Расселл Джонс - Выше головы!

По крайней мере, я мог сидеть спиной к экрану — и не видеть милую мордочку , которая вызывающе контрастировала с грубо вылепленной физиономией журналиста. Красавец и чудовище — вот как это смотрелось! Надо полагать, Ирвин добивался именно такого эффекта. Он даже выпуск начал с провоцирующего обращения к зрительницам. «По многочисленным просьбам» — издевался, не иначе! Но повернуться спиной было мало — надо было бы ещё и уши заткнуть, чтобы не слышать ехидных вопросов Ирвина и своих собственных жалких ответов. Из всего интервью в анонс попали самые глупые реплики!

Впрочем, там всё было глупым — не из чего выбирать. Оставалось надеяться, что никого этот позор не заинтересует, и полная версия останется невостребованной.

Следующий ньюс был посвящён лучшим моментам фестиваля в честь новичков. Из-за траура программа была сокращена, впрочем, это не сильно сказалось на её продолжительности. Праздник длился два дня, проходил в четырёх секторах одновременно, и попасть на все события было нереально — даже для тех, кто не работал в выходные. К счастью, оставались записи в блогах, подробные репортажи и съёмки. В выпуски новостей ставили лучшие фрагменты. Концерты, спектакли, выставки, показательные матчи… Но я не вслушивался, вновь и вновь ругая себя за нелепые объяснения и ещё более нелепые признания. Позор, стыд и позор!

— Если всё так плохо, мог бы запретить, — заметила Леди Кетаки, дегустируя какую-то новую смесь листьев с овощами. — Он же давал тебе посмотреть после монтажа?

— Давал! — вздохнул я, отодвигая опустевшую тарелку. — Но не мог же я отказаться! Надо начинать… учиться этому. Вот вы — когда участвовали в таком первый раз?

Она мягко улыбнулась, и на её щеках возникли трогательные детские ямочки.

— В дошкольной группе. Мне было пять, и я отвечала за аквариум и цветы. Даже на выходных приходила, чтобы проверить. Тогда-то меня и подловили!

— Кто-нибудь вроде Ирвина?

— Ну что ты! Третьеклассники из журклуба.

— И вы не испугались?

— Я тогда вообще ничего не боялась! Я заставила их подождать, пока покормлю рыбок и сделаю всё остальное. А потом уже ответила на вопросы. Они остались под впечатлением!

Мне не составило труда представить кареглазую малышку, которая командовала юными журналистами. Первая кандидатура на место старшей дежурной, потом — старосты, представителя класса в школьном совете, помощника школьного администратора и так далее. А в финале — силуэты станции на рукавах и плашках серо-сиреневого комбинезона. Ответственная, харизматичная, умеющая находить компромиссы — в общем, прирождённый руководитель. Коктейль из черт характера и ценных способностей, которые старательно взрастили, дополнили курсом системного управления и отшлифовали практикой.

Всю жизнь Леди Кетаки училась быть тем, кем у неё получалось быть лучше всего. А у меня были только книги, фильмы да интерактивные тренинги. Мои задатки оставались задатками — достаточно было, что их обнаружили и зафиксировали. Но о том, чтобы развивать их, и речи не шло!

Хорошо, что я в запале не проговорился Ирвину об этом отличии от братьев . У Чарли всегда имелись зрители, Крис был волен музицировать, даже Цао разрешали возиться с хомячками и ящерицами! А что мог я? Наблюдать, делать выводы, проверять их точность… Никакой настоящей ответственности или чего-то, хотя бы близко схожего с насущной задачей в режиме реального времени. Я даже не умел давать интервью журналистам — только «коллегам» из лаборатории или членам сертификационных комиссий, что совсем не то же самое.

— Ирвин не предупредил, что будет спрашивать об этом, — пожаловался я. — «Зловещая долина», братья-сёстры, «ты» и «вы»… Обещал интервью про мои вкусы. Вроде бы как для девушек…

— Нашим девушкам именно это и нравится! Ирвин не дурак.

— Я заметил.

— Ещё бы! Ему же сто тридцать пять, — сказала Леди Кетаки, и только тогда я понял, что так и не заглянул в его профиль.

Он так много говорил о себе, что создалось впечатление простоты и понятности. Старина Ирвин! Настырный журналист, который гоняется за популярностью! Болтун, которому нравится прихвастнуть и который довольствуется поверхностными темами… «Он всегда был таким», — вдруг понял я. — «До того, как стал «киборгом». Он был именно таким, как сейчас, и потеря тела ничего не изменила».

— Он пятьдесят лет проработал на «Гефесте», — продолжала Леди Кетаки. — Максимальный стаж. С первого дня открытия станции.

С салатом она закончила и поставила ему «65» из ста, что можно было трактовать как «съедобно, но не более».

— Когда улетал оттуда, в нём мало чего оставалось «своего». Включая воспоминания. Самый старый геологоразведчик… Потому что самый везучий. И самый живучий. Как-то раз месяц проболтался в космосе — без надежды, что найдут, прежде чем кончится батарея в генераторе кислорода. И знаешь, чем занимался? Писал учебник по железным астероидам. Его автобиография входит в список обязательной литературы для студентов, по ней даже фильм сняли!

— Значит, он — знаменитость?

— Можешь в следующий раз спросить его об этом! — рассмеялась Глава Станции, и я с трудом удержался, чтобы не поблагодарить за подаренный «козырь».

Хороший же из меня «прирождённый руководитель», если я не удосужился получить информацию о тех, с кем общаюсь! А ведь у меня администраторский доступ — можно было спокойно выйти за рамки минимума!

— Обязательно спрошу, — пробормотал я — и дал себе зарок как следует изучить личное дело Ирвина.

— И не забудь «спасибо» ему сказать, — добавила Леди Кетаки, изучая расписание в своём альтере и попутно допивая фруктовый чай. — Он так много сделал для твоей репутации, что ты ему должен по меньшей мере дюжину интервью!

— Что именно он сделал?

— Зайди к нему в блог, посмотри старые выпуски. Он запустил тему андроидов А-класса сразу после того, как мы решили привезти тебя. Снимки, записи, старые новости о проекте Проф-Хоффа… Твое лицо месяц не сходило с экранов!

— Хороший план, — кивнул я. — Здорово вы придумали!

— Это его хороший план. Отношение, которое ты получил, внимание — всё это заслуга Ирвина. Конечно, ты повёл себя правильно, но без той подготовки, которой он занимался, я не представляю, как бы ты справился! Было бы как на «Риме», и я не уверена, что с теми же голосами.

Она поднялась из-за стола — я остался сидеть, сраженный новым обстоятельством. Опять (точь-в-точь как с Нортонсоном!) я поспешно, по первому взгляду судил о человеке, который помогал мне и поддерживал. Я самоуверенно приписал своему обаянию то, что было кропотливо выстроено ежедневной работой. И не самой простой работой — все выпуски Ирвин делал сам. С камиллами и программным обеспечением, но всё равно. В результате единственными недоброжелателями оказались Дозорные, да и то не из-за меня, а из-за конфликтов с Главой Станции. Но в сложившихся обстоятельствах Внешняя Защита — это «враг», о котором можно было только мечтать…