Мария Гинзбург - Хозяйка Четырех Стихий

Княжна побледнела и вцепилась в руку Ульрика.

– Мне кажется, вам пора возвращаться на свой берег, – заметил Дренадан. – Я, пожалуй, провожу вас до ладьи.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – ответил очень сильно удивленный эльф.

Ульрик примерно представлял себе, что начнется на поляне после такого вопля. Помочь своим собратьям однорукий столяр ничем не мог, а пробиться к ладьям в одиночку – и тем более. Елена в порыве чувств чмокнула волхва в морщинистую, как у крокодила, щеку. В этот момент кусты перед ними затрещали. Елена попятилась. Из кустов выбрались Марфор и незнакомая мандреченка.

– Кого я вижу! – воскликнул Марфор, увидев Ульрика.

Тут эльф заметил серебряную ящерицу на черной тунике волхва и резко вскинул руки. Дренадан тоже сплел пальцы. Ульрику невольно пришло на ум сравнение с двумя гремучими змеями, яростно трясущими своими хвостами с погремушками перед тем, как напасть.

– Все в порядке! – сказал столяр на родном языке. – Этот жрец поможет нам выбраться отсюда!

Марфор недоверчиво посмотрел на Дренадана и произнес:

– Какой необычный сегодня день. Жрец Ящера, помогающим эльфам спастись от смерти...

– Я тоже ничего подобного не могу припомнить, – сказал волхв на эльфийском. – Вы правы, похоже, действительно настали последние дни.

Марфор смутился – Дренадан прочел его мысли, и вдобавок, владел эльфийским ничуть не хуже его самого.

– Простите, – сказал Марфор дружелюбно.

Вся компания двинулась к поляне.

– Марфор, ты нас хоть познакомил бы, что ли, – заметил Ульрик, с любопытством глядя на мандреченку.

– А мы знакомы, – ответила Елена.

Подруга Марфора улыбнулась.

– Это Дарина, боевая ведьма из крыла «Змей», они сейчас гостят в замке у брата. А это Ульрик, мой муж.

– Муж? – повторила Дарина с уважением.

Марфор восхищенно присвистнул, но от комментариев воздержался.

– Сидхи – враги рода человеческого! Они воруют наших баб!

«Началось», – подумала Ваниэль. Поджер приподнялся на локтях.

– Это Лайтонд! – возбужденно сказал он. – Как я сразу не сообразил! Пришел-таки за ведьмой своей! А я-то еще подумал, чего это барон правую ногу волочет!

Ваниэль молчала и пристально смотрела на хирурга. Он провел рукой по лицу.

– Что-то спать так хочется... – пробормотал Поджер.

И тут хирург понял, в чем дело.

– Ваниэль, отпусти меня, пожалуйста... – еще успел произнести он. – Я теперь готов и умереть, но там – мои друзья, им нужна моя помощь...

Руки его подогнулись, и Поджер упал на траву лицом вниз. Эльфка провела рукой по его непокорным черным кудрям. Таким же, как и ее собственные.

Ну, или почти таким же.

– Я и не знала, что люди не хотят жить дальше, едва сбудутся их мечты, – сказала Ваниэль. – Хотя, пожалуй, в этом есть глубокий смысл – умереть на пике счастья. Но я хочу, чтобы ты жил. И твоей принцессе ради этого придется остаться только сном, мечтой... Спи, поланин Поджер. Спи.

Две парочки и Дренадан выбрались из леса между «мариной» и оливковой рощей. Парни, девушки и волхв оказались в гуще толпы. Оказавшиеся в ловушке сидхи рвались к выходу на берег, а случайно затесавшиеся между ними люди бежали в противоположном направлении – они пытались выскочить из капкана. Плакали дети, в воздухе густо висела брань. Дарина держалась за Марфора. С другой стороны от ведьмы находился Дренадан, а Елена оказалась между парнями. Эльф увидел, что Чистильщики допустили стратегическую ошибку – они двинулись цепью от дороги, ведущей на берег реки, не оставив никого охранять единственный выход из ловушки. Видимо, рабинские борцы за чистоту расы в основном были молодыми ребятами, без боевого опыта. Марфору вдруг пришла в голову мысль, от которой эльфа пробрал озноб. Возможно, никакой ошибки не было.

А от кораблей эльфов в устье Куны остались только почерневшие остовы.

Толпа протащила компанию мимо перевернутых, сдвинутых праздничных столов. Марфор увидел Лакгаэра и еще нескольких эльфов. Это они держали магический щит, позволивший многим эльфам вырваться из ловушки и убежать к ладьям. Но цепь Чистильщиков уже смыкалась. Глава Нолдокора тоже заметил Марфора и закричал:

– Удержите дорогу, Марфор! Мы сейчас подтянемся!

– Я постараюсь! – крикнул тот в ответ.

Дарина вдруг покачнулась и схватилась за голову. Эльф подхватил ее за талию.

– Что с тобой? – встревоженно спросил он.

– Меня зовут, – пробормотала ведьма. – Мои подруги сейчас все будут в небе...

Ульрик умоляюще посмотрел на Марфора. Однорукий столяр понимал, что ему должно очень повезти для того, чтобы снова оказаться на эльфийском берегу залива. Но и оставлять беременную жену одну в гуще обезумевшей толпы ему вовсе не улыбалось. А боевая ведьма смогла бы защитить княжну.

– А ты не можешь пренебречь этим зовом? – спросил Марфор. – Когда мы уйдем, Елене может понадобиться помощь...

Дарина скользнула оценивающим взглядом по ее ауре. Княжна покраснела.

– В этом нет никакой необходимости, – сказала Елена почти сердито.

– Хорошо, я останусь, – сказала ведьма.

– Благодарю тебя, Дарина, – сказал Ульрик с чувством.

Волхв и обе пары вырвались из толпы и устремились к дороге, ведущей на берег. Дарина безжалостно перекрутила каналы воли двум прыщавым подросткам с дубинами, кинувшимся им наперерез. Юные патриоты взвыли, отбросили дубины и на четвереньках побежали к Купальцу. Марфор и Дренадан разошлись аршин на пятнадцать и остановились, пристально глядя друг на друга. Воздух между ними задрожал. Они создавали оптическую иллюзию, закрывая реальный вид на дорогу и создавая ложный, в двадцати аршинах левее. На лбу Марфора выступили капельки пота. Дарина прикрыла экраном невидимости себя, Елену и Ульрика. Помимо оптической иллюзии, волхв и Мэрфор выстроили коридор невидимости, в который и устремились метавшиеся по поляне сидхи. Однако один из них, высокий рыжий мужчина в разорванной на груди рубахе, направился прямо к Марфору и Дренадану.

– Ты не видел Урсулу? – крикнул он.

– Ты же знаешь, что нет, – ответил Марфор.

– Ты что, потерял ее? – воскликнул Ульрик. – Здесь?

Однорукий столяр сделал такое движение, как будто хотел броситься в гущу безумной толпы, из которой только что с таким трудом выбрался.

– Не сходите с ума, вы оба! – закричал Марфор. – Иди на берег, Кулумит! Может, Урсула уже там!

– Она где-то здесь, рядом, я чувствую! – ответил Кулумит.

– Как ты можешь чувствовать, здесь ни с кем нельзя связаться телепатически! – возразил Марфор.

Чистильщики развернулись и теперь двигались прямо на них Марфор увидел отвратительное чудовище позади цепи – двух девушек, сросшихся в одно, и позабыл о семейных проблемах Синергиста.