Хелег Харт - Двухголовая химера

– На кой она нам? Нет, мне не жалко, но сейчас у нас должна быть очень веская причина, чтобы задержаться здесь хоть на миг!

– Она есть! – выпалила Лина, и я без промедления ей поверил.

– Хорошо, где она?

– На самом нижнем ярусе.

Я на секунду замер, размышляя.

– Возможно это даже по пути. Мы можем ей доверять?

– Конечно, она на нашей стороне! Это её человек помог нам на той пограничной заставе! Помнишь?

Я вспомнил свои сомнения насчёт правдоподобности нашего прорыва и понял. Четвертый адепт, который так себя и не проявил. Не иначе, её сторонник. Вот только с чего бы вдруг такая доброта?

– Жду не дождусь детальных объяснений, – проворчал я. – Ладно, бегом!

Мы вернулись на лестницу и побежали вниз, оставляя позади виток за витком. Ярусов оказалось ни много ни мало девять. Последние два встраивались уже в катакомбы: камень стен местами покрывала чёрная плесень, которая к тому же отвратительно пахла. Магические светильники, коими в достатке были оснащены подземелья, здесь заканчивались, и мне пришлось зажигать люмик. «Выход в катакомбы должен быть где-то здесь», – подумал я с возрастающей надеждой.

Лестница плавно перешла в закруглённый коридор с высоким потолком, который зигзагами и узкими переходами уводил нас всё глубже в древние катакомбы. В отличие от похожих друг на друга верхних ярусов, здесь был самый настоящий лабиринт с кольцами и тупиками. Иногда на стенах начинали мелькать отсветы огней – приходилось тушить люмик и красться. По какой-то причине Меритари не использовали здесь магическое освещение, а развешивали факелы.

Пару раз мы натыкались на простых охранников, сидящих возле двери, но каждый раз за ней оказывалось то хранилище, то рабочие комнаты, уставленные склянками и различными магическими приспособлениями. Однажды попалась комната с клетками, в которых сидели разномастные химеры, тут же стоял разделочный стол, растяжка, похожая на дыбу и верстак с инструментами.

«Да, наивно было бы полагать, что Орден не попытается извлечь пользу из возвратов , – подумал я с омерзением. – Вместо того, чтобы бороться с выродками, они их изучают. Хотят, видимо, подчинить. Совсем из ума выжили!»

– Кажется, мы пришли, – прошептал Бессмертный, когда перед нами в очередной раз замаячил свет.

Я даже не сомневался, что этот парень с самого начала знал, где держат бывшую архимагессу. Он вообще чувствовал себя в подземельях как дома, но вмешиваться предпочитал только в решающих ситуациях. Пока это шло на пользу делу, я ничего не имел против. Поэтому и прислушался к его словам.

В коридоре тихо переговаривались два адепта, которые, к счастью, не заметили мелькнувший за ближайшим углом свет. Я не стал убивать их, потому что всё ещё искренне надеялся, что наверху Меритари пока не подняли тревогу. Даже не поняв, что произошло, парочка уснула, повалившись друг на друга прямо перед дверью.

Подойдя ближе, я понял, насколько боится Орден свою бывшую главу. На сплошной стальной створке помимо мощного засова и двух механических замков имелся ещё и магический, превращающий дверь в единое целое со стеной. Её просто нельзя было открыть силой, не обрушив потолок на собственную голову.

– Ничего себе. Придётся повозиться, – пробормотал я.

Лина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, не решаясь встревать, а Бессмертный со скучающим видом оттаскивал в сторону тела адептов, один из которых начал громко храпеть. Усилием воли я заставил себя не отвлекаться и посмотрел на магический узел сквозь Эфир.

Как и любой магический замок, этот открывался секретной последовательностью движений. Ошибёшься – плетение поднимет тревогу. Открыть дверь после этого сможет только тот, кто замок поставил. И чем искуснее чародей, тем меньше шансов расплести его заклинание.

Этот был сработан на славу. Но, как и любой замок, он имел изъяны.

– Отойдите за угол. На всякий случай, – сказал я.

От замка к стенам тянулись магические нити, которые отвечали за цельность всей конструкции. В основании каждой из них я прикрепил по одному собственному плетению – чтобы они поглотили отдачу, когда нити лопнут. Если бы не умение плести эфирные заглушки, я провозился бы с замком неделю, а так всего-то и нужно было, что чуть-чуть доработать чужое творение.

Закончив работу, я мысленно помолился Великому Искусству и от души врезал по стене сжавшимся в тугой комок воздухом.

Магический замок взвыл так, что завибрировали стены, нити щёлкнули по моим плетениям, и вся эта конструкция схлопнулась, растворившись без следа. Я переглянулся с выглядывающими из-за угла спутниками.

Тревога поднята. Время пошло на секунды.

Механические замки я сломал так же, как и предыдущие – расплавил. Дверь распахнулась от пинка, и первым туда влетел мой люмик, а следом ворвался и я сам.

Голубоватые лучи выхватили из темноты обширное полупустое помещение камеры. В углу слева располагался пыточный стол с ремнями, под ним стояло ведро с помоями. Справа от входа темнела пустая оружейная стойка. По углам валялся мусор и какое-то тряпьё. Все острые предметы Меритари предусмотрительно держали в другом месте.

Прямо напротив двери, пригвожденная кандалами к стене, висела нагая женщина, избитая, истерзанная, грязная и, очевидно, без сознания. Лина, выглянув из-за моего плеча, крикнула:

– Мама! – и бросилась к Литессе.

А я встал как громом поражённый. «Мама?!» И тут же, словно в доказательство, память подсунула мне слова Тени Глубин: «… и женщина, похожая на вашу». Она была не просто похожа, а по-родственному. Тень сказал мне об этом уже давно, а я только сейчас допёр!

Бессмертный встал в сторонке и теперь от души веселился, разглядывая моё обомлевшее лицо.

– Ты и об этом знал? – бросил я чуть резче, чем хотелось.

– Конечно, – ничуть не смутился тот.

На этот раз я не сдержался и как следует выругался. Ну и новости! Лина – дочь бывшей главы Ордена, которую ещё недавно считали мертвее ходяка! Это что за сюжеты сказок восточных народов?

Этот день преподнёс мне больше удивлений, чем все предыдущие годы. И, как назло, у меня совершенно не было времени как следует удивиться.

– Бездна меня сожри, – выдохнул я и кинулся помогать девчонке.

Ничто в Литессе больше не напоминало хищную архимагессу Ордена, которую мне однажды удалось увидеть в Квисленде несколько лет назад. Сейчас перед нами была просто заключённая – без имени, без статуса, обречённая до конца своих дней на пытки и унижения. «Вот так и обращается с людьми уплывающая из рук Власть, – подумал я злорадно, – и они в большинстве своём об этом знают. Но всё равно к ней стремятся. Надеются, видимо, что от них-то не уплывёт…»