Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— И конечно же мы не хотим, чтобы не подконтрольные нам сверхлюди бродили по Империи, ни за что и ни перед кем не отвечая, — пробормотал Льюис.

Дуглас резко посмотрел на него.

— Нет, не хотим.

Он повернул голову и посмотрел на представителя экстрасенсов — маленькую женщину около 120 сантиметров, у которой была золотистая кожа, зелёные волосы и самый неправильный прикус, который Льюис только видел. Дуглас вежливо ей кивнул.

— Мне нужна помощь Сверхдуши, чтобы организовать наблюдение на всех отдалённых планетах. На случай, если Ужас вдруг сменит свой курс. Экстрасенсы будут системой раннего предупреждения Империи. Дайте нам знать, если скорость или направление Вестника изменятся. И так как вы не используете технику, по идее вы сможете продержаться дольше всего.

— Мы уже этим занимаемся, ваше Величество. — коротко кивнула маленькая женщина.

— Нам нужно установить наблюдение по всему Внешнему Галактическому Кольцу, — сказал Льюис. — Кто сказал, что Ужас может быть только один?

— Заткнись, Льюис, — сказал Дуглас. — Ты наводишь на меня тоску.

И в этот момент, покинув секцию чужих, в центр Палаты Парламента вышел Сварт Альфаир — представитель планеты Мог Мор. Огромное существо, похожее на летучую мышь, было трёх метров ростом и с тёмно-красной кожей, что одним только своим присутствием производило ошеломляющий эффект, и было только этому радо. Он обернул свои перепончатые крылья вокруг фигуры, отдалённо похожей на гуманоидную, словно огромный рифлёный плащ, пока вокруг него испарялась густая синяя эктоплазма, образовывая дымку, в которой угадывались образы, возникающие и исчезающие столь быстро, что их невозможно было осознать. Сварт Альфаир убедился, что привлёк всеобщее внимание, а затем повернулся лицом к Королю. Его глаза были чёрными на фоне чёрных белков, а вытянутое и похожее на горгулье лицо невозможно было прочесть. Сварт Альфаир сделал вид, будто не заметил, что Льюис нацелил свой дисраптер именно на эту часть его тела.

— У Мог Мора есть предложение Королю, Парламенту и Человечеству. Мог Мор предлагает помощь и поддержку во время всеобщей нужды. Разрушитель наконец-то пришёл, и его нужно встретить и победить, чтобы выжить. Поэтому... время молчания закончилось, и Сварт Альфаир должен рассказать о многом. У нас есть технологии, о которых вы даже не подозреваете. Технологии, что превосходят ваши технологии настолько сильно, что вам такое не снилось и в самых дерзких мечтах. У нас есть оружие, корабли, машины, способные думать. Величественнее и могущественнее, чем вы можете себе представить. Всё держалось в секрете, не вызывая подозрений, до времени, когда оно могло понадобиться. Мы можем взрывать миры, гасить солнца, возможно даже остановить Разрушителя. Мог Мор сделает всё это доступным для Человечества и Империи в обмен на определённые обещания и заверения...

Король окинул взглядом Палату Парламента, но благородные Представители казались столь же ошеломлёнными, как и он сам.

— Обещания... — наконец повторил Дуглас.

— Мы кое-чего хотим, — сказало похожее на летучую мышь создание, демонстрируя все свои острые зубы в выражении лица, что можно было бы назвать улыбкой. — Мы хотим колонизировать собственные миры. Богатые, полезные, благоприятные миры, которые обычно предназначены только для колонистов людей. Такие миры есть рядом с нашей родной планетой. Мы претендуем на них. Они уже колонизированы людьми, поэтому им придётся уйти, чтобы Сварт Альфаир могли их занять. Мы хотим... большего присутствия в Империи. Мы хотим, чтобы в Палате Парламента были Место и Право Голоса за каждый мир, в котором обитают Сварт Альфаир, пока на них сохраняется требуемая численность населения. Мы хотим расти и расширяться и рассеяться по звёздам, как люди. Это наша цена. За оружие, корабли и технологии, превосходящие ваши ожидания. Сварт Альфаир очень древние. Долго спали, но прямо сейчас мы просыпаемся. Примите нас или падите перед Разрушителем.

— Да... — произнёс Дуглас после долгой паузы. — Пожалуй, это очень интересное предложение. Которое, я уверен, Палата Парламента захочет обсудить более детально. А пока… мы примем его к сведению и свяжемся с вами, как только будет готов ответ...

— Не затягивайте с этим, — сказал Сварт Альфаир.

Эктоплазма густо кипела вокруг него, несмотря на все потуги кондиционеров рассеять её.

— У нас есть технология, способная спрятать нас от Разрушителя, так же как в былые времена она прятала нас от Империи и её разведчиков. У вас и близко нет ничего похожего. И нет, ваше Величество, у Мог Мора нет ощущения долга или ответственности, чтобы предлагать это Империи бесплатно. По крайней мере, пока Империя отравлена философией Чистокровного Человечества. Мы уходим. И больше не будем присутствовать в Парламенте. Свяжитесь с нами, когда будете готовы. Когда как следует испугаетесь. На самом деле у вас нет выбора.

Высокое алое существо, похожее на летучую мышь, покинуло Парламент и его эктоплазма последовала за ним. Дуглас не знал, чувствовать ли себя оскорблённым или испытывать облегчение, когда он наконец исчез из поля зрения.

— По крайней мере он действительно знает, как эффектно уйти, — произнесла Джесамина. — Но явно переигрывает.

— Как думаешь, это всё правда? — перевёл на неё взгляд Дуглас.

— Учитывая, что речь идёт о Сварт Альфаирах, кто знает? Они в Империи более века, а мы до сих пор про них толком ничего не знаем. То, что знаем или вернее сказать догадываемся — просто отвратительно. Поверь, ты не захочешь знать как они спариваются. Хотя они и добровольно делятся с нами информацией, но на прямые вопросы отвечают очень редко, к тому же они никогда не позволяли ксенобиологам посетить свою планету. Они просто ублюдки, что нагоняют жути, дорогой, ещё и гордятся этим. Вполне вероятно, что не без причины. Ведь они жили прямо под носом у Лайонстон, а она этого даже не знала. Возможно, они могут спрятаться от Ужаса. И если им удастся это сделать...

— На что ещё они способны? — Дуглас не весело покачал головой. — Это может быть как блеф, так и наше спасение. У меня голова болит.

— Они ведь не просят особо многого. — вклинился Льюис. — Что значат несколько миров в сравнению с тем, что мы можем потерять?

— Но если они столь могущественны, почему бы им просто не забрать то, чего они хотят силой? — сказала Джесамина.

— Замечательно, — прорычал Дуглас. — Ещё больше сложностей. Как раз то, что нам нужно. А есть какие-нибудь иные соображения, которые не повлияли бы самым отвратительным образом на моё давление?

— Только одно, — тихо сказал Льюис. — И могу гарантировать, что тебе это не понравится. Мне на ум пришло действительно неприятное сравнение. То, что сделал Ужас с людьми на тех планетах было очень похоже на то, что делали Эльфы на Арене — порабощение, а затем подпитка их эмоциями и страданиями...