверь, они профессионалы, поэтому сладкие объятия смерти тебя не спасут, хотя ты будешь об этом мечтать всё время. Поверь мне, Лаз, я сама через это прошла. Я пришла предложить альтернативный вариант.