Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Все дети считают, что Фригга давно должна была к ним присоединиться, – сообщил Тор, – при условии, что она выиграла схватку против Хрунгнира. Но, несмотря на все свои недостатки, великан – достойный воин. Матери нелегко бы далась победа над ним.

Несколько мгновений Один молчал.

Затем, без предупреждения, Всеотец издал бессвязный крик, а с кончиков его пальцев сорвался заряд энергии, разбивший несколько украшавших тронный зал статуй.

Однако эта вспышка гнева не сильно успокоила Одина.

– Я был глупцом, Тор. Я должен был открыться Хрунгниру.

Тор покачал головой.

– Это бы ничего не изменило, отец. Высокомерие Хрунгнира заставило бы его бросить вызов Слейпниру, даже если бы он знал, что перед ним ты, а не просто какой-то старец с безвестной лошадью.

– Возможно, но я подозреваю, что мой обман повлек за собой нападение великанов в той же степени, что и победа Слейпнира над Голдфакси. Если бы я открыл себя, даже после победы в гонке, тогда бы гнев Хрунгнира направился именно на меня. Вместо этого в своем высокомерии я подверг опасности, а возможно, даже погубил, свет всей моей жизни.

В тронный зал вошла Троица Воинов. Вместе с ними шагало существо, которое, казалось, сочилось водой.

Приглядевшись внимательнее, Тор понял, что перед ними ледяной элементаль – глыба льда, которой временно придали форму и сознание. Подобные создания частенько использовались в Йотунхейме в качестве посланцев, однако они не могли существовать долго за пределами края ледяных великанов.

– Простите наше вторжение, – произнес Фандрал, – но этот посланец из Йотунхейма крайне настойчиво требовал аудиенции с Одином.

Всеотец откинулся на спинку трона и положил руки на подлокотники.

– Вы все правильно сделали, Фандрал. Ведите его сюда, а то еще растает прежде, чем передаст послание.

За то время, что существо шло через тронный зал, оно сделалось на полголовы короче, черты лица стали менее отчетливыми, а позади него к выходу протянулась полоса холодной воды. Фандрал, Вольштагг и Огун шли рядом с ним и присоединились к Тору у подножия трона.

Существо коротко поклонилось и начало свою речь:

– Приветствую тебя, о Один-Всеотец, повелитель могущественных богов из Асгарда. Я принес тебе послание от Хрунгнира-Забияки.

– Быстрее переходи к цели своего визита, посланец, – мрачным, угрожающим тоном велел Один.

Не выказав ни единого признака испуга, создание продолжило:

– Леди Фригга находится в гостях у могучего Хрунгнира. Ей не причинили вреда, – быстро добавил посланец, когда Один наклонился к нему, – и не причинят и в дальнейшем, ибо к ней у Хрунгнира претензий нет. Однако ее возвращение в Асгард возможно лишь при одном условии: Тор Одинсон должен в одиночку отправиться в Йотунхейм и сойтись с Хрунгниром в рукопашном бою. Это будет поединок один на один, Хрунгнир против Тора, без какой-либо помощи со стороны. Если твой сын подчинится этим условиям, Фригга будет освобождена. Если Тор ослушается и, например, другой Асгардец придет с ним или вместо него, тогда статус Фригги как невредимого гостя ледяных великанов изменится в отрицательную сторону. Если вы принимаете наши условия, Тор должен прибыть в Йотунхейм сегодня, до наступления ночи. Если Тор придет не один или и вовсе не явится, жизнь Фригги подойдет к преждевременному концу.

Внезапно все тело существа исказилось и растаяло, и через несколько секунд перед троном Всеотца не осталось ничего, кроме лужицы талой воды.

– Похоже, – произнес Огун, – посланцу не велели дождаться ответа.

Тор покачал головой.

– Хнунгнир узнает свой ответ, увидев, один или не один я явлюсь в Йотунхейм.

Один уставился на сына пристальным взглядом единственного глаза.

– Призови сюда доблестного Балдера и благородную леди Сиф.

Тор удивленно округлил глаза. Его отец не привык советоваться с кем бы то ни было в подобных делах. В конце концов, его слово было законом.

В считаные минуты Балдер и Сиф присоединились к Тору и Троице Воинов в тронном зале. Тор быстро ввел их в курс дела.

Когда громовержец закончил, Один произнес:

– Мне предстоит принять трудное решение. И хотя в обычных обстоятельствах я бы его принял и закончил на этом, считаю, что беспокойство за жизни моих жены и сына затуманивает мое прежде беспристрастное суждение. Вы – лучшее, что может предложить Асгард, так что я спрашиваю вас: что вы посоветуете Одину?

Прежде чем кто-либо успел ответить, в разговор вмешался Тор:

– Отец, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я с радостью отправлюсь на битву с великаном ради спасения матери. Я бы отправился подраться с ним даже в том случае, если бы на кону не стояла ее жизнь. Он уже сбежал от нас однажды.

– Тор прав, – сказал Фандрал. – Даже если бы леди Фригга не была его пленницей, нам бы следовало выследить Хрунгнира и размазать его за дерзкую попытку вторгнуться на наши земли.

– Согласна, – произнесла Сиф, – одно хорошее вторжение заслуживает ответного. Мы можем собрать наши войска в течение дня. Пересечем равнину Иды, пройдем горными перевалами и вторгнемся в Йотунхейм. Мы разобьем их вчистую и после триумфа вернемся домой с леди Фриггой.

Вольштагг кивнул круглой головой.

– В самом деле! Да просто позвольте Льву Асгарда промаршировать в Йотунхейм, и ледяные великаны в ужасе разбегутся от моего великолепия!

– Скорее уж животики надорвут со смеха, – пробормотал Огун, – при всем уважении, я не согласен с моими товарищами, повелитель. На мой взгляд, Хрунгнир не из тех, кто отказывается от своих слов. Если кто-то кроме Тора покажется в Йотунхейме, жизнь леди Фригги окажется под угрозой.

Балдер кивнул.

– Я согласен с Огуном. Хрунгнир смел и бесстрашен. И из того, что я слышал, в последнее время он очень активно покушается на Норнхейм. – Балдер говорил уклончиво, однако ни для кого не являлось секретом, что Карнилла, королева норнов, была влюблена в Балдера, и отважный воин отвечал ей взаимностью. Однако Балдер понимал, друзья не одобряют их союз – ведь они не знали королеву норнов так же хорошо, как он, – поэтому старался говорить о ней в открытую пореже.

Тор оглядел своих дражайших друзей.

– Мои храбрые и доблестные товарищи, я ценю вашу готовность отправиться со мной в Йотунхейм, но Огун и Балдер правы. Ради безопасности матери я не рискну ослушаться веления Хрунгнира и отправлюсь на встречу с ним в одиночку.

– А у нас есть какие-нибудь доказательства, что он сдержит свое слово, если ты явишься биться один? – гневно спросила леди Сиф.

– Он сдержит слово, – пообещал Один, – Хрунгнир кто угодно, но не клятвопреступник. Он доказал это после гонки. Считая меня простым странником, великан легко мог бы отказаться от своих слов, но не сделал этого. И Балдер прав. Я повстречал Хрунгнира на дороге из Норнхейма в Йотунхейм. Если он достаточно смел, чтобы одновременно бросить вызов и Карнилле, и мне, то с ним определенно не стоит шутить. Особенно когда на кону стоит жизнь Фригги.