Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Ты хорошо сражалась, Фригга. И пусть я вышел победителем из нашего поединка, знай, я искренне считаю, что, в отличие от твоего мужа с его фокусами и твоего сына с его дурацким молотом, ты действительно могла побороть Хрунгнира Могучего в честном бою. Однако же Девять Миров славятся многими вещами, но чести среди них не найти.

Фригга едва могла дышать.

– Мне стоит прощаться с жизнью?

– О нет, моя достойная противница. От живой тебя гораздо больше пользы, чем от мертвой. Нет, отныне ты – пленница ледяных великанов.

И прежде чем потерять сознание, Фригга наконец почувствовала активацию защитных чар, оберегавших Долину кристаллов.

Гудрун и дети были в безопасности.

А затем разум королевы Асгарда погрузился во тьму.

Стоило Тору вернуться в тронный зал с вестью о том, что силы Хрунгнира разбиты, как Один тут же отправил старшего сына в Долину кристаллов сообщить Фригге и Гудрун, что они с детьми могут возвращаться.

– Возможно, я поспешил, отсылая их из города, – признал Всеотец, – но я боялся, что гнев Хрунгнира падет на головы невинных детей Асгарда, которых я поклялся защищать.

Тор улыбнулся.

– Тебе не нужно объяснять свои поступки, отец. Сила зла в отсутствии заботы о судьбах тех, кто к конфликту непричастен. И хотя гнев Хрунгнира направлен на тебя, это было бы вполне в его духе – причинить вред детям, чтобы добраться до тебя. Ты правильно поступил, что отправил их в укрытие. – Громовержец почтительно опустился на одно колено. – Я немедленно отправлюсь в Долину кристаллов.

Выйдя из тронного зала, Тор раскрутил над головой молот, и Мьёльнир взмыл в небо, увлекая за собой владельца. Поднявшись в воздух, громовержец увидел, как воители Асгарда ведут взятых в плен великанов в подземелье, где те составят компанию троллю Бауги, также осмелившемуся угрожать вели-кому городу. Затем Тор неторопливо полетел к горам.

Когда он пролетал над обширным плато, что-то в снегу привлекло его внимание, и Тор приземлился. Снег был сильно истоптан, повсюду виднелись отпечатки лошадиных копыт и следы ног, двух разных размеров.

Здесь прошла битва и совсем недавно.

Плато находилось как раз на пути, которым должны были пробираться Фригга и Гудрун. Оставалось не очень понятным, кто же победил в битве, – с плато вели прочь лишь отпечатки лошадиных копыт.

И вновь Тор раскрутил над головой молот, но на сей раз он почувствовал необходимость поторопиться. Выжимая из Мьёльнира максимум скорости, он устремился в Долину кристаллов.

Спрятанная в сердце Асгардских гор долина напоминала двенадцатигранник, сделанный исключительно из кристаллов. Добытые гномами много тысяч лет назад кристаллы были полезны для усиления заклинаний. Маги Ванахейма выторговали кристаллы у гномов и построили это место. В последнее время жители Асгарда редко пользовались Долиной, но Тор знал, что прежде его мать часто посещала это место, а в случае нападения могла его защитить. Без сомнений, именно поэтому Всеотец и решил укрыть детей Асгарда от нападения ледяных великанов здесь. Тор устремился к входу в Долину, точнее, к тому месту, где, по его мнению, должен был находиться вход. Фригга показала ему местонахождение секретного входа, и теперь громовержец вспоминал все, что ему потребуется сделать, чтобы попасть туда.

Тор приблизился к прочной с виду кристальной стене и прошел прямо сквозь нее, оказавшись в большом помещении, полном стульев, столов и диванов.

И первым же делом он услышал:

– Фригга, наконец-то ты добралась!

Но не успела Гудрун закончить фразу, как на ногах Тора повисло несколько маленьких тел.

– Тор!

– Ух ты, это Тор!

– Асгард спасен?

– Все ледяные великаны мертвы?

Слова Гудрун заставили бога грома замешкаться, но он все же нацепил на лицо улыбку – ради детей.

– Да, Асгард снова в безопасности. Из всех атаковавших нас великанов только их предводитель, Хрунгнир, смог уйти. Вместо того чтобы остаться и принять последствия своих действий бок о бок с соплеменниками, он убежал, словно жалкий трус, каким он и является.

Хильде, одна из немногих, не обнимающих в данный момент лодыжки Тора, произнесла:

– Мы знаем, мы видели его поднимающимся в гору. Фригга осталась позади, чтобы задержать его.

– Мы приняли тебя за нее, – пояснила Гудрун. – Она давно должна была вернуться.

В сердце Тора вспыхнул гнев. Свидетельства той битвы, что он видел на плато по пути сюда, – они наверняка от сражения между Фриггой и Хрунгниром. Тор знал: Фригга пришла туда пешком, а вот Хрунгнир примчался верхом на быстроногом Голдфакси. И, судя по уходящим с поля боя отпечаткам копыт, победил в битве ледяной великан.

Громовержец заставил себя потушить гнев, не желая, чтобы дети или Гудрун беспокоились.

– Я пришел вместо Фригги. Мы победили, и Асгард снова в безопасности. Вы можете возвращаться домой.

Гудрун облегченно выдохнула:

– Слава норнам. Я боялась, что мы застряли в этом кристальном лабиринте на недели.

Несмотря на обстоятельства, Тор не смог сдержать усмешку. Гудрун ненавидела находиться вдали от дома. Она частенько под различными предлогами пропускала пиры в великом чертоге Асгарда, чтобы остаться дома и присматривать за детьми, слишком маленькими, чтобы присутствовать на этих пирах. И хотя многие дразнили Вольштагга, мол, он готов отправиться в любое приключение с Фандралом и Огуном, лишь бы не сидеть дома с женой, правда заключалась в том, что Гудрун сама предпочитала оставаться одна дома, оставляя все приключения на долю мужа. Она ценила тихую домашнюю жизнь.

Ну, насколько жизнь вообще может быть тихой, когда под ногами крутится столько детей.

Отцепляя детей от своих ног, Тор произнес:

– Я должен немедленно вернуться в Асгард. Путь домой чист и безопасен, вы можете возвращаться, когда вам будет удобно.

Гудрун одарила его яркой улыбкой.

– Спасибо, Тор.

Он кивнул.

– Всегда к вашим услугам, леди Гудрун.

И лишь покинув Долину и снова поднявшись в воздух, громовержец позволил снедавшим его заботам проявиться на лице. Его сражение с Хрунгниром закончилось в пользу Асгарда, но теперь Тор осознал, что война с великанами только началась, и враг уже успел нанести сокрушительный удар.

Вернувшись в Асгард, Тор пошел прямиком в тронный зал, где Один общался со своим визирем.

Увидев сына, Один тотчас же отослал визиря, ибо обсуждали они незначительные государственные дела, в настоящий момент не играющие никакой роли. Всеотец мог отложить их в сторону на время разговора с сыном, тем более что громовержец вернулся очень уж быстро.

– Отец, боюсь, я принес дурные вести.

Тор быстро рассказал о том, что он узнал: Гудрун и дети в безопасности, но Фриггу в последний раз видели направлявшейся на битву с Хрунгниром.