Милена Завойчинская - Невест так много, он один [litres]

– Моя матушка, сколько я себя помню, жестока по отношению ко всем. Такой уж она человек, любит только и исключительно себя. Ваши родители были другими? Простите за бестактность. Вы помните их?

– Маму. С отцом всё сложно, он нелепо погиб, едва я родилась. Мама со мной переехала в замок его брата-близнеца. Дядя, в сущности, заменил мне папу, и именно его я помню. Там я и росла, пока всё… Пока всё не случилось. Не хочу вспоминать.

– Приношу извинения, не хотел причинять вам боль. Но я всё же попробовал бы помочь вам избавиться от последствий яда туманного лорга. В истории были случаи вполне успешного лечения.

Я помолчала, рассматривая свои руки. Обвела взглядом комнату. Остановила внимание на нескольких уцелевших ягодках и предложила:

– Пойдёмте на кухню? Добудем себе что-то вкусное?

– Вы проголодались? Или уходите от темы?

– И то, и другое, – встав, я сделала шаг по направлению к двери в коридор. – Так что, ваше сиятельство? Доверитесь своему очень личному ассистенту в ночной охоте на еду?

– Думаю, стоит рискнуть, – усмехнувшись, лорд поднялся и пошёл за мной. – Вы забавная, Эрика. Знаете об этом?

– Мне говорили.

На кухне мы в четыре руки отыскали и нарезали хлеб, сыр, холодное мясо и паштет, оставшиеся с ужина. И в удивительной гармонии сидели и ели. Даже не разговаривали. Наверное, нам обоим требовалось время на осмысление полученной информации.

Дом спал, время уже близилось к рассвету, и лишь мы всё никак не могли угомониться. Я немного опасалась ложиться спать, не хотелось бы снова голосить и всех пугать.

– Я согласна на ваше предложение, лорд Риккардо, – решившись, произнесла я. – Если вы сможете помочь мне избавиться от кошмаров, то… И я принимаю ваше предложение дружбы. Постараемся провести этот год мирно и плодотворно. – Я протянула руку по-мужски, для рукопожатия.

– Договорились, Эрика, – сначала аккуратно пожал, а потом всё же перевернул и поцеловал мне пальцы маркиз. – Коллеги и друзья.

– В таком случае каковы будут ваши первые распоряжения? А то до этой минуты это я проявляла инициативу.

– У вас это вполне неплохо получалось, – усмехнулся он и с аппетитом откусил большой кусок от сделанного мной толстого бутерброда. – Передайте-ка мне горчицу, – прожевав, попросил он и, медленно намазывая жёлтую пахучую смесь на мясо, ответил на мой вопрос: – Продолжим изгонять курятник с виллы для начала. Eё величество не оставила мне выбора. Она ультимативно потребовала, чтобы я непременно присутствовал, общался, присматривался.

– Ну, хотя бы ваша матушка не приедет с контролем, уже хорошо, – осторожно прокомментировала я, наблюдая за его реакцией.

– Да, Эрика. Одно это – уже несомненный плюс тому, что я пошёл на вашу авантюру.

– Но-но! – шуточно погрозила я пальцем. – Мы с вами вместе пошли на эту авантюру, чтобы избежать нежеланного брака. Это крайне неприятно, когда ты вынужден подчиняться условиям договора, заключённого боги знают сколько лет назад. И осознавать, что это именно тебе крупно не повезло, потому что до того множество потомков обоих родов рождались одного пола и по этой причине пожениться не могли.

– Давно вы узнали об этом документе? В моей семье о нём уже давно не вспоминали, так как оригинал нашего экземпляра исчез, копий нет. А фамильный призрак – единственный, кто мог бы о нём напомнить. Но его никто не слышит.

– Нет, узнала я о нём недавно. После выхода из приюта мы с… Я поехала к развалинам родового гнезда. Не знаю зачем. Может, думала, что хоть что-то уцелело? И имела несчастье столкнуться со старостой ближайшей деревеньки. Он передал письмо от стряпчих, которые пытались искать наследницу ди Элдре. У них хранились копии документов, оставшиеся от родителей. Завещание, – сдержать невесёлую ухмылку не удалось, – маленький амулет для проверки подлинности личности наследницы, ключ от банковской ячейки и копия этого злосчастного договора. Вот лучше бы он сгорел вместе с родовым гнездом.

– И что вам перешло по завещанию?

– Да нечего наследовать-то, – развела я руками. – Там одни развалины и обуглившиеся обломки. Банковский счёт, правда, немного порадовал и дал возможность собраться с мыслями, купить необходимый минимум одежды и снять на первое время комнату. Потому что из приюта мы выходим образованными, но нищими.

– А в банковской ячейке, – дотошно продолжал выпытывать маркиз, – было что-то ценное?

– Памятное. Не ценное.

– Расскажете?

– Просто маленький кулон на цепочке. Традиционное украшение на первое семилетие. Вы же знаете обычай. Девочкам каждые семь лет дарят украшение, подходящее к глазам и волосам, для последующей коллекции, мальчикам – оружие или полезные безделушки. Но наша семья давно обеднела, так что драгоценностью это можно назвать весьма условно. Просто милый сердцу подарок от родных. Нам… Мне… не успели его вручить. Моё семилетие наступило уже после моей смерти.

– Покажете? – с сочувствием спросил он.

– Нет. Слишком дорога мне эта вещь, единственная память. Боюсь потерять или как-то иначе её лишиться. Поэтому храню в том же банке, в той же ячейке. Когда-нибудь, когда у меня появится свой дом, я его заберу.

Кулонов на самом-то деле было два. Мне и Марике, которая младше меня на два года. Так уж случилось, что мы обе не успели отметить своё семилетие.

Нам приготовили абсолютно одинаковые украшения, только камушки в них разные – изумруд и топаз. Под цвет наших глаз. Кто же знал, что всё так повернётся? Поэтому, получив далёкий привет из прошлого, мы с ней поплакали над украшениями и положили их обратно в ячейку.

Может, когда-нибудь всё опять изменится, и тогда мы начнём их носить.

– Простите, Эрика, я опять вас расстроил, – нарушил мои размышления голос маркиза. – По себе знаю, как нелегко ворошить прошлое. Но знаете, иногда становится легче лишь от того, что ты проговорил это вслух.

– Ничего, я в порядке, – улыбнулась я. – У меня не было времени на грусть по минувшему. Я научилась жить сегодня и сейчас, а проблемы решать по мере их поступления. А сейчас наша проблема – ваши невесты.

– Вы тоже моя невеста, – негромко рассмеялся лорд.

– Ах, это ерунда. Ненадолго. Уже через год мы с вами попрощаемся и думать забудем об этом недоразумении.

– Гм. Да… пожалуй, – задумчиво обронил он. Размышляя, откусил большой кусок и долго его жевал. А проглотив, снова отвлёк меня от еды: – Поутру отправитесь в салон госпожи Деда́лии. Раз уж мы с вами договорились, что вы будете моей помощницей по-настоящему, то следует придать вам столичный лоск. Курицы должны видеть в вас ро́вню себе не только по происхождению, но и по облику.

Я едва не подавилась куском сыра, выслушав это заявление. А осознав, что он имеет в виду, загрустила. Чулки! Придётся носить чулки! Ну, после всего остального. Разумеется, я знала, зачем богатые дамы посещают салоны красоты. Не совсем уж я дикая, что бы обо мне ни думали невесты лорда Риккардо и его матушка. Другой вопрос, что мне выгоднее быть пацанкой, чем леди.