Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— Вы потомок благословенного Оуэна, сэр Защитник. И обладатель имени Охотник за Смертью. Можете ли вы поклясться перед всем Парламентом, что ни вы, ни другой член вашей семьи не обладаете никакими секретными сведениями о судьбе Оуэна? Какое-нибудь старое семейное предание, сохранённое вопреки старому эдикту? Если вы знаете хоть что-нибудь о судьбе Оуэна Охотника за Смертью или о его возможном нынешнем местонахождении, заклинаю вас от имени всего Парламента поделиться этими секретами с нами и передать нам любые бумаги или документы, которые могут находиться у вашей семьи, дабы их могли изучить эксперты!

— Мы всего лишь дальние родственники Оуэна, — осторожно ответил Льюис. — И нам досталось имя Охотника за Смертью лишь потому, что власть имущие не хотели, чтобы оно кануло в лету. Мы знаем не больше вашего, Мишель. Король Роберт и Королева Констанция провели в этом плане очень тщательную работу. Остаётся только задаваться вопросом, были ли у них действительно на это веские причины...

— И позвольте мне напомнить уважаемому Представителю Виримонде, что никто не может предъявлять никаких требований моему Защитнику, — произнёс Дуглас, холодно уставившись на Дю Буа. — Также как и говорить от имени всего Парламента, минуя меня как Спикера. А теперь отправляйтесь обратно на своё место, пока я не обвинил вас в неуважении. У вас уже был момент славы. Ваше предложение о Миссии было одобрено. Довольствуйтесь этим.

— Спасибо, Дуглас. — произнёс Льюис.

— Не за что, Льюис. — ответил Дуглас.

И ни один при этом не посмотрел на другого.

Не сдвинулся со своего места и Мишель дю Буа. Вместо этого он принялся расспрашивать Дугласа о том, откуда будет осуществляться финансовая поддержка Миссии Парагонов. Он был полон решимости не дать увязнуть своей идее в финансовых подкомитетах, как это грозило случиться с Парадом Парагонов. Одну за другой Король отметал нападки и возражения дю Буа при поддержке остальной части Палаты Парламента, но Льюис не слушал. Он смотрел на кольцо из чёрного золота на пальце. Кольцо Охотников за Смертью. Старинное кольцо Оуэна... настоящая реликвия, неожиданно выплывшая из прошлого. Откуда этот таинственный человек по имени Вон его взял? Почему он решил, что оно должно быть у Льюиса? Было ли возвращение кольца знаком? Предупреждением? И почему Льюис был уверен, что дю Буа об этом говорить не стоило? Льюис изучал кольцо на пальце и мурашки побежали по его затылку. Старое клановое кольцо делало его Охотником за Смертью... чёрт, даже не так — кольцо вдохнуло в него само наследие имени Охотник за Смертью со всеми вытекающими последствиями. Казалось, что за плечом незримо стоял сам Оуэн, давая своё благословение и указывая на нечто более важное... Сама мысль об этом пугала до чёртиков.

Удача Охотников за Смертью... всегда печальна...

Выйдя из задумчивости он обнаружил, что дю Буа наконец неохотно вернулся на своё Место и Палата Парламента согласилась с предложением Спикера, о том что Парад Парагонов станет отличным поводом для объявления о великой Миссии, тем самым получив максимальную огласку. Журналистам нужны по-настоящему хорошие новости, чтобы противопоставить их Ужасу. Как бы то ни было миротворцам по всему миру придётся работать сверхурочно, чтобы предотвратить беспорядки и панику на улицах. Всеобщее внимание снова переключилось на Льюиса, когда король Дуглас объявил, что его Защитник — Льюис Охотник за Смертью возглавит Парад Парагонов. Палата Парламента вежливо его поприветствовала. Стоя рядом, Льюис наклонился к Дугласу.

— Ты уверен в этом? Ты же сам сказал, я больше не Парагон. Почему бы Финну не возглавить Парад? В конце концов это его идея.

— Я хочу, чтобы Парад возглавил ты, потому что ты мой Защитник, — ответил Дуглас. — Это продемонстрирует, что после бунта Нейманов, я всё ещё в тебя верю. К тому же насчёт Финна я не уверен. Говорят в последнее время всю его работу выполняет Эмма. Вероятно он придумал Парад лишь для того, чтобы возглавить его, улыбаясь на камеру. Нет, Льюис, Парад возглавишь ты, потому что я так сказал. Какие-то проблемы?

— Ну, раз уж ты спросил, — произнёс Льюис, — ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Отослать Парагонов во все уголки Империи ради Миссии, которая вероятно ни к чему не приведёт... Кто будет следить за порядком в мирах, пока все Парагоны будут гонятся за призраками и тенями?

— Миротворцы, — ответил Дуглас. — Они смогут удерживать оборону, пока мои Парагоны не вернутся. Пусть хоть раз отработают свои деньги. Они постоянно ноют, что хотят большей ответственности. Парад и Миссия необходимы, Льюис. Необходимы для поднятия общественной морали. Тебе предстоит возглавить Парад, и делая это, ты будешь улыбаться. Это приказ твоего Короля. Я понятно выражаюсь?

— Вполне. Позволь задать ещё вопрос.

— Если считаешь нужным.

— Предположим где-то там Оуэн всё ещё жив... предположим мы найдём его... что если он не захочет возвращаться? Если он скрывается столь долгое время, у него наверняка есть на это вполне веские причины.

— Ты передашь, что ему придётся вернуться, — сказал Дуглас и впервые посмотрел прямо в глаза Льюису. — Иначе всё, что он сделал, чего добился, всё будет напрасно.

— Замечательно, — сказал Льюис. — Уверен, что он будет рад это услышать.

****

Наступил день Парада, день Парагонов, что шли из одного конца Города Вечных Парадов в другой. В течение последних двадцати четырёх часов новостные каналы периодически освещали это событие, превознося и восхваляя Парагонов, как в старые добрые времена. Каналы документальных и криминальных хроник непрерывно крутили старые (успешно завершившиеся) дела Парагонов, на которых показывались задержания, крах и гибель злодеев, террористов и монстров, просто чтобы напомнить всем, как много у них поводов любить Королевское Правосудие. И как результат, практически весь город собрался посмотреть на Парад, хотя бы потому, чтобы какое-то время не думать об Ужасе. Парламент наложил полное эмбарго на запись произошедшего на границе Внешнего Галактического Кольца, но по рукам ходили нелегальные, по десять раз перезаписанные копии, которые крутились на пиратских и подпольных каналах, пока не появлялись миротворцы и не прикрывали лавочку. По всей Империи народ был напуган, хотя никто толком и не знал почему. На текущий момент Ужас был не более чем названием. Парламент собирался оставить такое положение вещей на максимально возможный срок. По крайней мере до того момента, пока не будет объявлено о начале Миссии.

Те Парагоны, что остались после потерь в ходе восстания Нейманов, прямо сейчас маршировали по улицам, сверкая начищенными до блеска доспехами и гордыми пурпурными плащами, следуя за Льюисом Охотником за Смертью, который был в своей чёрной кожаной броне. Толпы людей выстроились вдоль тротуаров по обеим сторонам каждой улицы, плотно сомкнувшись в несколько рядов, махая флагами и баннерами, и выкрикивая имена своих любимцев в короткие периоды между массовыми аплодисментами. И что самое впечатляющее — всё это было абсолютно спонтанным. Никто не призывал людей на улицы, хотя Парламент был готов этому поспособствовать. Прошло уже какое-то время с момента восстания и люди возможно немного устыдились того, насколько быстро они повернулись против бывших кумиров. Также возможно, что перед угрозой Ужаса им нужно было снова поверить в своих героев. В итоге Город Вечных Парадов никогда не видел такого количества народу и такой ажиотаж.