Пол Стерлинг - Черная дыра [litres самиздат]

Наконец, военный подошел к сфере так близко, что до нее оставалось не более двадцати сантиметров. Он поднял руку и медленно направил ее к сфере. Если бы Ричарду было лет пятнадцать, он бы отвернулся. И хотя это был не фильм ужасов, все равно казалось, что время тянется ужасно медленно. До сферы оставались считанные сантиметры. Десять. Пять. Два. Один.

Момент прикосновения. Ричард тут же набрал в грудь долгожданного воздуха.

Ничего не произошло.

Военного не затянуло. Не расплавило. Не заразило чумой. Вместо этого его рука просто исчезла в черной сфере. Для наглядности оператор обошел сферу и стал снимать с противоположной стороны. Учитывая размер сферы, как минимум ладонь военного должна была выглядывать из-за этой черной окружности. Но в камеру смотрела лишь пустота.

– Это и есть черная дыра, – подытожил усатый, выключая видео.

– Но, если это черная дыра, разве она не должна в себя затягивать все, что ее окружает, растягивая до формы макаронины? – удивленно спросил Ричард.

– Лапши, – поправил его усатый, тут же заметно успокоившись и приободрившись, почувствовав локальную победу. – Это не та черная дыра, про которую говорят ученые. Мы ее назвали так лишь из-за внешнего сходства.

– А что же это тогда такое?

– Короткий ответ, мы не знаем, – вмешался Кристиан. – Но мы предполагаем, что это – портал.

– Портал куда?

– Именно это ты и должен выяснить.

– В смысле? Ваш боец туда уже руку по локоть засунул, мог бы и полностью залезть туда.

– Мог бы. Но не станет.

– И почему?

– Потому, что я не знаю, что он там увидит. Мне нужен кто-то опытный, чтобы с этим разобраться. И что-то мне подсказывает, что вчерашний школьник – не самая подходящая кандидатура.

– Почему я?

– Не тяни время. Если есть вопросы, задавай. Если нет, переходи к сути.

– Ладно, – задумался на несколько мгновений Ричард. – Почему мы в принципе хотим залезть эту непонятную хрень? Не проще ли оставить ее так, как есть?

– На то есть две причины, – вмешался усатый, чей голос теперь уже не дрожал. Он очевидно поймал свою минуту славы. – Во-первых, вот это.

Он снова включил видео. Оно было тем же самым, а потому Гривс не сразу понял, на что ему намекают. Однако спустя мгновения до него дошло.

– Что это за треск?

– Это она растет, – быстро ответил помощник, и тут же вывел на экран слайд. На нем было несколько фотографий, над которыми располагались даты.

– Первое фото было сделано месяц назад. Тогда размер черной дыры составлял где-то 12 сантиметров в диаметре. Второе фото было сделано три недели назад. Диаметр увеличился до 13,5 сантиметров. Третье фото было сделано две недели назад. Диаметр стал 16 сантиметров. Сейчас же он уже…

– Двадцать. Я умею читать. То есть она растет по экспоненте?

– Да, так точно. И такими темпами уже меньше, чем через месяц, она упрется в стены грота. И мы пока не знаем, что тогда произойдет.

– ОК. Какая вторая причина?

– А вторая…ну, лучше сами посмотрите.

На этих словах усатый сменил слайд на экране. Теперь на нем была изображена карта мира. Ричард быстро нашел взглядом Мадагаскар. На северо-западной его части располагалась красная точка. Ему хватило несколько секунд, чтобы найти с десяток таких точек на других частях карты. Все было ясно без слов.

– Вы уверены?

– Да, черная дыра излучает определенную энергию. Мы начали искать схожие активности, и нашли еще несколько таких дыр. Абсолютно в разных местах. Одна такая штука находится в океане на глубине восьми тысяч километров. И все они растут примерно теми же темпами.

– И вы надеетесь, что по ту сторону сможете найти ответ, как остановить рост этих черных дыр?

Генерал молча кивнул.

В комнате повисла тишина. Даже муха, до этого летавшая по комнате, застыла на одной из выключенных ламп.

Все ждали ответа.

Гривс тяжело вздохнул. Больше всего ему хотелось сейчас пойти в ближайший бар и напиться. Вторым по силе желанием было попросить время на подумать. Но вместо этого он задал лишь один вопрос.

– У вас хотя бы план есть?

– Плана нет, – покачал головой Кристиан. – Но есть надежда.

– Что? Куда ты отправишься?

– Я не повторять это в шестой раз, Линда. Ты слышала куда.

– Я поверить не могу. Да как ты на такое вообще согласился? Ладно все эти твои гребаные поездки в Африку, Латинскую Америку. Всякие джунгли—шмунгли, где ты пропадаешь месяцами. Ладно я, я уже и не надеюсь на какое-то внимание с твоей стороны. Но ты хоть о дочери подумал? Ты…

– Линда, не начинай. Ты и так знаешь, чем все это закончится.

– Тем, что ты скажешь нам, что ты нас любишь, а сам все равно поедешь. Конечно, я знаю. Но каждый раз надеюсь, что твой мозг хотя бы в сотый раз догадается сложить два плюс два и понять, что то, что ты там себе надумал о счастливой семье, любви и прочей фигне, не имеет ничего общего с реальностью.

– Я правда вас люблю, Линда, – попытался сгладить конфликт Ричард и обнять свою жену, но та лишь отпрянула от нее. Ее тридцати—четырех летнее лицо выглядело на все сорок, и Ричард прекрасно понимал, что он внес в этот процесс далеко не малый вклад. Синяки под глазами, морщины. Но ужаснее всего, конечно, взгляд. Взгляд человека, который уже давно не смотрел на все окружающее как на некое приключение. Человека, который видел лишь выживание.

– Нет, не любишь. Может ты так думаешь. Может ты в это веришь. Но мысли – не есть ты. Ты – это твои действия. А они очевидно говорят о том, что плевать ты на нас хотел.

Линда быстро обулась, накинула куртку и устремилась к входной двери. И когда она уже перешагнула порог, то на секунду остановилась.

– Чтобы к семи вечера тебя тут не было, – произнесла его жена, не оборачиваясь. – Никогда.

На этих словах дверь за ней громко захлопнулась. Гривс молча вздохнул. В целом, нельзя сказать, что в этом было что-то новое. Примерно каждая вторая поездка заканчивалась подобным образом. Только вот сейчас что-то было совсем иным. А потому в груди Ричарда начала ныть тупая боль, которая нашептывала, что все это может быть взаправду. Однако послушать ее он сможет и потом. Сейчас же его взгляд упал на дверь напротив их с Линдой спальни.

Он медленно подошел к двери и постучал. Ответила ему лишь тишина. Тогда он аккуратно повернул ручку двери и приоткрыл ее.

Этого было достаточно, чтобы увидеть свою дочь. Ее светлые волосы, чей оттенок находился на границе желтого и белого, хаотично лежали на подушке. В ушах виднелись беспроводные наушники контрастирующего с волосами черного цвета. Ее взгляд был в телефоне. Можно было подумать, что она лишь смотрит фильм или играет во что—нибудь. И только краснота на лице, особенно под глазами и немного на щеках, говорила о том, что что-то не так.