Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

Если б не этот чёртов мальчишка, с его белым плащом, с его проклятой нелепой заботой!

А теперь мне конец. Как все на меня глазели, боги! Как усмехались!

Я поднял голову и, глядя прямо перед собой, пошёл к двери. Одна Лили всегда надёжный друг. Она никогда не делала мою жизнь невыносимой! Она умела дарить лишь радость…

Энт услужливо распахнул дверь (мало он уже наделал!), и в лицо ударил, пылью и запахом осенней травы, холодный ветер. Я шёл прямо на него, он трепал волосы, раздувал разорванную рубаху, затыкал рот. Дороги, свобода и ветер; песни и память о маме… и я. Один. Трясины, я должен быть один!

— Не сердись, — он положил руку мне на плечо, — я не нарочно медлил, просто ты смеялся… я понял не сразу. Впервые видел столько злобы. Наверно, и я выглядел не очень добрым? А как иначе показать, каково это — терпеть беспомощность и унижение? — он вздохнул. — Не люблю причинять боль. Но не мог же я просто сидеть и смотреть, как моего друга обижают! — он будто оправдывался. — Да ещё так… ну, ни за что. Орден ведь зовут совестью Тефриана. Даже не будь мы друзьями, мой долг был помочь тебе.

Вот тут я и не выдержал. Я был натянутой до предела струной, на которой мог играть только ветер, — и она лопнула. Я сбросил его руку и рывком развернул его к себе лицом. Голос дрожал и срывался:

— Помочь?! Да ты мне сделал только хуже, в сто раз хуже, чем если бы просто сидел и смотрел! Ты ничего не знаешь, суёшься всюду вслепую со своими правилами Ордена, а тут тебе не Орден, ну когда до тебя дойдёт?! Ты не можешь мне помочь, ясно?! Ты вернёшься в свой проклятый Замок, когда твой проклятый Путь Круга завершится, а мне-то жить здесь, за Чертой! А как, трясины, как после того, что ты мне устроил?! У него, видите ли, долг! Трясины Тьмы! — я глубоко вдохнул. — Ну, ты выполнил свой долг. Всё очень мило, спасибо тебе большое, а теперь, ради Мерцанья, оставь меня в покое, и давай помолчим. Я устал от звуков. Через денёк-другой я с удовольствием с тобой поговорю. О чём-нибудь таком же приятном. Об эллине, например. Или о Звезде. А сегодня — хватит.

Я обошёл его, рванулся, не зная, куда… дурак, что я накричал ему?! Ну и пусть… тут было и пиво, и боль повсюду… и всё, всё разом — начиная с кнута. Нет — с дня, когда я лежал в пыли на дороге и рыдал, обнимая тело, в котором уже не было мамы, и проклинал Судьбу, богов, Сумрак и Мерцание, и мечтал умереть тоже. И клялся — мёртвой женщине, и себе, и всему равнодушному миру — никогда, никого не любить! Чтобы никого и никогда не пришлось снова потерять. Чтобы ни о ком так больше не плакать…

Он брёл, пиная камушки; я тащился следом, растерянно глядя ему в затылок. Я поступил правильно, почему он так?! Или… он просто устал от меня и хочет расстаться? Ох, нет… В трясины, я жил без него пятнадцать лет, обойдусь и дальше! И вообще, я нужен ему куда больше, чем наоборот, разве нет?!

Нет, совсем нет. Я ведь с первого дня подозревал: заботы мои ничуточки его не радуют. Я звал его другом, но почти не видел тепла — одни насмешки и холод… и вот — попытка помочь (вполне успешная, кстати!) окончилась неожиданной вспышкой гнева. Нет, я не ждал бурных изъявлений благодарности, ничего подобного! Если друг в беде, ты должен спасать… Но он смотрел на меня с такой злостью!

Выходит, я в нём ошибался? И сейчас нет ссоры друзей, потому что и друзей нет, а есть два чужих человека. И у каждого — свой путь. Пути скрестились на время… а теперь пора им разойтись навсегда?

— Ты не понимаешь, — бросил он, не оборачиваясь, — ты же из Тени. Что ты теперь сделаешь?

Ну вот! Я правда не понимаю, а вместо объяснений — вопрос. И понятен не более, чем всё остальное.

— А что я могу сделать? О чём ты?

— Много чего ты можешь. Под ноги себе постелить и заставить сапоги твои языком вылизывать. Как надо учить обнаглевших щенков, чтоб не смели тявкать на сыновей Ордена?

— Они к тебе привязались! — я вспыхнул, отчего-то чувствуя мучительный стыд. — Меня и не трогали!

— Ну и не стоило тебе встревать. Я сам бы и разобрался.

— Видел я, как «ты сам»! Да они избили бы тебя до потери сознания, если б не я!

Я готов был язык себе откусить, но поздно: слова уже сорвались. Унизительные, высокомерные…

— Ещё бы, — непостижимый Вил усмехнулся краем губ. — Они ж затем и пришли. Силы девать некуда, а поразвлечься-то хочется. Друг дружке зубы посчитать — папочки ремнём всыплют. А мною в мячик поиграться — самое то. И весело, и сдачи я не дам, и никто не рассердится… обычно.

Я ощущал почти тошноту.

— И ты говоришь об этом… так спокойно?!

— А что мне, рыдать? — он пожал плечами: — Я знал, чем кончится, едва их увидел. И они знали, что я знаю. Таким, как я, знать положено. Не впервой. Сумрак бы не растаял, Энт. Наигрались и отпустили.

Он остановился передо мною, глядя мне в глаза.

— А ты не ответил. Что меня ждёт?

Мне хотелось крикнуть что-то грубое, или молча отвернуться… или расплакаться от обиды.

— Так ты думаешь, я могу ударить друга, если он от волнения говорил немножко резко?!

— А почему нет? Ты Рыцарь, а я грязь у тебя под ногами. Да у всех. Вон те ребята меня человеком не считают и не станут считать, хоть ты в кровь их излупи. Им-то от тебя за дерзость здорово досталось.

— Да ты… — я стиснул его плечи и сильно тряхнул: — Ты совсем спятил?! Да если б не ты, плевал я на их дерзости! Стал бы я руки пачкать об идиотов, которым не повезло задеть Рыцаря! Они в драках ни черта не смыслят, а меня с трёх лет учат сражаться! Ко мне бы полезли — я их отодвинул бы и ушёл, они и моргнуть бы не успели! Они не могли меня оскорбить так, чтобы я захотел делать им больно! А ты…

Я оттолкнул его и сел на обочину, закрыв лицо руками. От сцены в трактире или от своего крика, но у меня отчаянно болела голова, меня била дрожь, и вообще было ужасно стыдно: устроил тут истерику, как капризный ребёнок, которому взрослый дядя не даёт красивую блестящую вещицу. Хорош Рыцарь!

— А я оскорбил тебя именно так, — голос у него был усталый. — Я знаю. Ну, отдавай долг.

— Не так, — глухо возразил я из-под ладоней. — Никаких долгов.

— Тогда почему ты плачешь? — тихо спросил Вил.

— Что?!

Он легко выбил у меня меч, поймал на лету и ударил плашмя, ещё и ещё… Ерунда, если бы то была деревяшка, как полагалось, — но я принёс настоящий. Меч отца… ровно год, как он ушёл, и мамы нет, и я один, навсегда, навсегда… Милорд, разве вы не потеряли его тоже?! Я так и не спросил. «Ты знал о цене. Получаешь то, что заслужил. Тогда почему ты плачешь?»

— Что ты несёшь, это я плачу?! Как ты смеешь выдумывать?!

Он сощурился и криво ухмыльнулся.

— Я слишком много «смею», верно? — он упал на колени и плаксивым голоском заскулил, подражая тем, в трактире: — Простите, милорд, да я сроду больше рта не раскрою! Умоляю, милорд, пощадите!