Гапарюн Гарсаров - Галерея демонов Ламбранта

— Ничему не удивлюсь, люциферит и не такие вещи отмачивал раньше.

— Тогда зачем он спрашивал у Сонатиса в доме пастора, кто похитил детей?..

Пока двухголосый бес двигался вдоль болота по пригорку, обсуждая приключения Вадима, из зарослей камыша выглянула тёмная рогатая голова. Неподалёку притаился ещё один местный житель, покрытый чёрным мехом.

— Это же бесовик, — хриплым голосом сказал один из них. — Чёй-то он тута потерял?..

Едва Аделард достиг противоположного берега, как резко остановился и присмотрелся к подозрительно ровной площадке перед собой. На ней валялся лесной мусор, но шагать дальше Борисов побоялся. Он помнил, насколько коварны могут быть черти. В первый и последний раз, когда ему лично довелось их увидеть, бес угодил в яму. Повторять прошлые ошибки он не хотел, поэтому свернул обратно к зарослям.

— А ну стой! — рявкнул басовитый голос, и в ствол ближайшей ольхи впилась стрела.

Аккуратно обернувшись, Аделард увидел вооружённого самодельным луком медведя. Впрочем, присмотревшись сквозь изумруды, он понял, что это излишне мохнатый чёрт. Сбоку же появился его низкорослый напарник с корягой в заросших волосами лапах. Выглядели они оба воинственно, хотя и не торопились нападать.

— Тебе сюда нельзя! — сказал лучник, вытащив новую стрелу. — Здеся владения Шилеокса. Экзархату тута ходить воспрещено!..

— О, ребят, расслабьтесь, я совсем не из экзархата, — заверил их Борисов, но руки на всякий случай не опустил. — Вообще-то я искал как раз вас.

— Нас??? — небрежно отозвался второй чёрт. — Хрена-се!.. Геракс, слыхал, нас он сюда притопал искать.

— Чёй-то ты нас рыщешь? — потребовал «стрелок», уже готовый ранить незваного гостя.

— Я от Первентума, — быстро вставил Аделард. — И совсем не вооружён, между прочим…

— А вот это ты зря, — обрадовался обладатель коряги и подошёл к нему.

— Мне бы с главным вашим перетереть, — продолжил бес, виновато улыбаясь. — Дело срочное, касается люциферита…

На последнем слове черти резко изменились в своих заросших мордах. Геракс даже вздрогнул, едва не выпустив в таинственного гостя стрелу.

— Нас это не касается! — отрезал чёрт с корягой и пихнул Борисова в обратную сторону. — Давай топай, нечего тута ошиваться.

— Я серьёзно говорю, — настаивал Аделард, на этот раз медленно опустив руки. — Вы же не хотите, чтобы люциферит сам сюда заявился?

— Сатана всемогущий, конечно же нет! — взвыл Геракс, помахивая луком.

— Ну вот и договорились, — ухмыльнулся бес и спустился с пригорка к камышам. — Где здесь ваши норы? Или как вы там живёте? На деревьях?..

Поселение чертей выглядело совсем как летний лагерь бардов. Всюду валялись мелкие вещи, бренчала гитара, а в центре тлел костерок. Прямо за болотом стояли три мёртвых дерева, в стволе которых зияли треугольные проходы. В них сидели лохматые создания, что-то жадно поедая. Чуть дальше расположился шалаш из сухого папоротника. Рядом с ним на гамаке качался тучный чёрт. Он единственный был причёсан и выглядел почище, хоть и порос густыми коричневыми волосами. Из-за этого, видимо, ему не требовалась человеческая одежда.

Поначалу Шилеокс тоже равнодушно отнёсся к приходу своих соглядатаев с чужаком. Но узнав о люциферите, он встрепенулся и чуть не выпал из гамака. Когда же Аделард сказал, что знает о его причастности к похищению детей, главарь чертова племени и вовсе запаниковал.

— Впрочем, я не дознаватель, — поспешил добавить бес, с наигранной улыбкой озираясь на окруживших его лохматых существ, — и пришёл сюда не ради осуждения.

— И чё те нужно? — потребовал Шилеокс. — Смертную мелочь хочешь забрать?

— А они что, ещё живы? — уточнил Плетнёв.

— Ну сказал же тебе помолчать! — возмутился его голосу Борисов, заставив чертей переглянуться между собой. — Ой, простите… Так они живы, что ль?

Главарь племени почесал живот и пожевал губами.

— Ты же понимаешь, тварь мохнатая, что я не в игрушки пришёл сюда играть! — грозно воскликнул Аделард, и присутствующие на поляне черти отпрянули от него, как от огня. — Говори, когда я спрашиваю! Не то придётся раздосадовать моего хозяина Ламбранта… И… И он к вечеру здесь оставит только выжженное поле!!!

— Н-не надо! — взмолился чёрт и неопределённо указал в сторону кучки сена. — Они у нас были, эти малявочки. Но…

— Но что?! — потребовал Борисов, отчего главарь чертей испуганно вздрогнул.

— Но они нам не подошли…

Бес немного удивился услышанному и с подозрением уставился на Шилеокса. Все обитатели болотной общины воспользовались заминкой и принялись разбегаться, кто куда. Лишь их главарь остался возле гамака, растерянно пожимая плечами на пару с Гераксом.

— Первентум так-то разрешил их забрать, — оправдался он, нервно почёсывая живот. — У нас с ним был уговор.

— Он уже мёртв, — огрызнулся Вадим. — Хочешь к нему присоединиться?!

— Эй, прикуси-ка ты свой язык!.. — посоветовал ему вполголоса Аделард, понимая, что блефовать с чертями долго не удастся. — Или хочешь, чтобы и он удрал куда-нибудь в чащу? Я искать его в сумерках вот не рискну.

— Ладно, — нехотя ответил Плетнёв.

Выдержав паузу и поправив изумруды в своих глазницах, бес приблизился к трусливому главарю и заглянул ему в прямо в морду.

— Если ты хотел их забрать, то опоздал всего на пару часов, — с деланной улыбочкой сказал Шилеокс, не решаясь смотреть «опасному» визитёру в его странные глаза. — Они всё равно ни на что не годны.

— Не годны для чего? — уточнил Борисов. — Для переселения?

— Вообще ни для чего, — расплывчато промолвил Геракс вместо своего шефа. — Только жрут и срут целыми днями!..

— Первентум дал нам серебряный топорик, — пояснил главарь. — И мы проверили детишек прямо на месте. Самый старший только нормально отнёсся к прикосновению серебра. А мелкие сразу завизжали.

— Он брешет, — не выдержал Вадим. — Нечисть не может держать в руках экспеллеры. Их бы сразу дёрнуло током и разорвало лапы…

— Так я перчатку же надел, — оправдался Шилеокс. — Кожаную…

— Первентум говорил, что вы владеете технологией, — напомнил Аделард, которому тонкости похищения детей были мало интересны. — Я, в принципе, ради неё сюда и пришёл, а не ради этих мальчишек.

— Технологией? — недоумённо поморщился Геракс.

— Да. Вы ведь научились переселять бесов в тела смертных, так же?

Главарь общины странно посмотрел на своего лохматого стрелка и состроил максимально растерянное выражение на своей морде.

— Я не догоняю, о чём ты говоришь, — ответил он, вновь пожав плечами. — Мы же ничего такого не умеем… Просто выполнили заказ, и всё…

— Что за заказ? — удивился Борисов, с сожалением осознавая, что заветный ритуал с переселением в чужие тела опять стал от него далёк. — Разве вы их не для себя украли?