Карен Стрит - Эдгар Аллан По и Перуанское Сокровище [litres]

– Дюпен?

– Я здесь, у кухонного окна.

Мы устремились за угол. Дюпен оказался там. Присев на корточки, он пристально вглядывался в землю под окном.

– Вы что-то нашли? – спросил я.

– Ни шагу дальше, – велел он, предостерегающе вскинув руку.

Остановившись, я тоже пригляделся к земле, но не смог различить ничего.

– Большая часть отпечатков затоптана, но этот очень неплох, – добавил он. – И направлен как раз в сторону окна. Думаю, мы вправе счесть его следом той особы, что выпустила голубя в ваш дом.

Я тоже присел на корточки и увидел в грязи довольно четкий отпечаток подошвы.

– Судя по размерам и глубине отпечатка, я бы предположил, что человек, выпустивший птицу к вам в кухню, меньше нас с вами ростом, но крепче сложен, или же просто тяжелее. И башмаки носит крепкие.

– Вы сумели определить все это по отпечатку ноги? – изумленно покачала головой Сисси. – Если бы Эдди не рассказывал мне столько небывалых историй о вашем искусстве аналитического мышления, месье Дюпен, я бы решила, что вы – настоящий волшебник.

– Это – всего лишь обоснованное предположение. И мне, так же, как и вам, интересно взглянуть, окажется ли оно верным.

Дюпен слегка улыбнулся и заговорщически понизил голос.

– Разумеется, весь фокус в том, чтоб, излагая результаты анализа, понадежнее скрыть последовательность рассуждений. Это создает иллюзию мистического могущества и может послужить немалым преимуществом, если противник потеряет голову от страха.

– Но ведь противник и сам может оказаться искушенным в подобных играх, – сказала моя жена. – Тогда загадка станет много сложнее.

Ах, как же она была права! Как долго мы с Дюпеном проигрывали эту игру там, в Лондоне!

– И вновь вы правы, миссис По. Надеюсь, мы с вами всегда будем оставаться на одной стороне.

– Надеюсь, эти опасения – не всерьез? – с улыбкой откликнулась Сисси. – Ну, а теперь идемте, выпустим птицу на волю. Пусть несет таинственное послание тому, кому оно предназначено.

Четверть часа спустя я шагал вдоль Вайн-стрит рядом с Дюпеном. Друг мой нес в руках импровизированную голубиную клетку, сделанную Сисси из шляпной коробки, а в кармане моего пальто покоилась « Las Costumbres de la Gente de las Nubes ». Дюпену пришло в голову, что выпускать птицу прямо у нашего дома бессмысленно – ведь долго нам за нею не угнаться, а вот выпустив ее близ Святого Августина, мы вскоре узнаем, не оттуда ли она послана, и не там ли находится адресат.

– Каков же будет наш план? – спросил я, когда мы приблизились к месту назначения.

– Дверь в каменной стене, за которой скрылись священники в ту ночь, когда мы последовали за ними из «Русалки», ведет в сады, верно?

– Верно. Бывало, мы с отцом Кином сиживали в церковных садах, но я не припоминаю, имеются ли там голубятни.

Когда впереди показалась стена, окружавшая земли Святого Августина, мы увидели человека, въезжавшего в широкие двустворчатые ворота на повозке, запряженной лошадью. Груз был укрыт смоленой парусиной. Повозка скрылась внутри, и створки ворот сомкнулись за нею.

– Интересно…

Проследовав к воротам, Дюпен для пробы потянул на себя калитку, прорезанную в их створке. Калитка на пару дюймов отворилась.

– Сейчас я выпущу голубя, – сказал мой друг, заглянув в щель, – а затем мы войдем и посмотрим, что произойдет далее.

– А если нам воспрепятствуют?

– Мы просто идем к отцу Нолану вернуть библиотечную книгу. Несомненно, опасаясь выговора, а то и чего похуже, от начальства, он почтет за благо не распространяться о наших истинных намерениях.

Вспомнив грозного, безжалостного отца Мориарти, я понял, что Дюпен прав.

– Тогда начнем.

Мы встали по сторонам от калитки, надежно укрывшись от всякого, кто мог бы заметить нас изнутри, и Дюпен снял со шляпной коробки крышку. Ничего не произошло. Я начал опасаться, что за время пути птица могла скончаться, но как только Дюпен взмахнул коробкой, будто собираясь подбросить ее кверху, голубь захлопал крыльями и взвился в воздух. Мы устремили взгляды к небу. Описав над нами круг-другой, голубь огляделся и опустился в сад. Мы с Дюпеном немедля скользнули внутрь, во владения Святого Августина.

– Там, – негромко пробормотал Дюпен, кивнув в сторону башенки, возвышавшейся над стеной, что окружала сад.

Увидев, как наш голубь влетает в оконце на вершине башенки, я понял: перед нами – не что иное, как искусно устроенная голубятня. Дверь у подножья стены вела внутрь, а еще одна, в боковой стене башенки, открывала путь к лестнице, поднимавшейся на стену. Мы остановились и умолкли, ожидая того, кто явится за доставленной голубем запиской, но время шло, а внимания к голубятне никто не проявлял. Я был готов напомнить, что наше присутствие начинает выглядеть подозрительно, но тут на лесенку вышел невысокий, тощий и жилистый августинец с голубем в руках. Его рост, сложение и манера держаться тут же заставили меня задуматься: уж не из тех ли он двоих, за кем мы последовали от «Русалки»? Священник вскинул руки к небу, и голубь взлетел ввысь – несомненно, с новой запиской, привязанной к лапе.

– Следите за птицей, – прошептал Дюпен. – Постарайтесь определить, в какую сторону она полетит – именно там и следует искать сообщника преступных святых отцов.

Голубь поднялся повыше, описал круг, свернул к северо-западу и скрылся в небесной синеве.

– Очевидно, не в сторону Олд Блокли, – заметил я.

– В самом деле. Интересно, кто это – отец Кэррол или же отец Хили? Вероятно, последний – по словам нашего юного взломщика, именно он здесь ведает голубями.

Я перевел взгляд на священника, пристально наблюдавшего за полетом выпущенного голубя.

– Теперь идемте в библиотеку – якобы с тем, чтоб, как обещано, вернуть отцу Нолану книгу. Хотелось бы выяснить, кто имеет доступ к драгоценным книгам и где хранится реестр сего золотого фонда библиотеки, – сказал Дюпен.

Я повел друга внутрь. Отец Нолан оказался на месте – сидел за столом и, с головой погрузившись в чтение некоего древнего фолианта, не замечал ничего вокруг.

– Добрый день, сэр, – заговорил я. – Похоже, книга весьма увлекательна?

При звуке моего голоса священник встрепенулся, точно испуганная лошадь, когда же он поднял на нас взгляд, на лице его отразилась гримаса крайнего изумления.

– Мистер По и шевалье Дюпен. Какой нежданный сюрприз. А я вот улучил минутку для чтения перед началом занятий с учениками.

– Да, сутки так коротки, что найти достаточно времени для чтения – дело нелегкое, – согласился Дюпен. – Посему мы вас надолго не задержим.

– Отчего же, я буду счастлив помочь, – возразил отец Нолан.

– Мы принесли назад книгу из особого шкафа, – сказал я, вынув книгу из кармана и протянув ему.