Наташа Михлин - Это внутри. Рецидив

— Пер-рестань хандрить, — рявкнул Флеш, усаживаясь на стол перед Торном, что перебирал вилкой уже остывшие горошины и кубики белковой массы со вкусом говядины. — Делай что-нибудь! Как р-раньше!

— И что же я делал раньше? — повернул голову Торн.

— Меня, — гордо выпятил грудку попугай.

Капитан округлил глаза.

— У тебя было много свободного времени между миссиями. Ты сделал меня, потом написал программу «Сандер»…

— Я? — недоверчиво переспросил Торн. — Но я не умею…

— Некоторые технические знания остались в стандартном блоке твоей карты памяти.

— Но… для чего я это сделал? И почему попугая? — фыркнул капитан.

— Я не могу знать, — отчеканил Флеш. — Но предположительно, твоя развивающаяся личность требовала творческих действий. Герцог Изиг держал коллекцию чучел с разными представителями подчиненных ему миров. Вероятно, там ты увидел некий обр-разец фауны.

— А потом?

— Съешь обед — расскажу, — встопорщил перья Флеш.

Изиг послал своего двойника на очередные опасные переговоры с герцогом Антареса. Властитель Веги и близлежащего пространства хотел объединить усилия и обезопасить центральную галактическую трассу от разбойников, а в будущем, конечно, планировал присоединить к своим владениям и созвездие Скорпиона. Дело мог уладить брак, тем более, что дочь герцога Антареса, Диана, была недурна собой и, по слухам, тиха и покорна.

Сватовство прошло успешно, и Диана, сопровождаемая андроидами-слугами, оказалась на «Сандер». Путь на Вегу занял неделю. Все это время андроид марки А-Эс-Пи исправно развлекал гостью, сначала — по приказу хозяина, затем — потому что ему самому впервые за время его существования… хотелось. Слушать чей-то голос, смешить, рассуждать о странных безделицах, смотреть вместе голографии разных планет и даже играть в настольные игры.

— Я думала, ты будешь другим, — сказала Диана, глядя на россыпь газовых гигантов, мимо которых пролегал курс «Сандер». Девушка положила голову на плечо андроида.

— Другим? — осторожно переспросил он.

— Мне говорили, Изиг Вегский самовлюбленный тиран и думает только о выгоде. Такой же, как мои отец и брат. Я для них — товар, — вздохнула она. — А ты совсем не похож на тирана.

Она повернулась и пытливо заглянула ему в глаза.

— Я так рада, что моя жизнь… будет иной. Меня ждет счастье с тобой, я чувствую это, — тихо сказала она, впервые взяв его за руку.

— Извини, мне нужно на мостик, — постарался отодвинуться андроид.

— В чем дело? Я ведь твоя невеста.

— Но свадьбы еще не было!

Андроид пытался найти в базе данных приказы, касающиеся подобных ситуаций или хотя бы физического взаимодействия, но не находил. А Диана вдруг обхватила его шею и поцеловала.

Это стало первым моментом, который отпечатался в цифровой памяти абсолютной пустотой. Черной строкой кода, пустотой программной, но не чувственной. Оторвавшись наконец, от ее губ, андроид четко и внятно сказал:

— Я не Изиг. У меня нет имени.

Они проговорили всю ночь, и Диана не только дала андроиду имя. Она предложила совершенно безумный план: улететь вместе, наплевав на межзвездные соглашения, угнать корабль так далеко, как позволит двигатель, начать новую жизнь вдали от людей.

«— Капитан, вы подтверждаете изменение курса? — осведомилась Сандер.

— Да».

— Это было твое собственное решение, — подчеркнул Флеш, расхаживая по столу. — Вы были счастливы ровно две десятитысячных галактической секунды [20] Полгода по земному времени. .

— И герцог нашел нас, — гневно прищурился Торн.

— Да, — вмешалась «Сандер». — Но мы сбежали. Я сделала все, чтобы спрятаться и не дать себя отформатировать…

— Мы еще двадцать три месяца пиратствовали на торговом пути, пытаясь узнать, где он держит Диану. Потом нас снова нашли. Во время боя Изиг вырвал твою карту памяти… Чтобы никто не узнал того, что знаете о нем вы.

— Флешу тоже пришлось худо, — заметила «Сандер» — его выбросили в открытый космос вместе с вами, капитан. Меня отвели в док, но я захватила управление системами и вернулась, нашла вас по сигналу маяка Флеша.

— С тех пор у меня барахлит настройка внутреннего охлаждения, — грустно констатировал попугай.

Торн долго молчал, потом поднялся и похлопал себя по плечу.

— Садись, дружище. Пойдем в лабораторию, буду разбираться с твоими поломками… «Сандер», курс прежний. Прямо к Веге. Нельзя вечно бежать от самого себя.

Проспав почти до полудня, Лорейн потянулась и села на постели. Сунула ноги в тапочки и, завернувшись в простыню, вошла в узкий сырой душ. Прохладные струи воды настраивали на бодрый, рабочий лад. Теперь, когда агент Фокс напала на след, ее не пугало даже огромное количество бумажной волокиты, неизменно сопровождающее настоящую, живую работу на местности. Натянув на влажное тело одежду, Лорейн собрала волосы в хвост и вернулась в комнату.

Джереми еще спал, белые пряди рассыпались по подушке, которую он обнимал, как дети — плюшевых зверей. Рукав футболки завернулся, открывая шрамы на плече, поперек линий мышц. Дэвис был жилистым, но вовсе не щуплым. В этом Лорейн уже успела убедиться вчера. Задержавшись взглядом на лице Дэвиса дольше положенного, Лорейн отвернулась. Природа могла бы быть и поразборчивее, кому выдавать такую внешность…

— Вставай, — резко сказала она, распахивая шторы. — Я отвезу тебя домой.

Домой Джерри попал только на закате, наконец-то закрыв за собой нагревшуюся за жаркий день дверь дома. Прислонился к ней, ощущая себя совершенно разбитым, хотя спал беспробудно не только остаток ночи и полдня в мотеле, но и позже, в машине.

— Фрост! — позвал он.

Тишина заставила Джереми отклеиться от двери, бросить сумку и обойти дом. Он заглянул во все любимые уголки Фроста, даже в мягкую палатку на вершите лазилки, куда кот обычно отказывался ступать даже лапой. Джереми бросился к окну и увидел, что оно закрыто. Он выбежал на улицу, не прекращая звать Фроста, обошел двор. Камешек, которым было подперта створка окна, валялся на земле. В последний раз позвав, Джереми оглядел улицу, с надеждой вглядываясь в каждое светлое пятно. Но Фроста нигде не было. Джереми ощущал, как внутри поднимается паника, и заставил себя вернуться в дом. Сесть. Встать. Налить воды. Сесть снова, не сжимать так сильно стакан в пальцах.

Он удивлялся сам себе. Это кот. Всего лишь кот. Но… вдруг его сбила машина? Вдруг его кто-то заманил и мучает, мало ли упоротых психов на свете? И собаки… они тоже опасны.

— Вы случайно… не встречали кота? Белого такого.

Джереми впервые увидел своих соседей вблизи. Пожилая женщина — последняя жительница Линден-Лэйн — покачала головой.