Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

А мне уж поздно каяться. Я, дурак набитый, по уши увяз, дальше некуда! Только и остаётся каждый шажочек рассчитывать, тщательно выбирать слова да гадать: за какой дерзкий вопрос или неудачную фразу меня снова ударят, а то и не раз… И утешаться тем, что потом меня тоже, наверно, «простят». Как того мальчика, Кера, которому тоже не повезло оказаться другом Энтиса!

Я неторопливо миновал одну за другой граничные деревеньки Тефриана, двигаясь по неровной спирали всё ближе к центру Джалайна. К жилищу Магистра, держащего здешнее Поле, — вэй’Каэрина Трента. И чем меньше становилось расстояние меж нами, тем лучше я понимал, что избежать его внимания не получится. Даже лёгкие прикосновения к Полю, что требовались для записи данных, вызывали резонанс. А он знал каждую его ноту, слышал ясно самые тихие его мелодии. И что более важно — он знал меня. Я сам был нотой его мелодии. Он не мог меня не услышать.

А я не мог прокрасться по его владениям тайно, как жалкий трусливый вор, жмущийся в пыльных углах и вздрагивающий от каждого шороха и луча света. И не гордость удерживала меня, а понимание, что подойди я к нему достаточно близко — шагни я в лес, где он поймал Джаэлла, не говоря уж об окрестностях его деревни, — и я обнаружу ту аномалию, зимний ливень среди дня летнего знака Трона. Её след не стёрся, пусть ушёл от времени в глубину, выцвел и стал неслышим, но не для моего слуха. И я должен буду сохранить эту находку так же, как все остальные сведения, собранные в землях Джалайна.

Для Верховного, который — я почти уверен — знает об этой находке не хуже меня.

Хотя он может не знать деталей, не знать причин. Почти наверняка нет, поскольку для создания точной картины надо находиться поблизости — в Сумраке или Поле, а лучше, если одновременно. Но окажись там Верховный, мы с Каэрином его бы заметили. Появление мелодии Верховного Магистра — не та новость, которую легко пропустить. А даже с учётом его странных, никак не вписывающихся в моё представление о «нормальном» талантов, он всего лишь человек, а не сказочный волшебник. И чуда сотворить не в силах, слава Мерцанию. Вот только чудес нам ещё не хватало.

И всё-таки что-то Верховный знал, это несомненно. И теперь я находился на развилке, на перепутье у трёх камней, и каждый путь был опасен. Каждый, как в старой сказке, вёл во тьму и заканчивался смертью. Моей. Или Каэрина. Или нас обоих. И ни один вариант меня не устраивал.

Проще всего было бы затенить себя полностью, завернуться в столь плотный и неслышный туман, что и бывший учитель не заметит меня, пройди я совсем рядом. Но и ткань Поля не запишет собранных в таком виде сведений, и чтобы передать их Верховному, я смогу предложить ему только узор собственной памяти. Что вполне неплохо, поскольку в нём той аномалии не будет.

А я не хочу, чтобы её увидел Верховный. Раз Каэрин солгал даже мне, то ему крайне важно, чтобы никто, начиная с Лучей, не оказался в курсе его деяний. А тогда любой, проникший в тайну, обретает над ним власть. В первую очередь — я. И если я срочно не придумаю, как это обстоятельство скрыть, власть над ним получит и Брэйвин. Непонятный, опасный человек, чьи намерения в тёмном тумане. Вэй-лорд, сумевший обмануть Звезду, и отчего бы ему не обмануть снова? Например, использовать отзвук реального события, чтобы обвинить неугодного ему Магистра в том, чего он вовсе не совершал?

Я спешился, сошёл с дороги на ровный ковёр луга, медленно дошагал до колодца, лёг в тень пылающих ароматным алым цветением кустов рен и стал, прищурясь, всматриваться в скрытые облаками очертания солнца и его вполне различимого в это время года братишки. Не будь над нами Поля, я не мог бы так спокойно валяться на травке средь бела дня — даже одно солнце греет изрядно, а уж два запросто сожгли бы и большую часть травы, и журчащий невдалеке ручеёк, и не защищённую одеждой кожу моих рук и лица. Вот пасущейся поодаль лошадке пришлось бы полегче, её-то всю закрывает пусть негустая, но шерсть… впрочем, в те времена, когда Поля не было, живности тоже жилось несладко. Мало сытной еды, много непосильной работы, жар двух солнц больше знака в году и страшный холод каждой шестой зимы, а к тому же — осенние ураганы, выдирающие с корнями деревья и уносящие, как пушинки, людей, зверей и всё, что меньше скал. Хотя если вспомнить давний рельеф моего Таднира и первоначального Тефриана, то и скал там было немного. Камни крошатся, твёрдые породы размываются… пылевые бури и ливни по неделе напролёт — ещё одна прелесть стародавних «до-полевых» времён. Честно говоря, я с трудом представлял себе, как в те дни люди вообще умудрялись выживать. И как они выживают сейчас — снаружи, за пределами накрытой непроницаемым куполом нашей страны.

Меня не оставляло подозрение, что людей там и вовсе не осталось. Каэрин же предполагал, что они есть, но с нами несхожи настолько, что найти общий язык у нас вряд ли получилось бы. Эти «внешние» люди представлялись ему существами жестокими, по-своему сильными, беспощадными и крайне опасными.

Опасность. Каэрин. Верховный. Эти три слова сплелись в моём сознании неразрывно. В детстве я как-то попробовал вытянуть из учителя, отчего он видит в Верховном опасность, но милорд мой Магистр пресёк эту попытку сразу и безжалостно, и что интереснее — вмиг закрылся наглухо, лишая меня возможности подсмотреть причину самостоятельно. А я и не рвался, мне хватало интригующих тайн и без копания в раздорах наставника и Верховного…

Сейчас я отдал бы большинство из них в обмен на решение этой одной, казавшейся тогда не особенно важной и наверняка скучной, загадки.

Конечно, я мог рискнуть и влезть в сердце владений Каэрина безмолвным, закутавшись в тени. Когда-то я выкидывал и не такое. Но что дальше? Ведь по-настоящему важно не то, заметит ли он меня; важнее — что именно уже замечено Брэйвином.

Если аномалии он не видел, чудненько, но тогда что я здесь делаю и чего он от меня ждёт? Подделки данных, игры против Каэрина? Он ведь не случайно упомянул о нарушениях. Он ничего не говорит случайно. Но лгать в Кружевах — не только высшая степень бесчестья, но и мастерство за пределами моего; и даже если бы я умел, пытаться не стал бы. Каэрин с его виртуозным талантом чтеца узоров легко раскроет подлог. И всё, что со мной сделают дальше, будет вполне заслуженным.

Крохотные лепестки рен лениво срывались с ветвей на слабом ветру, замирая на моих руках багровыми каплями крови.

Скрыть давний слабенький след — куда проще, чем что-то неслучившееся подтасовать. Ну да, отчёт мой выйдет безупречным, и Верховный вряд ли придёт в восторг, зато и неприятностей у Каэрина не прибавится… Да только всё выглядит слишком просто и хорошо, чтобы кидать камешек в эту ямку.