Милена Завойчинская - Невест так много, он один [litres]

– Мм-м… – уставившись на маркиза, сообщила я.

– Да-да. Выплёвывайте, Эрика.

– Мм-м?… – смаргивая выступившие слёзы, уточнила я.

– Немедленно! – закатив глаза, скомандовал он. Плеснул в бокал красного вина и сунул его мне. – И запейте, перестанет так сильно жечь.

– Что это?! – просипела я, выплюнув в салфетку красный комочек и проглотив вино в попытке потушить пожар во рту.

– Красный агре́йский перец. Его мелют, смешивают с затвердевающим маслом агрейского же ореха и формируют такие шарики. Нужно было разломить его на тарелке и по крошечке добавлять в блюдо, – стараясь не смеяться, пояснил лорд Десперо.

– Эрика росла в приюте, – мрачно глянув на него исподлобья, заступился за меня Лекс. – Там не было таких… вещей. Она не виновата в этом.

А я сидела, шмыгала носом, утирала слезы, пыталась потушить пожар во рту вином. А потом не выдержала и расхохоталась. Слёзы текли уже просто градом, срочно требовался носовой платок, было стыдно, но немилосердно смешно.

Это же надо было попасть в такую глупую ситуацию и так опозориться? Словно дитё малое, а не взрослая девушка, пусть и с хромающими манерами.

Лексинталь тоже прыснул, присоединившись к моему веселью. Мужчины оказались крепче, они лишь переглядывались и усмехались.

– Значит, говоришь, твой личный ассистент? – качнув головой, произнёс глава магического надзора, глядя при этом не на своего друга, а на меня. – Тогда тебе придётся заняться её магическим образованием, если не хочешь, чтобы она натворила дел. Дар у девчушки сильный, насколько вижу, контролирует она его неплохо. Явно у кого-то уже брала уроки. Но всё-таки… Или же увольняй, и пусть идёт учиться в академию.

Маркиз ди Кассано взял бокал, делая маленькие глоточки, задумчиво посмотрел на меня, пытающуюся справиться со смехом.

– Пусть занимается вместе с Лексом. Каникулы кончатся, с осени к нему снова приедут преподаватели. Вот пусть вместе и просвещаются.

Я вздёрнула бровь и бросила вопросительный взгляд на просиявшего мальчишку. Тот явно в восторге от того, что его несостоявшаяся мачеха будет учиться вместе с ним.

– Даже так? – хмыкнул лорд Десперо. – Ты настолько нуждаешься в личном ассистенте? С чего бы вдруг? Или дело в том, кто именно исполняет эту роль?

Маркиз загадочно улыбнулся, отсалютовал мне бокалом и произнёс:

– Леди Эрика, с моего начальственного распоряжения осенью вы начнёте брать уроки магии вместе с моим сыном. И я лично проконтролирую ваши успехи.

Я пожала плечами, так как ничего против не имела. Но мне стало интересно:

– Лекс, а у тебя какой дар?

– Жизни, – недовольно скривил он губы. – Цветочки всякие, травка.

– О-о-о! Это же отлично! – потёрла я руки. – Вернемся на виллу, нужно будет посадить под окнами ягодные кусты. Ты их вырастишь, будем есть ягоды прямо из комнаты.

У Лекса вытянулось лицо. Подобное использование его дара, унаследованного от матери-эльфийки, ему в голову не приходило.

Я же с воодушевлением продолжила:

– А давай ещё два каштана вырастим? Под одним поставим качели, под вторым беседку и жаровню, будем каштаны жарить. Ваше сиятельство, вам какую часть территории виллы Дель Солейль не жалко?

– Совсем не жалко? – подняв брови, с иронией поинтересовался мой жених.

– Ну… почти. Лекс, ты как? Уверен в своих силах? Или сначала пролистаешь учебник и вспомнишь, что именно надо делать?

– Пожалуй, лучше пролистаю учебник, – подёргав себя за ухо, медленно ответил он. – Отец, а нам какую часть территории не жалко?

– Я подумаю, – выдержав паузу, ответил лорд Риккардо и обменялся взглядом с герцогом Антионом.

Больше мы с моим будущим подельником в общей беседе не участвовали. Съели десерт, попросили позволения выйти из-за стола и отправились обсуждать грядущие планы.

Он нарисовал схематичный план территории виллы, и мы принялись решать, где и что можно улучшить. В нашем случае – пересадить, посеять или ускорить рост. Не то чтобы мне это действительно было нужно или интересно, но это явно воодушевило Лекса. Так почему бы не составить компанию? Я за любое движение, лишь бы была польза.

Позднее к нам заглянул маркиз. Мы с его сыном сидели на полу в моих покоях, обложившись листами бумаги. Таскали с блюда ягоды, принесённые служанкой, и спорили, что лучше: каштаны или дуб.

Дуб однозначно выше, шире, даёт больше тени, дольше расти будет. Зато каштан красиво цветёт и даёт плоды, которые можно съесть.

Его сиятельство, стоя на пороге, послушал нас, после чего решил вмешаться:

– Лекс, тебе не пора в свою комнату?

Тот напрягся, поджал губы и начал медленно собирать листы. Уходить ему явно не хотелось, хотя время уже действительно было позднее.

Ободряюще ему улыбнувшись, я помогла собрать рисунки и протянула на прощание руку. Он её сначала пожал, после опомнился, склонился и поцеловал, при этом покраснев до корней волос.

Я никак не стала комментировать это, дождалась, пока он покинет мои покои, и лишь после этого обратилась к маркизу, всё так же подпиравшему дверной косяк:

– Хотите ягод?

– Нет. Можно? – кивнул он на кресло у окна.

– Проходите. – Пока он шёл и усаживался, я сама тоже переместилась на диванчик, села и чинно сложила руки на коленях. – Вы хотели о чём-то поговорить?

– Хотел, – помедлив, отозвался лорд. – Не знаю даже, о чём именно. Всё так быстро случилось. Вы ворвались в нашу тихую размеренную жизнь, словно комета, что раз в двадцать лет пролетает над нашими головами.

– Я её ещё ни разу не видела, – улыбнулась я.

– Я видел, когда был ребёнком. Незабываемое зрелище. Но давайте вернёмся к вам. И ко мне. К нам.

– Давайте, – покладисто отозвалась я. – Я не против учиться магии вместе с Лексом. Раньше мне приходилось делать это… украдкой. Пользуясь любой возможностью.

– Почему? Разве одарённых детей, пусть даже приютских, не отправляют в специализированные школы?

– Всё сложно, – помявшись, промямлила я. – Приграничье – край, где всё вообще сложно. Жизнь, быт, финансы, условия. Вы хоть примерно представляете, сколько там сирот? А я вам скажу: много. Приюты переполнены. Там вперемешку дети бедняков и немногочисленных дворян, потому что нечисть и нежить не смотрят на социальный статус тех, кого убивают и жрут. У некоторых детей находятся родичи вдалеке от Приграничья, у некоторых нет. И мы растём все вместе, выживаем как можем.

– Его величество об этом знает?

– Понятия не имею. Где я и где его величество? Да меня на порог дворца не пустят, даже приди я туда за помощью, – пожала я плечами. – Нами, сиротами, занимаются, конечно же. Целители, учителя, воспитатели и наставники. Нас растят и помогают обучиться всему, чтобы мы смогли во взрослой самостоятельной жизни не пропасть. Дают образование, ремесло.