Макс Фрай - Желтый

– Я правильно понимаю, что сейчас мы сплетничаем про общих знакомых? – прямо спрашивает Кара.

Стефан смеется, явно довольный, что она догадалась:

– Можно и так сказать.

– Не знала, что он всегда был настолько чокнутый, – удивленно качает головой Кара. – Думала, это вы, потусторонние негодяи, свели хорошего человека с ума.

– Не без того, – ухмыляется Стефан. – Со мной связался – считай, пропал. Но справедливости ради, он первым начал. Свел этот город и меня вместе с ним с ума. И это было лучшее, что вообще можно придумать. Когда в городе сами собой, то есть, без прямого вмешательства духов, одной только человеческой волей начинают открываться Пути, не присваивать ему статус Граничного – уже не просто глупость, а преступление, это даже самые упертые лбы в Потусторонней Комиссии понимают. А статус Граничного города это уже совсем другое дело: право создавать систему охраны границы, официально сотрудничать с властями изнанки, приглашать консультантов, нанимать по контракту духов-хранителей; короче, как видишь, хорошо стали жить.

– Все идет по плану, – говорит Стефан. И, помолчав, добавляет: – Но у меня больше нет приятной иллюзии, что именно по моему.

– Ну ничего себе! – озадаченно хмурится Ханна-Лора. – В этом мире хоть что-то может идти не по твоему плану? И ты так спокойно об этом говоришь?

– С чего ты взяла, что спокойно? Ну, не ору, это да. Но только потому, что орать – это слишком мало. Не выразит всей полноты моих чувств. Я сейчас счастлив, растерян, мне так интересно, как давно не было. И еще я боюсь.

– Боишься? Не верю.

– За это и выпьем, – смеется Стефан.

– За то, чего ты боишься?

– Нет, за твое «не верю». То есть за твою веру в мое бесстрашие. Она мне чертовски приятна. Всегда гордился умением пускать пыль в глаза.

Он разливает вино по стаканам. Говорит:

– Это, только не падай, самая настоящая взятка. Тонино смородиновое вино. Его было так мало, что Тони хранил это сокровище в сейфе… ладно, просто в подвале. И только изредка, под настроение выдавал нам по капле – понюхать и пострадать.

– Воистину драма! – улыбается Ханна-Лора.

– Да. Ты понимаешь. Но у этой драмы оказался счастливый конец: у Нёхиси сдали нервы, и он сделал одну из бутылок бездонной, упразднив, таким образом, необходимость в запасах. Поэтому кое-что из этих условно ненужных запасов досталось мне. А все почему: у меня-то нервы железные. Не запрыгал от радости, когда он предложил, а прикинулся бездушным чиновником, суровым защитником интересов закона сохранения материи – как будто он мне кум или сват. Вряд ли эти красавцы поверили, что я действительно возражаю против появления новой локальной бездны, заполненной самым удачным на моей памяти Тониным самодельным вином, но на всякий случай решили меня задобрить, чтобы не бухтел. Отличная все-таки штука взятки, с утра до ночи их брал бы. Да редко дают.

– Ну так тебе поди дай. Сам возьмешь и спасибо не скажешь.

– Да ладно. Скажу, конечно. А потом догоню и еще раз скажу. Я умею быть благодарным. И люблю догонять.

– Так чего ты боишься? – спрашивает Ханна-Лора.

– Сама же говоришь, что не веришь. Следовательно, ничего.

– Ловко выкрутился. Ладно, тогда скажи, о чем ты наврал, будто боишься?

– Я никогда не вру. Что я – дурак, добровольно лишать свои слова силы?.. Ладно, проболтался, сам виноват. Скажу. У нас появился шанс избавиться от Серого Ада…

– Но ты же и раньше всякий раз от него избавлялся. Хвастался, что тебе это очень легко.

– Кстати, действительно не особенно сложно. Немного муторно, это да. Но ты меня не поняла. Я имею в виду, избавиться от него насовсем. Как от явления в целом. Уничтожив, таким образом, саму его вероятность для нас. Представляешь?

– Естественно, я представляю, – говорит Ханна-Лора. – Мы-то испокон веку без Серого Ада живем. Отлично обходимся, я тебя уверяю. Ты что, правда боишься его потерять? Думаешь, будут последствия, как с чудовищами? В смысле на его место придет что-то еще? Так это, по-моему, не беда: Серый Ад – наихудшая из ваших несбывшихся вероятностей. Все остальное лучше. Любая чума.

– Ну, положим, чума в качестве несбывшейся вероятности вообще не проблема, – отмахивается Стефан. – Нет, дорогая, по Серому Аду я точно не буду рыдать. И боюсь я совсем другого: вдруг у него не получится?

– У кого не получится?

– А ты сама прикинь: кто у нас тут может навсегда отменить Серый Ад?

– Я думала, ты сам нашел способ.

– Правильно в общем думала. Я его и нашел. Просто не все надо делать своими руками. То есть многое – вообще невозможно. Поэтому приходится подыскивать субподрядчиков. К сожалению. Мне-то куда как спокойней было бы делать все самому.

– Ясно, – кивает Ханна-Лора. – Да, тогда понимаю, чего ты боишься. С таким субподрядчиком сама бы наложила в штаны. Ты, конечно, крутой заклинатель духов, стихий и всего, что под руку подвернется, но тут нашла коса на камень.

– Ну, положим, мне даже нравится, что она нашла, – пожимает плечами Стефан. – Заклинать – хорошее дело, но дружить веселей.

– Тем лучше. Но чего ты тогда боишься?

– Сам не знаю, – вздыхает Стефан. Хозяйским взором обводит свой вечный сентябрь, допивает вино, ставит пустой стакан на шаткий журнальный стол. И говорит неохотно: – Ну или знаю. Боюсь, вдруг что-то пойдет не так. Без него этот город лишится радости, которой только-только начал учиться. И непонятно, зачем тогда буду я.

– Но с какой это стати вдруг что-то пойдет не так? – спрашивает Ханна-Лора. – Откуда вообще взялась такая абсурдная версия?

Стефан некоторое время удивленно ее разглядывает, как будто впервые увидел. Наконец улыбается:

– Из моей дурной головы, откуда еще ей взяться. Просто чтобы жизнь сахаром не казалось. Сахар – плохая закуска к этому вину. Ты была права, дорогая, что с самого начала мне не поверила. Конечно я ничего не боюсь.

– Все идет по плану, – ухмыляется Стефан.

– По какому плану? – растерянно спрашивает Альгирдас. – Хочешь сказать, существует план распространения этого сраного Серого Ада по городу? И какой Вельзевул, интересно, его составлял?

– Нет, ну не настолько все элегантно устроено. В смысле не так ужасно. Серый Ад возникает без всякого плана. Сам. Просто у меня давно была версия, что он появляется не в каких попало местах, а только вблизи от открытых Путей. Поэтому район возле крытого рынка так часто страдает: самый старый и, я бы сказал, неугомонный из открытых Путей именно там. Сейчас моя теория в очередной раз подтвердилась. Никогда прежде Серого Ада у Барбакана не было. Сказал бы кто, не поверил. Но с недавних пор там рядом появился стабильно открытый Путь… Говоришь, экстремально высокая степень достоверности? Вот это даже не знаю, как объяснить.