Макс Фрай - Желтый

– Когда-то я был, как у вас это принято называть, ангелом смерти, – беззаботно, словно вспоминает игры, в которые в детстве играл во дворе, говорит мне гость. – Хотя, конечно, то, чем я был, не имеет никакого отношения к «ангелам», как их здесь представляют. Впрочем, мне нравится, как их сейчас рисуют и показывают в кино. Красота – страшная сила. Я смеюсь, но честное слово, сам бы хотел так выглядеть. Однако прежде было не до того, а теперь – ну, как-то неловко. Да и просто не к месту. И, строго говоря, не по чину. Я – больше не оно. А в ту пору я вовсе никак не выглядел. Был не упорядоченным существом, имеющим форму, а просто частью силы, которую принято считать разрушительной, а на самом деле – преобразующей материю. Собственно, не одну только материю, но в частности и ее. В общем, как пишут сейчас в интернете, «все сложно», – и от души хохочет, глядя на мою изумленную рожу.

Я бы на его месте сейчас сам так смеялся. Впрочем, на его месте – загадочного существа неизвестной природы, лихо щеголяющего знанием повседневных реалий – я довольно часто оказываюсь. И действительно всякий раз смеюсь.

– Но я больше не часть той силы, – отсмеявшись, говорит гость. – А, как видишь, вполне себе существо, имеющее форму. Непостоянную, ну так постоянство и не обязательно. Ты и сам уже имеешь несколько разных форм.

– То есть ты ангел смерти в отставке? – резюмирую я. – Или все-таки только в отпуске?

– Скорее уж первое. Но на самом деле просто больше не он, как стрекоза больше не нимфа. Это нормально. Я имею в виду, я – не какое-то удивительное исключение из общего правила. Наоборот, моя судьба похожа на все остальные. Существование – это развитие. А развитие – преобразование, или как здесь иногда говорят, «превращение». Никто не остается одним и тем же навечно. Разница только в способах изменения. Ну и в скорости перемен.

Я киваю. И подвигаюсь к нему поближе, как тот самый кот к натопленной печке. Что бы наш гость о себе ни рассказывал, а находиться рядом с ним – очень круто. Ну и, кстати, действительно, как от печки тепло.

– Для таких как я радикальные изменения начинаются в тот момент, когда мы по какой-то причине отказываемся убивать, – говорит он. – То есть производить естественное для нас действие, которое стороннему наблюдателю кажется разрушением. Не знаю, насколько понятно я выражаюсь, но очень стараюсь быть точным. А язык, которым мы сейчас пользуемся, такой возможности, к сожалению, не дает.

– В любом случае языка мертвых демонов, который, как рассказывают, идеально подходит для обсуждения сложных предметов, я не знаю, – невольно улыбаюсь я, вспоминая давешние объяснения Стефана. – Я, к сожалению, совсем не полиглот.

– Да я тоже не то чтобы, – пожимает плечами наш гость. – Так или иначе, а это со мной случилось: однажды я встретил мальчишку, сидящего на краю обрыва. Очень глупого, как положено существу его вида и возраста. И достаточно наглого, чтобы думать: «Если я великий шаман, то прыгну и обязательно полечу. Вот сейчас и проверю!» В общем, понятно, зачем я был рядом – чтобы подхватить его, когда прыгнет. И я подхватил. И понес. И, можно сказать, до сих пор несу. Потому что тогда не стал обрывать его жизнь. Ну, то есть определенным образом преобразовывать материю, из которой он состоял. Потому что – это было самое яркое чувство за все бесконечное время моего бытия – внезапно увидел, кем этот дурак и нахал может стать. И что сделать. И какая невообразимая, захватывающая красота может родиться из его будущих дел. В общем, я не выполнил свою работу. И мальчишка в итоге то ли не прыгнул, то ли все-таки прыгнул и полетел. Этого он, кстати, сам до сих пор не знает. Думает, просто забыл, очень уж давно дело было. На самом-то деле, правда и то, и другое – отчасти. Но настоящая правда заключается в том, что он еще падает в пропасть. И я вместе с ним.

– Падает, но при этом живет?

– И еще как! Будь я максималистом, сказал бы сейчас, что только он и живет. Но, конечно, живут все живые, просто его жизнь – еще и вечный полет. Собственно, в этом секрет его силы. За каждым великим шаманом стоит смерть, очарованная его сиянием и отказавшаяся от него в самый последний момент, верный благодарный помощник, тайный первый клиент, изменивший свою природу с его легкой руки. Она всегда рядом, но никогда не подойдет по-настоящему близко. Не сядет рядом, как мы тут с вами сидим. Но вечно будет играть на его стороне, а по большому счету только это и важно. Лучший в мире способ дружить.

Какое-то время мы молчим. Наконец Нёхиси мечтательно говорит:

– Все-таки это невероятно красиво. Как музыка. И сама по себе история, и то, что ты тогда почувствовал, и то, во что превратился. И то, что он до сих пор летит.

– Ну это в каком-то смысле и есть музыка, – улыбается гость. – Мне иногда нравится представлять, что Вселенная – композитор, а все мы – звуки симфонии, которую она сочиняет. Ясно, что это – упрощение, продиктованное моей нынешней формой. Но иногда ради ясного понимания не грех и упростить.

– И ты после той истории сразу же стал… вот таким? – спрашиваю я.

– Можно сказать, более-менее сразу, – кивает тот. – Но по твоим меркам, это все-таки довольно много времени заняло. У таких как я переходный период обычно длится несколько сотен лет, и это веселое время. По крайней мере, мне очень понравилось. Такая интересная жизнь – когда вроде бы все осталось примерно как прежде, но при этом ты чаще и чаще обретаешь какую-то форму и начинаешь ощущать себя не частью великой силы, а совершенно отдельным от нее самостоятельным существом. Иногда просыпаешься чуть ли не человеком – ну, при условии, что обитаешь среди людей. Будь я, к примеру, драконьей смертью, просыпался бы чем-то вроде дракона. Это не имеет значения, главное, что становясь отдельным существом, имеющим форму, начинаешь по-новому, незнакомым тебе прежде способом познавать мир и самостоятельно принимать решения, чем заниматься. Можно привычной работой, а можно, скажем, просто в окно смотреть. И думать о разных вещах, и заводить знакомства, и ощущать желания, то смутные, то вполне конкретные. И принимать решения следовать им, или нет. Это было фантастически интересно – постепенно, шаг за шагом, выбор за выбором превращаться в то, что я теперь есть… Только очень прошу, не спрашивай, как я теперь называюсь. В этом языке подходящего слова все равно нет, а называться ангелом, зная, как их здесь представляют – даже не ложь, а просто бессмысленная ерунда. В любом случае, важно не как я называюсь, а чем выбрал быть. Вернее, оно само меня выбрало.

Он умолкает, и я нетерпеливо спрашиваю:

– Что тебя выбрало?

– Меня выбрала жизнь. И я теперь защищаю живое. Но не от смерти, то есть не от той силы, частью которой когда-то был, а от гораздо худшего: от не-жизни. Даже не знаю, как объяснить разницу, но…