Дмитрий Данилов - На пороге [сборник litres]

Следуя своему решению, Огнеслав оставил Яроволка Старшим Воином и на следующее утро поручил ему развести воинов с их иорегсами по весям. Сам князь двинулся назад в свою весь, где он оставил треть воинов на стороже и где лежала в земле невысокого холма его Милоока.

Ему не суждено было достичь цели. На третий день пути к Огнеславу прибыл истощённый вестник на взмыленной лошади, упавшей замертво, как только всадник спешился.

Огнеслав, понимая, что только большая беда могла прийти с таким вестником, всё же оставался верен обычаю и предложил всаднику вначале испить воды. Тот с благодарностью принял кубок из рук правителя и, только закончил пить и перевёл дух, выпалил:

– Беда, князь Огнеслав!..

По мере того как он говорил, на лицо князя набежала тяжёлая туча. Соблазнённые отсутствием княжеских воинов – вопреки наказам князя, Яроволк увёл с собой в поход на Лисьих Хвостов почти всех давших воинский обет молодцев, – на западные веси сделали набег Жёлтые Чуды, большей частью незаметные соседи. В этот раз, опьянев от собственной смелости, они углубились в земли людей славы дальше, чем когда-либо, побили множество народа и ушли с богатой добычей – зерном, мехами и красными девицами…

– Надо Яроволка задержать, князь! – Светлозор первым нарушил тишину, наступившую, когда вестник окончил рассказ. Жрец бросил взгляд на Березина, и профессор немедленно понял, что тот имеет в виду.

Слова вестника – быстрые, сбивчивые, полные волнения – вселили в Березина, к счастью, уже без труда понимавшего древний язык, уверенность, что он видит перед собой очередное звено цепи несчастливых событий.

Огнеслав уже и сам понял опасность. Он немедленно отправил вестника к Яроволку со строгим наказом остановиться со всем войском, где бы тот ни находился, и ждать прибытия князя. Не желая полагаться на случай, через несколько часов, уже в дороге, Огнеслав отправил второго, с одним изменением – что Яроволку надлежит немедленно оставить войско и выехать князю навстречу.

– Поздно… – Березин сам не знал, как у него вырвалось это слово. Но он твёрдо знал, что было действительно поздно, хотя он не смог бы объяснить источник этого знания. Быть может, именно так проявляло себя пресловутое ведение ?

Огнеслав метнул на него быстрый взгляд, без неприязни, но полный глубокой тревоги. И Березин понял, что тот и сам это ведает .

Профессор не ошибся. Яроволк, движимый отчасти желанием загладить свою вину и исправить ошибку, отчасти – туманом ярости вследствие зла, причинённого его народу, не остановился. Старший Воин пошёл до конца. Он сжёг все ближние веси Жёлтых Чудей и настиг совершившую набег крупную банду. Впечатленная силой его войска, банда сдалась, и Яроволк вернул почти всё добро и освободил почти всех похищенных женщин. После этого он казнил всех пленных Жёлтых Чудей, хоть это и было против обычая, и двинулся дальше в их земли, не просто разоряя их, но и захватывая добычу.

Часть награбленного он отправил назад, и Березин и его спутники встретились в степи с длинным поездом повозок, полных мехов, мёда, оружия и прочего добра. Сопровождавшие поезд воины были веселы и, видимо, горды своими подвигами.

Огнеслав нагнал Яроволка уже в сердце земель Жёлтых Чудей и заставил вернуться с войском назад. Князь решил сменить Старшего Воина уже после возвращения в свои земли…

Солнце слепило глаза. Ярко блестела самородная бронза тысяч мечей и наконечников копий. Огнеслав в сопровождении Яроволка вошёл на поросший молодой зеленью холм, возвышавшийся над равниной. Именно здесь почему-то – на могиле своего брата Берегмира – он решил объявить войску своё решение.

– Гой! – бушующей волной прокатился клич, когда воины увидели князя. У Березина зазвенело в ушах.

– Гой еси, добры молодцы! – ответил князь тем же пожеланием. Он подождал, пока утихнет шум, и обратился к воинам без величания, давая понять, что, как всегда, он один из них.

– Вы много бились, молодцы, – начал он просто, – и многие ваши товарищи головы сложили, защищая людей славных и веси наши. И тем вы славу себе заслужили. Яроволк, – он поглядел на стоявшего рядом воина, который не выказывал ни малейшего волнения, – вам был Старшим всё это время и большей частью поступал, как надлежит по закону и сообразно обычаю. Но горе – гибель сестры Яроволка и жены моей… – Князь умолк, что-то дрогнуло в его лице, но он овладел собой и продолжил: – Затуманило яростью Старшему Воину разум. И Яроволк ослушался меня – не единожды, но дважды, и повёл вас путём бесчестным – путём убийства безрассудного и грабежа. В том вины вашей нет ни капли, ибо ведóмы вы были тем, кому доверились и кто доказывал себя прежде многажды. Но путь ложный недостоин вас – воинов людей славных , и вести по сему пути вас я не позволю никому…

Мёртвая тишина царила на равнине. «Сомнение» – почувствовал Березин.

– Яроволк останется воином и моей правой рукой, – заговорил вновь князь, – но не Старшим Воином. Выберите же себе нового Старшего. Кого кликните из иорегсов, того я и поддержу и силой навязывать никого не стану…

Тишина нарастала. Даже ветер перестал шелестеть в траве. Березин всем телом чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Под усами Яроволка ему почудилась усмешка.

– Яроволк! – вдруг раздался одинокий голос. И тотчас же к нему присоединились остальные:

– Яроволк!.. Яроволк!.. – имя неслось уже со всех сторон.

Поражённый, Огнеслав застыл в безмолвии. И голоса нарастали, стройнели, и вот уже вся равнина словно гигантской пастью проревела:

– Я-РО-ВОЛК!..

Старший Воин выступил вперёд и поднял руку. Клич затих.

– Князь Огнеслав помнит о нашем законе, – Березину явно послышалась издёвка, – о том, что князь имеет право сменять Старшего Воина. Я помню ещё один закон – о том, что воинам можно выбирать нового князя!

– Это ложь, – в гневе перебил его Огнеслав. – Закон говорит, что князя выбирают в среде своей иорегсы.

– Это удобный тебе закон, князь! – не смутившись, продолжил Яроволк. – Воины же, давшие обет, – особая часть народа, и у них свои законы и правила!

– Законы воинов не выше законов народа, – перекрыл его звучный голос Огнеслава, – а сами воины – из среды народа и служат не себе, а всем людям славным .

– Выберите меня князем, – словно не заметил его Яроволк, – и я поведу вас к славе, настоящей, нескончаемой славе. Я поведу вас на запад, в заповедные края, где, кроме славы, мы найдём богатство и земли, и жён, и красных девиц – каждому из вас, сколько пожелает и сможет удержать. Я не буду стеснять вас обетами. И вы возьмёте всё своими руками и сокрушите вашими мечами и боевыми топорами любое препятствие. Всё будет поделено по справедливости, и всем хватит всего – и богатства, и славы! Довольно слабости и шептания жрецов. Вы сами видели, что оные не могут защитить ни эту землю, ни наших близких. И вы видели, кто может! Кто-о-о?! Кто ваш князь, воины?!. – проревел он могучим медвежьим рыком.