Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Казалось, что каждый человек, что не был занят важными делами, вышел на улицы, чтобы почтить Парагонов на организованном в их честь Параде. Люди собирались даже на крышах домов, балконах, высовывались из окон, чтобы поприветствовать и прокричать любимые имена, и послать воздушные поцелуи. Дождь из лепестков роз прошёл по всем основным маршрутам и на некоторых оживлённых перекрёстках миротворцы даже были вынуждены развернуть низкоуровневые силовые щиты, чтобы сдержать чрезмерно восторженную толпу. Ещё больше миротворцев (одетых, как они наивно полагали в обычную одежду) находилось среди толпы, высматривая карманников, хулиганов и провокаторов. Но всё было необычайно спокойно. Люди были настроены благодушно. Они даже оставались добродушны, покупая у нелегальных уличных торговцев бутылку воды за двадцать кредитов или сомнительного содержания хот-дог.

Льюис Охотник за Смертью гордо вышагивал, возглавляя Парад, и его пурпурный плащ развевался вокруг брони Защитника. Хорошо было вновь оказаться среди своих товарищей, быть принятыми ими и снова находиться в почёте у народа. Он старался не хмуриться и иногда даже улыбался на камеры. Он намеренно замедлил темп Парада. День лишь начинался, но погода уже была более чем тёплой. Парламент спокойно, но в приказном порядке шепнул на ухо отделу по контролю погоды, чтобы те обеспечили сегодня лучшую и максимально комфортную погоду для народа. В результате день был таким тёплым и благоухающим, что можно было легко забыть, что сейчас всё ещё зима. Льюис уже даже потеть начал в своей кожаной броне, стараясь не думать, каково сейчас Парагонам в их стальных доспехах. Поэтому он шёл медленно, но уверенно.

Маршрут, который Финн Дюрандаль так тщательно спланировал, вёл от южной границы города до северной, проходя через как можно большее количество достопримечательностей и туристических объектов, чтобы убедиться, что те, кто смотрел Парад на видеоэкранах тоже получат великолепное зрелище. Это будет долгая прогулка. Льюис мудро подготовился к сегодняшнему дню, ночью втирая спирт в ноги и пописав в ботинки, прежде чем оставить их стоять на ночь (старые охотничьи трюки), но всё равно понимал, что к концу дня его и ноги Парагонов будут немилосердно болеть.

Тем не менее приветственные и одобрительные возгласы толпы были очень приятны. В любое другое время Льюис мог бы даже насладиться ими. Всё омрачал Ужас, Миссия и Джесамина.

Финн Дюрандаль шёл следом за Льюисом и рядом с ним вышагивала его новая партнёрша Эмма Стил. Финн постоянно улыбался и махал толпе, за это они его и любили. Его начищенные и отполированные доспехи блестели словно солнце, а классически красивое лицо было живым, открытым и обаятельным. Он выглядел словно молодой бог: высоким, храбрым, настоящим, спустившимся на землю поприветствовать своих почитателей. И конечно же в выражении лица он добавил толику смирения, чтобы не казаться таким высокомерным. В таких вещах Финн хорошо разбирался.

Эмма Стил выглядела элегантно, стильно и даже чуточку очаровательно. Прямые чёрные волосы по-прежнему были собраны в строго функциональный пучок, но кофейного цвета кожа и прекрасное телосложение смотрелись настолько изящно и ярко, что их не требовалось ни усиливать, ни подчёркивать. В отличие от некоторых Парагонов, чьи имена она могла бы не смущаясь назвать. Эмма оставалась сама собой и для Логреса подобное решение было весьма необычным и освежающим. За короткое время проведённое в городе, она зарекомендовала себя как неутомимая охотница за ворами, с энтузиазмом и упорством преследуя злодеев и подонков, и люди (в основном) её одобряли. И постоянно выкрикивали её имя, чтобы она это поняла. Улыбаясь и кивая в ответ, она пыталась не допустить, чтобы это ударило ей в голову, хотя подобный приём и был больше похоже на тот, который она для себя представляла на Логресе.

Финн старался всячески её игнорировать, полностью сосредоточившись на толпе. Но Эмма заметила, что он уделяет просто огромное количество времени изучению близлежащих окон и переулков по обе стороны от них. Не слишком ли рано для неприятностей? К тому же маленькая армия миротворцев проверяла улицы впереди, тщательно исследуя их на любые признаки присутствия Клуба Адского Пламени или Сумрачного Двора. Эмма попыталась успокоить себя, что Финн слишком большой параноик, но нет-нет да поглядывала иногда по случайным окнам и переулкам. Просто на всякий случай.

В двух улицах впереди находились Эльфы. Миротворцы уже их пропустили, хотя смотрели прямо на них, но не видели. Надёжно спрятанные телепатическими проекциями, Эльфы терпеливо сидели в засаде, ожидая когда добыча сама придёт к ним. Они слегка закусывали восторженными эмоциями толпы, но не пировали. Положительными эмоциями они не насыщались. Они появились на позиции, которую им рекомендовал Финн за добрые сутки до начала Парада, чтобы проверить место и убедиться, что Парагоны не приготовили для них какие-нибудь неприятные сюрпризы. Но всё было так, как он сказал. Никаких ожидающих их Парагонов, миротворцев, ни войск с блокираторами тут не оказалось. Обычные пустые помещения в нескольких безымянных офисных зданиях, выходящих окнами на маршрут Парада, как и было обещано. Эльфы убили всех в этих зданиях, чтобы убедиться в собственной безопасности и потому что это приносило им удовольствие, а затем начали транслировать слабый телепатический сигнал, чтобы никому не захотелось войти внутрь. Счастливые зеваки столпились рядом с этими зданиями, совсем ни о чём не подозревая.

Эльфы сквозь тонированные окна наблюдали за медленно приближающимися Парагонами и ядовито улыбались. Тридцать два Эльфа — самое большое скопление экстрасенсов-отступников в одном месте со времён... так скажем разгрома на Арене, но грядущий триумф окупит все их потери. Эльфы решили, что мести Парагонам им будет не достаточно. Даже близко недостаточно. Народ и город должны тоже страдать. Тридцать два экстрасенса, работающие совместно, могли устроить подобное. Они собирались делать кровавые, отвратительные, ужасные вещи. А камеры, освещающие Парад, будут транслировать всё это устрашённой Империи.

Ничто и никто не спасётся. Город будет гореть, а Эльфы пировать, и они будут открыто идти сквозь созданный ими ад с триумфом, бросая вызов каждому, кто встанет у них на пути. И прежде чем уйти, они соберут все отрубленные головы и сложат их в огромную живописную гору прямо напротив парадного входа Палаты Парламента; по тысяче голов за каждого Эльфа, убитого Финном Дюрандалем на Арене.

Решив преподнести небольшой сюрприз, Эльфы ничего не сказали об этом Финну. Он узнает об этом в последний момент, когда они заставят его вспороть перед камерами собственное брюхо, вытащить кишки и жрать их до тех пор, пока он не задохнётся. Союзники из числа людей Эльфов не интересовали, лишь дураки, которых можно использовать. Они дали слово, что ему ничего не грозит и он не пострадает в процессе, но Финн лучше прочих должен бы знать... слова имеют значение лишь в том случае, если у тебя достаточно силы, чтобы проконтролировать их выполнение. Его обещания будущих совместных дел не значат ничего. Только месть имеет значение.