Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

— Почему? — тихонько спросила девочка по имени Джейя. И она, и все прочие ученики смотрели на Илэн растерянно и перепуганно.

— Потому хотя бы, что им пришлось бы куда больше трудиться. Напрягать все силы. Доводить себя до изнеможения тяжким трудом. А получать в награду — куда меньше.

— Да почему же так?! — в голосе Роя протест мешался с отчаянным желанием понять.

— Ведь природа сама по себе не слушается людских указаний. Мы привыкли, что все болезни лечатся — не только болезни людей, но и животных, и почвы, и семян, и деревьев. Вэй лечат их. Они указывают нам, какие поля здоровы и готовы для сева, а какие стоит поберечь. Они следят, чтобы из всех зёрен росли здоровые сильные побеги. И если что-то не так с курами, коровами, лошадьми — со всем живым вокруг нас — Вэй вовремя исцеляют недуги. Солнце не выжигает посевы, ураганы не рушат дома. Засуха не губит сады и поля, а зимой реки не разливаются потопами. Люди каждый миг окружены заботами Вэй. И в сьеринах, и в деревнях, и в городах. У нас гладкие дороги, которые не портят копыт лошадям. В домах вечерами светло, как солнечным днём, от света кристаллов. Летом мы не страдаем от жары и недостатка воды, как в диких землях. Но если бы не Вэй — весь Тефриан был бы сплошными дикими землями. А вы же знаете, что это?

— Люди там не живут, — робко сказала Джейя. — Там бы они болели. Туда вообще ходить опасно.

— Правильно. А если бы так было повсюду?

— Ну… все бы заболели и умерли, — Рой выглядел растерянным: о чём вообще тут говорить?

— Когда-то было именно так. До создания Поля. Болели и умирали не все, но многие. А тем, кто выживал, жилось намного труднее. Люди ничего не знали о завтрашнем дне наверняка — они могли лишь стараться изо всех сил и полагаться на милость добрых богов и на удачу. И все их труды в один миг могла погубить причуда природы — засуха, буря, неурожай, мор скота… Они не знали, насколько хорош будет урожай и будет ли вообще. И даже — выживут ли их дети. Каждая поездка из деревни в город могла обернуться бедой — от дикого зверя, от рухнувшего дерева, пересохшего колодца, вышедшей из берегов реки… от солнца, что сжигает в человеке силу жить, принося смертельную лихорадку. От злых людей, жадных до чужого добра — зачастую потому, что сами они всё потеряли, а помочь им было некому.

— Но почему? — непонимающе переспросил другой мальчик, серьёзный и молчаливый Брисс. — Как же некому помочь? Пусть Вэй-лордов и Поля не было, но сьеры-то были! И вейлины! И король с Вершиной!

— А что толку? — Илэн присела на край низкого подоконника: многие из детишек часто поглядывали в окно, явно стремясь поскорее вырваться со скучного и непонятного урока на летнее солнышко. А теперь они могли видеть только свою наставницу, а это ей казалось лучше, чем погружать класс в предвечернюю полутьму, опуская синеватые тонкие шторы. — До того, как Единство Звезды стало частью народа Тефриана, а в Совет вошли пять Магистров, которые зовутся Лучами, сьерам и Вершине было не до бед простых людей. В те времена люди были иными. Кто беднее — голодал, а кто обладал силой и властью, те, напротив, жили в излишней роскоши. Богатство, роскошь, власть — это ценилось людьми. Они боролись за всё это. И если сейчас быть сьером или лордом Вершины означает трудиться, делать многое для остальных людей, — то тогда сьеры и лорды не трудились вовсе.

— Но тогда другие люди не должны были их кормить! — протестующе воскликнул Рой. Ребята согласно загалдели.

— Так ведь у них была сила. Оружие и воины, владеющие оружием.

— А Орден? — недоумевая, спросила Джейя. — Как же их Орден не останавливал? Потом-то остановил! У нас же никаких таких людей с оружием нету! А тут Вэй ни при чём, у них самих оружие не принято!

— Звезде, сьерина Джейя, не надобно оружия. Их таланты сами по себе — замена и оружию, и защите от него. Если человек может, не касаясь, причинить врагу боль, затенить его зрение, помутить разум — да просто вызвать такой страх, что тот закричит и побежит без оглядки, — зачем же тут мечи, ножи и луки со стрелами?

Девочка наморщила лоб и медленно кивнула. Но Рой так легко сдаваться не собирался.

— А Ордин говорил, что Верховный ему сказал, что Вэй мысли не читают. И если кто замыслил зло, но таит при себе, то даже Магистр его не вычислит, пока тот человек не ударит! А тогда уж поздно.

Брисс решительно затряс головой, соглашаясь:

— Верно, и мне матушка то же говорила про вейлинов! Их убить можно запросто, как любого. Взял лук и выстрелил — и ничего вейлин не сделает, если рана плохая. Сам себя не всякий вылечит. А того, кто стрелял, только потом и отыщут. Да и то не всегда.

— И ещё, — осторожно, но с видом весьма целеустремлённым, заметила Джейя, — леди Илэн, вы же о том говорили, как было в давние времена. Это теперь у нас много повсюду вейлинов. А прежде их не было. Вы нам сами рассказывали — их даже ловили тогда и убивали… боялись. Как бешеных биров все боятся и стреляют сразу, а больной он, здоровый, не разбирают.

— И что же, сьерина? — ласково подбодрила Илэн, радуясь возможности уклониться от скользкой темы: обсуждать с десятилетками способы, принятые у Звезды для борьбы с преступностью, было по меньшей мере рановато. А по правде сказать, о тех способах до сих пор спорили и они — советники, люди вполне взрослые. Да и между Вэй, насколько она знала, тут не было единогласия.

— А как эти недобрые люди с оружием согласились его отдать и слушаться вейлинов?

Вопрос был на высший балл. Илэн задумчиво обвела взглядом выжидательно примолкших ребятишек. Её не просто спрашивали — ей тоже ставили отметку. Уж это она усвоила в первый же день преподавания. И иной раз почти завидовала Магистрам, чьи ученики, по слухам, рта раскрыть не смели, не дождавшись разрешения учителя, да и тогда вели себя тихонечко, почтительно и послушно. Поди-ка погляди на учителя дерзким взором, когда наготове Ступени Боли.

Правда, Илэн была уверена, что Ступени — вовсе не то, чем кажутся обычным людям… неслышащим, усмехаясь про себя, вспомнила она. Обычными они считают Чар-Вэй, а нас — неслышащих — хорошо, если не калеками, убогими от природы… И всё-таки Ступеней многие боятся. Даже из «слышащих», обладающих Даром Чар, непробуждённых. Отсюда её мысли легко перескочили на принца Ордина, юного наследника, избранного преемника короля. Ордин, который владеет Даром и хочет учиться Чар… вот только учить его никто не станет, раз уж Верховный не взялся. Какой же Магистр решится на пробуждение дара, если сам Верховный назвал этот дар слабым, а обучение — смертельно опасным? Кому нужна «честь» рисковать жизнью принца-наследника?

— В те стародавние дни после многолетней войны люди были обессилены и жаждали мира и покоя. Тогда не осталось богатых и бедных — только бедные и умирающие от нищеты и голода. Людям уже нечего было отнимать у других, всё отняла война. Да и людей-то тех, с оружием, мало осталось. И тут появились первые Магистры, которые создали Поле. Они же и образовали Единство Звезды — гильдию для Вэй, по примеру гильдий ткачей, кузнецов, сапожников… И в то же время был создан Орден. И создали его воины Вершины, так говорят. Уцелевшие командиры почти уничтоженной нашей армии. Те, кто так устал от войны, кто навидался столько горя и ран, сумрачных и душевных, и столько смертей от оружия, что дали клятву никогда больше это оружие не применять для убийства. Оттачивать мастерство — на случай, если в стране образуется какое-то зло, с которым безоружные Вэй не справятся. Но это мастерство не выпускать наружу, из стен Замков. Не обращать против сестёр и братьев, детей своей страны. Только поклялись-то они, говорят, не сразу. Сперва и для их оружия нашлось дело: Вэй тогда было мало, а вот воинов — куда больше. И не все из них разделяли выбор Ордена. И вэй-лордов многие из них не любили.