Алексей Баев - Цок [СИ]

А.Н.Бывший вышел на тропу войны. Своей войны. И вовсе не желал того, чтобы в случае собственного поражения пострадал кто-то из дорогих ему существ. Нет. Ни к Всевышнему, ни к Повелителю он тоже не обратился. А ведь думал об этом. Думал…

В прошлые времена, когда Атоний лишь создал Перекрёсток Третьей Вечности, он искренне верил, что новая Сфера станет если и не идеальной, то будет точно лишена абсолютистских идей и Верха, и Низа. Да, Стена помогла со строительством. Но она по-своему поняла концепцию, предложенную оступником. Слишком по-своему. И превратила мечту, идеал, в необозримое меркантильное пространство. Да, да, в торговое. И при том, как и задумывалось, не лишённое ни чистой морали, ни грязных помыслов… Мечтатель потерпел крах вместе со своими мечтами. Он проиграл самому себе. О, Всевышний! Ну скажи мне, разве обычный рынок может быть моделью нового, невиданного мира? Иль ответь ты, Владыка: неужели это совершенство? Простой рынок…

Так точно. Альтернативой Сферам стал просторный бескрайний базар, населённый отщепенцами всех мастей. О, что вы! Не отщепенцами, а независимыми мыслителями. Свободолюбивыми революционерами. Нда… Кошмар.

Честного покупателя обманывает мошенник-продавец, того, в свою очередь, «шкурят» всевозможные самоорганизовавшиеся инспекции, а ловкие воришки, вовсе не признавая никаких авторитетов, уделяют капельку внимания всем. Всем без разбору. Хорошенькая альтернативка Высокой морали и Низменным инстинктам, ничего не скажешь. Страсти кипят, музы трагедий гуляют под руку с музами же, но комедий — и бессмертное горе разорения, и дурно попахивающая радость быстрого неправедного обогащения… Толстеющие пачки жалких по сути, но умело материализованных и признанных валютой алчных мыслей планетных аборигенов подмяли под себя идеалы. Новая модель мира? Ну-ну.

И как жалок стал он сам, превратившись из некогда практически всемогущего серафима-созидателя в простого директора.

Директор рынка.

Истина всегда где-то рядом. Но кто её знает? Кто? Может, и прав был тот наивный, распятый жестокосердными трусами вдохновитель человечества, утверждавший, что истина — это любовь? Нет?

Ангелы могут научить любви кого угодно. Но, вот парадокс, сами почти никогда не испытывают этого чувства. Не положено. Больше — вмешивать в служебные обязанности серьёзные чувства запрещено Высокой инструкцией.

Пару десятилетий назад Атоний наконец признался себе, что потерпел сокрушительное поражение. И смело доложил об этом самой Стене. Великая Преграда ответом не удостоила. Что ж, она имеет полное право молчать.

Атоний же, следуя давнему обещанию, данному дорогому другу, начал ежедневно спускаться на Землю, где принял под опеку тех, от кого давно отвернулись прочие ангелы. Нынешние его подопечные — спившиеся и грязные, лишившиеся нормального жилья, друзей и любимых, обреченные на голод, холод и скитания — как никто другой нуждались в поддержке.

Назвавшийся себе же в наказание А.Н.Бывшим, Атоний более не скрывался ни от чьего взора за хитрыми маскирующими приспособлениями. Он самолично организовал приют, двери которого с первого дня были открыты всем нуждающимся. «Антон Николаич», ставший для бездомных отцом и братом, бессменным старостой (и, порой, собутыльником — чего уж греха таить?), пользовался в этой среде непререкаемым авторитетом.

И теперь, обдумав все за и против и таки решившись на схватку с Ферериусом, он, ни минуты не сомневаясь в исполнении, просил сам. Пусть и о пустяковой услуге.

— Принесите-ка мне, ребятушки, соли. Кто сколько сможет.

Взамен же… Нет, не взамен! В благодарность… Или просто так, от чистого сердца, он нёс им с Перекрёстка мешок пиратских «священных граалей», наструганных из липовых и сосновых болванок от нечего делать архивариусом Высших Сфер.

«Коль суждено кому сдохнуть под забором, пусть хоть умрет без боли. Без душевной, — рассуждал Атоний. — Вряд ли вода их обратится в компот из сухофруктов… Впрочем, надежда умирает последней. А вдруг кому повезёт? Вдруг вернётся этот кто-то к жизни? К нормальной…»

Смертельную схватку по обоюдному согласию решили провести в час пополуночи на арене автовского цирка. При пустых трибунах. Заранее оговорили оружие. Ферериус, как и ожидалось, остановился на классике. Выбрал то, чем владел когда-то мастерски — огненный трезубец. Атоний поклялся Перекрёстком не использовать ничего, кроме поваренной соли. Доспехов условились не надевать, химзащитой и огнеупорными материями не пользоваться.

Честно говоря, бывший серафим-созидатель вовсе не хотел убивать серафима нынешнего. Да вот тот ни в какую не соглашался прекратить свою отвратительную деятельность. Нет, ну это ж настоящее безумство — избавить Землю от соли. Тебе не нравится, хорошо. Но у других ты спросил? Дай людям выбор, Ферериус! Самой Земле дай. Это ж богатство планеты!

Но мерзавец и слышать ничего не хотел. Совсем слетел с катушек на своём идефиксе.

Честно сказать, Ферериус отчаянно боялся всё ещё крепкого своего соперника, пусть тот был далеко не молод и не так силен, как во времена оны. Да, успокаивал себя — без крыл же! И на Земле. Ну, здоров и опытен. Ну, могуч. Но победить-то его вполне по силам. И сделать это нужно. Необходимо! Иначе далеко идущие планы обрушатся подобно лавине в горах. Бывший созидатель ни за что не отступится. Обязательно что-нибудь придумает, чтоб помешать. Напакостит, будьте уверены. Как только старик понять не может элементарного — всеобщее счастье уже не за горами! Да, да, общечеловеческое! Ведь соль — это, по большому, что такое? Хлорид натрия. Белая смерть. Артриты, инфаркты, камни в почках, наконец. Да какой планете нужно такое богатство? Земля потерпит. Может, в будущем даже спасибо скажет. Тут полно и другой дряни. Взять ту же воду, например. Минеральную… Минеральную воду? Ай, ну вас — совсем запутали!

Ферериус от страха даже попытался преждевременный удар нанести. В спину. Или ниже пояса. Тут уж как кому угодно. Послал Всевышнему шифрованную молнию. Мол, дескать, неожиданно отыскался один тип, что некогда пропал без вести. Надо принять меры. Да вот только оказалось, что Высшие Сферы в курсе. Более того, давно наблюдают за своим бывшим товарищем. Всевышний порою даже посмеивается, глядя на дела Атония, но не встревает. Иногда тихо наблюдать полезнее. И интереснее, а как же?

— Мне жутко любопытно, — говорил Глава Высших Сфер, — чем вообще закончится вся эта эпопея с Перекрёстком и его не слишком дальновидным хозяином. Я пока не вижу поводов мешать Атонию. Ферериус, мальчик мой, нерушимое право на духовные искания имеет каждый ангел. Пусть оно и негласное, но опубликовано в Секретном Высшем Уложении за пунктом номер тридцать три. Главное, чтоб наш бывший коллега не натворил бед. Утешает, что он хоть и сбился с пути истинного, душ калечить не станет. Характером не таков. И ты пока не беспокойся.