Роберт Беннет - Город клинков

Сигню переваливается на правый бок, чтобы осмотреть рану. Она так и не обработала ее – времени не хватило: только наложила тугую повязку, как Мулагеш выбила дверь, и на этот звук устремились со всей округи солдаты. Голень болит так, что Сигню с трудом сдерживается, чтобы не заскулить. А еще она с горечью понимает, что еще чуть-чуть, и она упадет в обморок от потери крови: ее ранили, а до этого она пожертвовала кровь для ритуала Мулагеш.

Тут из дома доносится крик. Солдаты мгновенно замолкают. Оказывается, это кричит Рада – и как кричит, орет и завывает от ярости: да уж, такого от маленькой робкой заики не ожидаешь…

Солдат говорит:

– Генерал Бисвал скоро прибудет, да? Отлично. Скажите ему, чтобы поторопился!

Сигню едва сдерживает стон. С Бисвалом еще больше солдат подтянется. А чем их здесь больше, тем выше шансы, что ее обнаружат.

Голова кружится. Время истекает…

—А это что такое? – спрашивает Рада Смолиск. – Что за штука?

– Заткнись, – гавкает на нее Мулагеш.

Она прикрывает глаза и пытается сосредоточиться.

– Это скульптура? Часть меча?

– Заткнись, сказала!

Мулагеш пытается мыслью дотянуться до меча – ну же, давай, отвечай!.. Когда она впервые увидела его в руке Тинадеши, клинок пытался с ней заговорить, стать чем-то у нее в голове, транслируя мысли, ощущения и истории. А теперь лежит в ладони обычной железякой.

– Что-то из арсенала трюков Комайд? – спрашивает Рада. – Я знаю, что у нее много таких было. Украденные у нас и против нас же обращенные вещи… но это не сработает. Все эти штучки – они больше не божественные. Ничего чудесного в них не осталось, генерал. В них говорит только гнев мертвецов, и в их гневе – их сила.

– Ты заткнешься или нет? – орет Мулагеш.

– Нет. С чего бы мне? Мне нечего терять. Мне давно уже нечего терять. – И она горько смеется, потирая раненое колено. – Генерал, неужели вы с ними не согласны? Ну хотя бы самую чуточку? Все эти забытые солдаты, полные ярости от того, что их родина и их бог не выполнили данное им обещание? Разве с вами и тысячами ваших товарищей не поступили точно так же, а?

Мулагеш запихивает рукоять меча в карман, вытаскивает из кобуры «карусель» и нацеливает ее Раде в голову.

– Во имя всех сраных морей, я сейчас сделаю это! – выкрикивает она. – Я пристрелю тебя, дура несчастная!

Рада даже не моргает. Лицо ее спокойно и бесстрастно, глаза широко раскрыты, она пристально смотрит на Мулагеш:

– Давай. Мне все равно. В каком-то смысле я солдат получше вашего, генерал. Хороший солдат – он же не ценит жизнь. Даже свою.

– Ты не солдат, – отвечает разъяренная Мулагеш. – Ты думаешь – ты мученица, а на самом деле ты самая настоящая дура, Рада. Ты пытаешься исполнить пророчество, которое никому уже не сдалось.

– Мир не должен был получиться таким, – спокойно отвечает Рада, глядя на нее поверх «карусели». – Это случайность. После Мига нам всем нужно было построиться и спокойно войти в океан, чтобы нас поглотило забвение, от которого мы теперь уже не могли спастись. Какой смысл жить, если после жизни ничего нет?

– Ты хоть со стороны себя послушай, какую чушь ты мелешь! – И Мулагеш возвращает «карусель» в кобуру. – Я всю жизнь прожила в тени забвения, Рада. Я видела, как оно настигало и хороших людей, и плохих. И я всегда знала, что его мне не избежать, как ни старайся. – Она смотрит на Раду. – Возможно, я уйду туда сейчас, прихватив с собой и тебя.

И она вынимает из-за пояса гранату. Глаза Рады изумленно расширяются – она поняла, что задумала Мулагеш.

– Нет… – шепчет Рада.

– Меч Вуртьи не сработал, – спокойно говорит Мулагеш. – Кузница тоже. А что, если мне взорвать в этом подвале все четыре гранаты? Как насчет такого?

– Ты этого не сделаешь.

– Почему?

– Ты убьешь себя! Тебе нельзя! Для тебя после смерти ничего нет!

– В этом вся разница между нами, Рада, – говорит Мулагеш. Она прижимает гранату к телу левой рукой и кладет палец на кольцо. – Ты думаешь, что тебя ждет победа над смертью – пусть и такая, которую ты накликала. Но я знаю, что от смерти не спастись. Поэтому я – не боюсь.

Она прикрывает глаза.

Капрал Удит Рагаван крепко держится за свой винташ, пока машина прыгает по ухабам дороги, ведущей к дому губернатора полиса. Он очень внимательно прислушивается к разговору, который ведет на заднем сиденье генерал Бисвал. Голос у него спокойный, все эмоции под контролем. Рагаван сопровождал Бисвала во время последней кампании в горах и за минувшую неделю навидался боев и схваток, однако его восхищало и успокаивало то, что Бисвал всегда хранил абсолютное, как казалось, ледяное спокойствие, источником которого была непоколебимая уверенность в том, что все, что они делают, несомненно и неоспоримо правильно.

Сомнения генералу Лалиту Бисвалу были вообще не свойственны. И это его убеждение передавалось всем его солдатам.

Рагаван, как и многие его товарищи, отчаянно нуждался в чем-то таком последние несколько дней. Завязнув в болоте горских поселений, где мирных жителей практически невозможно отличить от мятежников, когда четырнадцатилетний ребенок мог запросто вытащить из-под лохмотьев пистолет, прицелиться в твоих друзей и выстрелить… Словом, Рагаван отчаянно нуждался в Бисваловой уверенности не только для того, чтобы нажать в нужное время на спусковой крючок, но и для того, чтобы забыть тела, которые они после себя оставляли. А многие из них принадлежали очень молодым или очень старым людям, а то и вовсе безоружным.

Бисвал говорил: этот туман войны – он неизбежен. Нам следует принять это как должное и двигаться вперед.

Рагаван прислушивается к Бисвалу, они как раз подъезжают к дому губернатора полиса:

– Мы должны принять все меры предосторожности. Генерал Мулагеш лишена одной руки, однако она – одна из лучших солдат, которыми я когда-либо командовал, и она, похоже, отнюдь не растеряла боевые навыки. Помните об этом, но не стреляйте. Точнее, стреляйте только в критической ситуации.

– Что мы знаем о мотивах генерала Мулагеш? – спрашивает лейтенант.

– Ничего, – отвечает Бисвал. – Но ее тайный сговор с дрейлингами меня очень тревожит. Она прекрасно знала об угрозе национальной безопасности, но не захотела с нами делиться этой информацией.

– Вы… вы хотите сказать, что она предатель, сэр? – спрашивает лейтенант.

Бисвал долго молчит.

– Мне самому трудно поверить в это. Но она лгала нам с самого момента своего прибытия. Из-за этой лжи теперь в опасности весь город и форт Тинадеши.

Один из солдат тихо бормочет себе под нос ругательство.

– Я очень обеспокоен, – говорит Бисвал. – Я скажу лишь это. Я очень, очень обеспокоен.