Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

— Запреты? — Виктория фыркнула. — Ни одной правящей элите не понравятся запреты.

— Начнём с малого. Надавим где надо. Сыграем на слабостях, репутации. Политика — вещь гибкая.

Облокотившись на подоконник и вжавшись в стекло лбом, Виктория уставилась на парк, расположенный тут же у дома. Пол был холодным, и босые ступни по очереди брезгливо вздымались. Внешний вид нисколько не заботил женщину, как и присутствие Сен-Жермена. Правила поведения, соответствие своему образу, маскарады… Она больше не могла притворяться. Неторопливый голос бессмертного друга втолковывал странные и уже далёкие для неё вещи.

— Вы меня слышите? — спросил он, заметив, что Виктория не реагирует на его слова.

Взгляд возвратился к использованным шприцам и полусогнутой ложке.

Внезапно вспомнился их первый разговор по душам. В дикой экзотической Персии, спустя два столетия ставшей подобием сказки. «Ищете дно океана? Не боитесь, что, опустившись, наверх уже не поднимитесь?» Если бы он только знал…

Достигшие предела — все ломались.

После той отвратительной сцены, причину которой они не брались больше обсуждать, кое-что изменилось в Виктории. Нет, она по-прежнему выходила в общество со свойственной ей одной гордыней, окружённая ореолом неприступности, однако Сен-Жермен улавливал другие ноты, которых раньше не было. Он бы сравнил эту женщину со старинной вазой, надтреснутой по краям.

— Смерть идёт за мной нога в ногу. Отбирает силы. Я угасаю, mon amie. Медленно. Как цветок роняет свои лепестки.

Блестящие, идеально уложенные волосы, прекрасное вечернее платье и белоснежный мрамор кожи — всё, что он так горячо любил, поблекло и испарилось под натиском глубокого разочарования во взгляде.

Каждый шаг лишь приближал Викторию к пределу.

Пределу, за которым стоял Мелькарт Тессера.

— Это больше, чем любовь, amie. Это моя судьба.

Сен-Жермен остановился у саркофага. «Вот оно, дно», — мелькнуло в сознании. — «И мрак, из которого рождается то самое зло. Мы здесь. Всё кончено».

— Так и будем молчать?

Александр был поглощён изучением тех, кто восседал на трибуне, оттого не услышал шагов напарницы. Она приблизилась незаметно, точно кошка, и встала по правую сторону.

— Может, посвятишь меня в свою тайну?

— Ты никогда не уймёшься, да?

Сьюзен с улыбкой покачала головой.

— Ты от меня не отделаешься, Кроули.

— Это я уже понял, — он со вздохом потёр переносицу, размышляя, стоит ли рассказать правду.

— Я… я согласна действовать по твоим правилам. Только не держи в неведении, это убивает.

— Ладно, — придирчивый взгляд детектива прошёлся по её лицу. — Киллера нет в толпе.

— Что? Как это?

— Грэхем привлекал в свою секту политиков. Людей из Парламента, министров. Как думаешь, с какой целью? Зачем спонсору всей этой богодельни заманивать элиту, а не простых граждан вроде нас с тобой? Из-за денег? Организатор и так богат, — Александр кивнул на королеву. — Вот ответ на вопросы.

— Создать секту, чтобы…

— Не только. Её Величество — завершающий этап плана. Кульминация хаоса. Взрывы и теракты, Лиллард, быстро забываются. Дни траура проходят. Но это… Это войдёт в историю.

— А гипнотизёры?

— Грэхем должен был подобрать лучших. Тех, кто может влиять на сознание не одного, а сотен. И он нашёл Меропу Эджворт… вечно путаю — Веронику Вэйн. Девушка с раздвоением личности. Настоящая психопатка. Я по сравнению с ней ангел, — Александр фыркнул. — Эта… Вероника… она заставила невинного человека убить мэра. Внушила ему идею. И дело было сделано. Подозреваю, нынешний киллер также завербован. Он сам не понимает, на что идёт.

— Я никогда с подобным не сталкивалась. Знаю лишь, что подобные эксперименты с гипнозом проводились во время войны. Набор ключевых слов мог даже подтолкнуть к самоубийству.

— Всё так.

Сьюзен перевела на трибуну настороженный взгляд.

— Значит, убийца — тот, кто сидит рядом с королевой?

— Один из политиков. Только не забывай, Лиллард, — мужчина лукаво усмехнулся. — Здесь нет королевы.

— Покушение состоится, но цель не будет достигнута. А ты большой затейник.

Он поморщился от чересчур яркой вспышки фотокамеры. Журналисты всячески старались привлечь внимание, тянули руки как можно выше, а тем, кому посчастливилось задать вопрос, посылали раздражённые взгляды. Лжекоролева говорила чётко и предельно ясно, не забывая добавлять к ответам милую дежурную улыбку — Кроули поразился, насколько хорошо она играла свою роль, учитывая, что её в любую секунду могли пристрелить. И что самое удивительное — она это знала. Однако ничем не выдавала волнения.

Истинный профессионал.

— Так кто из них? — шепнула Сьюзен. — И почему киллер до сих пор ничего не сделал?

— Сигнал. Он должен что-то увидеть или услышать… Мозг среагирует на раздражитель, и вот тогда…

— И ты просто ждёшь?

— Я не знаю, кто из правительства наш убийца, — Александр скрестил на груди руки, будто бы защищаясь. — И я понятия не имею, каким будет этот сигнал.

— Неужели нет предпосылок?

— На Чарльза Уидмора тоже никто бы не подумал. Приличный парень. А взял и расправился с мэром, — детектив прикрыл глаза, вспоминая день, когда на Трафальгаре, прямо во время городских празднований произошёл взрыв. — Уидмор стоял неподалёку от трибуны. Он…

— Что? — Сьюзен выжидающе смотрела на мужчину.

— Меня не было там, — выдавил Александр сквозь зубы. — Дьявол, почему меня там не было? Я же…

В карих глазах мерцал огонь.

— Я тогда впервые столкнулся с Меропой. На парковке. Но она не собиралась идти на площадь, она искала встречи с мэром. Как раз до его выступления.

— Зачем?

— Зачем? Действительно, зачем главному злодею разговаривать с жертвой?

— Чтобы запугать, наверное? — Сьюзен пожала плечами.

— Она… она пыталась предупредить о готовящемся покушении. Так писалось в газетах. Чудо-пророк хотел спасти политика, но тот не послушал. Репутация? Конечно, для Грэхема важно было воссоздать образ святой. доброго экстрасенса на службе Господа Бога. Но затем ли Меропа связалась с мэром? И как раз перед роковым выстрелом…

— Ты говорил, она гипнотизёр.

— Непревзойдённый, — Кроули сделал глубокий вдох. — Что порождает хаос? В тот день Меропа спросила меня… Что порождает хаос?

— Я не знаю. Сами люди?

Детектив вздрогнул. И ошеломлённо взглянул на напарницу.

Сьюзен же просто била наугад. Она не понимала хода его мыслей.

— Мне интересно человечество.

— В людях нет ничего особенного.

— Ошибаетесь. Я докажу вам… очень скоро…

— Люди, — Александр повернулся к переполненному лицами конференц-залу.