Светлана Багдерина - Путешествие в Шахристан

- Нибельмес-ага?

- Нибельмес-ага. Он обещал достойное жалование и вид на жительство, а взамен не требовал ничего постыдного. Просто петь, знакомиться с новыми людьми и быть внимательной к ним. А у меня ведь очень хорошо получается знакомиться! И я очень внимательная...

- Ничего постыдного?

- Сперва я не думала, что рассказывать о словах и поведении иноземцев, интересующих шахрайское правительство, - это постыдно. А когда стала тяготиться ролью соглядатая, то было уже поздно: если бы я отказалась, то ни одна местная сцена не приняла бы меня, уж об этом шахраи позаботились бы, а я не умею зарабатывать ничем, кроме пения. Меня бы выставили без денег за границу, прямо в лапы к степнякам... Я боялась, очень боялась. И если бы не встретила вас, то боялась бы всю жизнь, - Ля Ляфа заплакала.

Слезы ручьями покатились по пылающим щекам, она мазнула по глазам ладонями, но лишь размазала не убывающую соленую влагу по всему лицу. Не находя под рукой ничего полезного, она растерянно схватила завязанный фартуком узорный платок и прижала к лицу.

Взгляд графа тут же метнулся к прорехе.

- Извините... - всхлипнула женщина.

- Ага... извините... тоже... - взор Рассобачинского, словно застигнутый за воровством сметаны кот, конфузливо скользнул в сторону. - И если тебя... тебе... тебю... этот разговор так расстраивает...

Ля Ляфа молча закивала.

Независимо от искренности слёз, приём действует на мужчин безотказно, это знал даже я. Надеюсь, что дитя Шантони была искренна, но граф в любом случае был мужчиной, а потому более расспрашивать нашу спутницу на болезненную тему не стал.

- Ты... это... с нами до самого Лукоморья поедешь? - только и решился уточнить он. - Или по пути сойдёшь?

- Если не прогонишь, то не сойду, - отняв платок от заплаканного лица, всё же не без кокетства улыбнулась Ля Ляфа. - Лукоморье уже не кажется мне такой уж далёкой и дикой державой, как я думала раньше. И там вряд ли будет скучно - мне давно интересно посмотреть на страну, с которой не решились воевать даже шахраи.

- Так война всё же могла случиться? - ужаснулся я.

- Некоторое время назад шахрайские купцы склонялись к мысли о необходимости войны с Лукоморьем - руками степняков, разумеется! Но тут уж вам помог теперь уже бывший посол Шахристана в Лукоморье. Он человек увлекающийся, впечатлительный, у него вообще талант актёра, а не чиновника. Но для шахраев актёрская карьера считается неприличной, а потому он пошёл на государственную службу. Не знаю, чем вы его так напугали, но он столь красочно и артистично убеждал Совет Постолюдинов в необходимости мира с Лукоморьем, что после его доклада выборные голосовали против объявления войны редьками.

- Чем голосовали? - не понял граф.

- Зачем редьками? - не поверил я.

- Обычно голосую небольшими каменными шарами чуть меньше куриного яйца. На одну чашу весов кидают белые шары в знак согласия, на другую - чёрные в знак протеста. Результат виден сразу, но потом чёрные и белые шары всё равно пересчитывают... Только есть у шахрайских выборных такой обычай: если они хотят подчеркнуть единодушие и значимость своего решения, то обычные шары заменяют чем-то более массивным. Например, за особо популярно эмира могут проголосовать, накидав на чашу весов белых яблок, дабы единодушная поддержка с первого взгляда смотрелась весомее. Ну а против войны с Лукоморьем голосовали редьками. Весомее некуда. Дворцовый шеф-повар потом, говорят, умилялся такой оптовой поставке дармовых продуктов, - улыбнулась воспоминанию Ля Ляфа. - И публика назвала это 'редькое единодушие'.

- Эх, и нам бы дармовые продукты сейчас не помешали бы! - показался из своей комнаты выспавшийся боярин Никодим, блещущий довольством, аппетитом и зажатым под мышкою обитым железом сундучком.

- Если благородный боярин желает, то я немедля скажу повару подать лёгкий ужин, - поклонилась Ля Ляфа, одновременно закрывая платком дыру, а рукавом - опухшее личико, и торопливо удалилась.

- Хорошая дама, с пониманием, - подмигнул Никодим, взгромождаясь на свободный диван.

Рассобачинский промолчал, переваривая похвалу боярина по адресу нашей спутницы, к которой до того Никодим относился с тихим, но возмущённым удивлением, рассматривая её то ли как неожиданную помеху в пути, то ли как необъяснимую босяцкую причуду графа.

Воцарилась тишина, во время которой я вспоминал рассказ шантоньской певицы, граф достал из специального ларца и внимательно читал подписанный шахом лукоморско-шахрайский договор, а боярин силился окончательно проснуться. Когда через четверть часа расторопные половые подали лёгкий ужин прямо в нашу гостиную, Никодим окончательно победил сон, а потому заговорил первым:

- Шахрайцы вот вроде умные ребята, но увлекающиеся, - задумчиво промолвил он, почёсывая бороду насаженным на вилку солёным огурцом. - Вот Совет Сильных - это же почти наша Боярская Дума! И правильно, мнение родовитых в государстве вес должно иметь, и слово их мудрое звучать должно крепко. Но простолюдинов-то чумазых зачем в какие-то советы допускать?! Они же только от сохи - так разве ж они о государственном мыслить способны? Разве смогут они принимать законы лучше нас, родовитых?

- Да уж, вы-то законы мудрые примете, - хохотнул Рассобачинский, - чтобы все деньги к вам в мошну сыпались, а вам бы ничего за это не было. Куда уж нам, безродным, до такого докумекать! Ты, боярин, от мудрых дум, как я смотрю, истомился и изголодался весь.

- Истомился и изголодался, - степенно подтвердил боярин. - Потому что весь в трудах на благо Отечества и народа лукоморского, пока с шахраями вот этот вот треклятый договор составляли да по дорогам их из города в город тряслись!

- Так что же ты, труженик наш, лукоморским купцам беспошлинной торговли не вытребовал? - вкрадчиво спросил Рассобачинский, укладывая бумагу с договором обратно в ларчик.

- Торговли? Так ты договор-то почитай, она и так почти беспошлинная!

- А десятина в качестве таможенного сбора, через коромысло её, тебе не пошлина?!

- А ты мне десятиною не тычь, я тебе боярин, а не... нос... собачий! Ты вообще кто такой, чтобы с меня отчет спрашивать?! А пошлина в торговле порядок образует, без порядка купчишки совсем распустятся, только о барыше думать и будут, совсем совесть потеряют...

- Ты мне, Труворович, зубы не заговаривай! Через твой договор, разнеси его в полено, не купцы беднеть будут, а лукоморцы: от той пошлины восточные товары, покуда до Лукоморска доберутся, в весе убавят, а в цене прибавят!

- Ты, песий сын безродный, сам не ведаешь, чего брешешь! Что товары восточные в Лукоморск втридорога приходят, так в том, известное дело, гвентяне да вондерландцы виноваты! Али ты сего не разумеешь? Али ты сам шпиён гевентянский? Перебежчик?! Засланец?!?! Ты сам первый смутьян, врагу продался, с девками шахрайским якшаешься, не понять, чем думаешь и про что, а о стабильности державы не радеешь!