Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Финн широко улыбнулся.

— Можешь спросить об этом у Эльфов на Арене. Если знаешь хорошего спиритуалиста. Теперь же слушай, Бретт. Ты будешь работать на меня, так долго, как я того захочу. Или могу убить тебя прямо сейчас. Потом не говори, что не давал тебе выбора. Не хмурься так, Бретт. Выберешь меня и я обещаю тебе защиту от сил правопорядка, богатство, о котором ты мог только мечтать, и удовлетворение от вида униженных и низвергнутых властей. Чего ещё можно пожелать?

Десять минут форы, подумал Бретт, но ему хватило ума не говорить этого вслух.

— Я знаю, кто ты, — сказал он осторожно. — Чёрт, да на Логресе все тебя знают. С чего бы великому и легендарному герою Финну Дюрандалю переходить на сторону зла?

Финн непринуждённо пожал плечами.

— Возможно потому, что это единственная вещь, которую я ещё не пробовал.

— Но почему именно я? — спросил жалобно Бретт.

— Поначалу это было случайностью, — ответил Финн. — Знаешь, ты выдал себя там, в Королевском Дворе. Ты слишком хорошо делал свою работу. У большинства настоящих официантов есть одна особенность — они всегда находятся не там, где больше всего нужны. А когда я пригляделся повнимательнее, то сразу заметил камеру. Я собирался сдать тебя Службе Безопасности после окончания Церемонии, чтобы не портить атмосферу, но потом... Как только мои компьютеры проверили твоё прошлое, я понял, что ты мне идеально подходишь. У тебя есть контакты во всех нечистых на руку и злачных местах. Ты знаешь людей, Бретт. Людей, которые не будут разговаривать со мной, в отличие от тебя. Нам было суждено встретиться, тебе и мне. Ты часть моей судьбы.

Сумасшедший, смирившись подумал Бретт. Вся эта добродетель и героизм в конце концов довели его до края, и он свихнулся. Но если человек безумен, это ещё не значит, что он не исполнит сказанного...

— Хорошо, — сказал он. — Я стану твоим человеком. Ты говорил серьёзно насчет свержения всей Империи?

— Серьёзней некуда, — ответил Финн, снова улыбнувшись.

Бретт предпочёл бы, чтобы он этого не делал. Это была очень неприятная улыбка.

— И когда Империя будет лежать в руинах, а Король будет опозорен и низложен — люди на коленях приползут ко мне, умоляя спасти их. И я спасу! Я построю новую Империю на руинах старой, сделав её снова великой и славной. В моём понимании, естественно. И тогда, наконец, все поймут, что я лучший человек!

Да уж, подумал Бретт. С головой у тебя точно не всё в порядке.

— Вопрос, — вслух сказал он. — Как ты намереваешься, даже с учётом моей суперпрофессиональной помощи, разрушить сотни цивилизованных миров?

— Стравив их друг с другом, — ответил Финн, пристально оглядев Бретта. — Когда как следует отмоешься, чтобы в твоём присутствии можно было хотя бы дышать, то больше не вздумай сбегать. Теперь мы партнёры. Угадай, кто из нас младше по званию? Правильно. И не хмурься так, не то будет больно.

— В иные дни дела пойдут неудачно, даже если захватить в плен богиню удачи, — сказал Бретт, насупившись. — Хорошо, старший партнёр. Куда направимся в первую очередь?

— За покупками, — воодушевлённо ответил Финн. — Ты будешь сопровождать меня, пока я буду собирать остальных членов команды, которые помогут мне в реализации планов. Даже, если они ещё этого не знают.

— Каких конкретно людей ты имеешь в виду? — осторожно спросил Бретт. — Сумеречный Двор, Клуб Адского Пламени?

— Нет, — ответил Финн. — По крайней мере, пока. Они спрятались настолько глубоко, что даже мне не под силу их найти. К тому же, это люди определённого типа, с которыми лучше вести диалог с позиции силы. Они сами меня найдут, когда увидят, что я сделаю и когда будет подходящее время... Нет, Бретт, для начала мы, пожалуй, нанесём дружеский визит Дикой Розе с Арены.

— Вот дерьмо, — с несчастным видом ответил Бретт.

****

Король Дуглас под предварительно записанные звуки фанфар пересёк этаж Палаты Парламента и с несомненным достоинством занял своё место. Его королевское облачение было идеально подогнано с точностью до миллиметра, а великая Корона Империи, плотно сидевшая на благородной голове, сияла под посредственным освещением. Он восседал на Золотом Троне так, словно в нём родился. Члены Парламента проявили незаурядную самодисциплину, не показывая насколько они были впечатлены, но всё же большинство склонили головы ниже обычного. Джесамина Флаверс стояла по левую руку от Короля, выглядя столь же царственно, как и её будущий муж. Охотник за Смертью с гордостью занял место справа — драматическая фигура в чёрной кожаной броне, казавшаяся воплощением справедливости и безопасности. Камеры транслировали всё это в прямом эфире по всей Империи и в сотнях миров человеческие сердца наполнились гордостью. За это они и платили налоги. Мощь и величие во всей своей красе.

А потом началась заседание и весь эффект сошёл на нет.

Потому что первой проблемой на повестке дня стояли чужие. Если говорить точнее — их место в преимущественно человеческой Империи. Официально сто тридцать две разновидности чужих были равными партнёрами Империи, но были ли они готовы стать равными партнёрами в Парламентских делах? До этого момента все чужие в Палате занимали одно единственное Место и у всех них был один общий Голос, как у клонов, экстрасенсов и у ИРов Шаба. И всё это время эти сто тридцать два вида только и делали, что спорили друг с другом, не придя к компромиссу ни по одному вопросу. У них практически не было ничего общего, за исключением того, что они не были людьми. В конце концов, их терпение подошло к концу и они потребовали для каждого вида отдельное кресло и отдельный Голос — всё как у людей. Сварт Альфаиры, к примеру, очень громко настаивали на принятии положительного решения в данном вопросе, а так как на каждый вид, в котором была хоть капля разума они производили весьма нервирующий эффект, не исключая людей, то проблема отдельных Мест стала весьма актуальной.

Что также являлось по-настоящему хорошим способом в первый же день опустить нового Короля и Спикера в яму поглубже.

Перспектива появления столь многих новых Мест в Палате и связанные с этим глобальные изменения в расстановке сил между устоявшимися фракциями и партиями сильно нервировала большинство Членов Парламента. Этот вопрос уже рассматривался до этого и был бессовестно затянут по времени. Парламентарии тогда так и не пришли к единодушному решению, в тайне надеясь, что если они и дальше будут тянуть как можно дольше не принимая окончательного решения, то проблема рассосётся сама собой.

Все сто тридцать две разновидности чужих сочли своим долгом присутствовать сегодня в Палате Парламента, их голографические изображения еле уместились в отведённом для них пространстве, частенько наслаиваясь и пересекаясь друг с другом. По устоявшейся традиции большинство проекций были представлены в схожих с человеческими формах и размерах, так как человеческие чувства не всегда могли выдержать вид некоторых наиболее экстремальных представителей инопланетных цивилизаций. К тому же некоторые из них были размером с гору, другие же были глубоководными обитателями и дышали не воздухом, в общем, в человеческих условиях они могли существовать только с помощью значительной технической поддержки. И хотя многие из уменьшенных до человеческих размеров изображений не могли звучать или взаимодействовать как люди, Парламент уважал уже само желание.