Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— Ты прав, — произнёс Дуглас, так же понижая голос. — Мне это не нравится. Я бы даже сказал, что сама мысль об этом мне ненавистна. И ты пока что держи её при себе, Льюис. Это приказ. Ещё до сих пор не утихло негодование по поводу того, как экстрасенсы подавили бунт Нейманов. Мне бы не хотелось снова ворошить осиное гнездо. Последнее, что нам нужно, так это ещё больший негатив в адрес экстрасенсов. Нам понадобится помощь Сверхдуши и я не могу позволить, чтобы они чувствовали себя отчуждёнными. Если тебе хочется с кем-либо поговорить Льюис, поговори со Сверхдушой. Быть может это поможет извлечь что-то полезное из твоего... сравнения. В противном случае... держи рот на замке.

— Ох, чёрт, — произнесла Джесамина. — Что на этот раз?

Дуглас и Льюис вовремя оглянулись, чтобы увидеть одного из почётных Представителей, выходящего с высоко поднятой головой. Мишель дю Буа, представитель Виримонде, остановился прямо перед Троном и низко поклонился. Когда он заговорил, его богатый, драматический голос было слышно по всему Парламенту.

— Ваше Величество, уважаемые Представители, мне кажется, есть один очевидный ответ на угрозу Ужаса, который мы ещё не успели обсудить.

— О Господи, да неужели? — воскликнул Дуглас. — Ты не перестаёшь удивлять меня, дю Буа. Ума не проложу, как мы могли что-то упустить. Не стесняйся, просвети нас.

— На самом деле в моей мысли нет ничего сверхъестественного, ваше Величество, — сказал дю Буа, широко разводя руками в привычном жесте. — Оуэн Охотник за Смертью должен вернуться, чтобы спасти нас всех, как он делал это и раньше. Самый благородный сын Виримонде, величайший герой, которого когда-либо знало Человечество. В легендах всегда говорилось, что он вернётся в час величайшей нужды. И на Виримонде никогда не верили в смерть благословенного Оуэна. Он не мог умереть. Он прошёл через Лабиринт Безумия и вышел за рамки человеческих ограничений, став кем-то более великим и славным. Он был нашим спасителем во времена Лайонстон и может стать им снова. Мы должны воззвать к нему в едином порыве, умоляя о помощи и молясь о его возвращении!

— Тут уже каким-то миссионерством попахивает, — произнёс Льюис, но его голос утонул в потоке раздавшихся массовых криков, аплодисментов и топания ногами.

Достопочтенным Представителям идея пришлась по душе, не в последнюю очередь потому, что это не требовало от них никаких действий. Пусть благословенный Оуэн спасёт человечество, как он сделал это два столетия назад. Какое-то время ликование и аплодисменты продолжались, Палату Парламента охватила практически религиозная истерия, как будто сам Господь только что бросил им спасательный круг. Дю Буа благосклонно улыбался. Лицо Дугласа оставалось невозмутимым, но Льюис открыто хмурился, его уродливое лицо потемнело и казалось взволнованным. Джесамина смотрела на него с беспокойством. Дисраптер по-прежнему находился в его руке. Дуглас терпеливо ждал, когда шум стихнет, а когда этого не произошло, он кивнул Льюису, который немедленно поднял свой дисраптер. Дю Буа отступил на шаг и аплодисменты Палаты Парламента оборвались, когда благородные Представители снова приготовились пригнуться.

— К сожалению, — спокойно сказал Дуглас, — все записи, касающиеся окончательной судьбы Оуэна Охотника за Смертью, какой бы она ни была, для нас потеряны. Уничтожены двести лет назад Робертом, Констанцией и Парламентом того времени по причинам, которые без сомнения казались им важными. Что касается остальных прошедших Лабиринт Безумия и ставших сверхлюдьми, мы знаем, что Джек Рэндом и Руби Джорни мертвы, убиты в последней великой конфронтации с Шабом перед их пробуждением. Диана Вирту вернула их тела домой на том, что осталось от Последнего Оплота Охотников за Смертью, и теперь Джек и Руби лежат в Садах Победы за Парламентом. Похоронены в могилах героев под статуями, воздвигнутыми в их почтенную память. Вы можете помолиться об их возвращении, но я бы не стал надеяться на скорый ответ. Тобиас Мун всё также находится на Лакрима Кристи в качестве отшельника, которого никто не видел уже более века. Конечно, мы попытаемся связаться с ним, но согласно легендам его способности ничто по сравнению со способностями Оуэна. Ещё остаётся капитан Сайленс. Который также исчез столетие назад, его судьба столь же загадочна, как и судьба благословенного Оуэна.

— Уважаемые Представители, мы должны помнить, что Оуэн Охотник за Смертью оставил нас в час своего величайшего триумфа, и никто не знает почему и зачем. Герои прошлого покинули нас... все. И я говорю обращаясь к Палате Парламента, мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать, когда благословенный Оуэн появится, чтобы спасти нас ещё раз! Легенды — это легенды, мы же должны иметь дело с фактами. Миры в опасности. Мы должны подготовиться, чтобы попытаться защитить себя!

— Безусловно, — сказал дю Буа и его голос казался воплощением благоразумия и спокойствия. — Но Оуэн знал об Ужасе. Он знал, что тот придёт и возможно знал, как его можно победить. Поэтому, пока мы собираем армии Человечества для противостояния Ужасу, я говорю, что мы должны послать наших величайших героев на поиски Оуэна Охотника за Смертью! Отправить Парагонов на величайшую и благородную Миссию — найти всеми любимого Оуэна и вернуть его домой!

В этот раз аплодисменты, крики и радостные возгласы едва не сотрясли огромное здание Парламента. Всем пришлась по душе эта идея. Дуглас поразмышлял немного и тоже пришёл к выводу, что она ему нравится, причём убить можно сразу нескольких зайцев. Отправить Парагонов на Миссию. Помимо грядущего Парада, это поможет восстановить их имидж, а также уберёт их от населения на достаточно долгое время, чтобы все успели позабыть об эксцессах восстания Нейманов. И кто знает... возможно им на самом деле удастся найти Оуэна. Дуглас посмотрел на Льюиса и тот медленно кивнул, думая о том же.

— Хочешь, чтобы я тоже присоединился к Миссии? — спросил он осторожно. — Я всё-таки его потомок, пусть и не прямой. Я Охотник за Смертью.

— Ты больше не Парагон, — ответил Дуглас. — Ты мой Защитник. Но думаю, да, Льюис, тебе стоит присоединиться. Как Охотнику за Смертью.

И потому что это отличная возможность от меня избавиться, подумал Льюис с толикой горечи. Отправить меня на Миссию, подальше от Джесамины. Он знал, что я не откажусь, если он попросит. Потому что я Охотник за Смертью и знаю свой долг. Потому что он Король и мой друг. Ох, Джесамина, я наконец-то нашёл тебя, а теперь вынужден уйти и ты же выйдешь замуж за другого мужчину. Пожалуйста, пойми...

Он посмотрел на Джесамину, но она смотрела в другую сторону.

Рёв в Палате Парламента наконец-то утих и не в последнюю очередь потому, что уважаемые Представители просто устали, и Король Дуглас торжественно поддержал идею о великой Миссии Парагонов. Он официально внёс это предложение в Палату Представителей и подавляющее большинство проголосовало "за" (несколько трусливых людей хотели, чтобы Парагоны остались и возглавили человеческие силы против Ужаса, но их быстро заткнули). Было решено, что Миссия стартует через две недели, сразу после Королевской Свадьбы, и после того, как будут улажены некоторые нюансы и практические вопросы. Потому что если уж на то пошло, ни у кого не было ни малейшего понятия, куда именно отправлять Парагонов на поиски Оуэна. Империя была очень большой — сотни планет были удалены от основных маршрутов. Было множество мест, где человек может при желании скрыться, в чём многие Парагоны уже успели убедиться, повсюду преследуя преступников. Мишель Дю Буа смерил Льюиса холодным, обвиняющим взглядом.