Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

По крайней мере, в сравнении с прочими неудобствами, которые мог причинить лес.

— Мы уже двадцать минут ждём! — возмущённо заявила Вероника, стоило Даше переступить порог конюшни снова.

Девушки в полном боевом облачении — в шлемах, крагах и даже в перчатках, — стояли у входа с видом оскорблённого достоинства.

«Вы сами явились раньше на двадцать минут», — подумала Даша.

— Прошу прощения за задержку, — сказала она вслух. — Можете пока угостить лошадок морковью.

Ответный взгляд был красноречивее всяких слов.

— Мы это делали в двенадцать лет, — холодно добавила Света, как будто взгляда было недостаточно.

Даша развела руками.

— Тогда могу налить вам чаю, пока я собираю для вас ещё одну лошадь.

— Мы сюда что, чай пить пришли?

Усилием воли Даша подавила нарастающее раздражение.

— В таком случае, могу только предложить вам постоять и посмотреть, как я седлаю коня в ближайшие пять минут, — подчёркнуто спокойным тоном произнесла она, прежде чем отправиться за седлом.

Серый Карфаген, ростом совсем немного переваливший за сто восемьдесят сантиметров, послушно стоял в проходе без привязи и, кажется, дремал. Даша особенно ценила его и Юду за спокойствие и вежливое безразличие к окружающей среде. Идеальные кони для первого выезда в лес — везде пройдут, перелезут, проплывут, если потребуется.

Даша быстро положила седло, пристегнула к нему сумки и зацепила повод за переднюю луку. Карфаген, кажется, даже не проснулся.

— Долго ещё? — поинтересовалась Вероника, глядя, как она возится с пряжками.

— Пару минут, — отозвалась Даша.

— Нас не предупреждали, что придётся ждать.

— Всё почти готово, — повторила Даша. — Осталась пара мелочей.

Она сунула в поясную сумку ломоть свежего хлеба, насыпала в карман горсть риса и пристегнула к поясу нож. Девушки наблюдали за её приготовлениями с лёгким пренебрежением во взгляде.

— Можем ехать, — сказала она наконец. — Света, это будет ваш конь, его зовут Карфаген, можно просто Гена. Вероника, вам достаётся Юдифь. Пойдёмте.

— А вы что, пешком пойдёте? — поинтересовалась Вероника, забирая кобылу.

Даша подавила тяжёлый вздох.

— Нет. Я просто поеду без седла.

Под прицелом тяжёлых взглядов девушек она прыгнула на Мару и, зацепившись согнутой ногой за спину, подтянула остальное тело наверх. Кобыла фыркнула и изогнула шею, обнюхивая её бедро, куда был прицеплен нож.

— Всё нормально, — успокоила её Даша. — Ножны закрываются. И вообще, это не для тебя.

Кобыла вздохнула. Даша потрепала её по гриве.

У самых ворот им повстречался Никита — торчал, как обычно, ни к селу, ни к городу, и просто пялился на выезжающую с конюшни кавалькаду.

— В лес едете, да? — поинтересовался он у Даши, словно этот вопрос не был риторическим.

— Ага, — отозвалась та и, не удержавшись, ухмыльнулась: — Хочешь с нами?

Никита, разумеется, отказался. Он никогда не ездил в лес один, и тем более не рвался ехать с Дашей, явно подозревая, что та давно мечтает его там оставить.

А лес чернел прямо за воротами, только перейди дорогу — тёмный, таинственный, пугающий, но именно поэтому такой притягательный. Даша отчасти понимала, почему людям хочется туда попасть, но только отчасти — для неё самой поездки в лес уже давно стали рабочей рутиной. Для лошадей, впрочем, тоже, разве что Мара иногда веселилась — сказывался её более живой темперамент.

— А сколько длится прогулка? — спросила Света, ехавшая следом за Дашей.

— Час.

— Почему час? У вас на сайте написано — полтора. И цена за полтора!

— На сайте написано семьдесят пять минут, — возразила Даша. — Это час пятнадцать. У нас есть маршрут, если ехать по нему шагом — семьдесят пять минут и будет, но вы, наверное, хотели бы и рысь, и галоп?

— Хотели бы, — недовольным тоном протянула Света. — Но нас не предупреждали, что время зависит от скорости! Странный у вас менеджер. И сидит не на конюшне, а где-то в другом месте, только по телефону отвечает…

Они пересекли дорогу и остановились на лесной опушке. Впереди темнела стена вековых елей, между которыми вилась тропинка — достаточно широкая, чтобы всадник мог проехать, не опасаясь за свои колени. Даша остановила Мару, насколько это было возможно — в преддверии прогулки по лесу кобыла не могла стоять на месте, только топтаться, не уходя далеко.

— В лесу действуют определённые правила, — произнесла Даша, повернувшись к своим клиенткам. — Их нужно соблюдать, как и те, что изложены в технике безопасности. Нельзя сходить с тропы без разрешения. Нельзя обгонять головного…

— Это все знают, — перебила её Вероника.

— Нельзя сходить с лошади, — продолжала Даша, не обращая внимания. — Нельзя поворачивать назад и возвращаться той же дорогой, которой вошли в лес. Нельзя…

— Почему? — поинтересовалась Света.

— Таковы правила.

— А если я потеряюсь?

Даша вдохнула.

— Теряться тоже нельзя.

— А если это случится?

— Постарайтесь, чтобы не случилось. Потому что в ином случае вам останется только двигаться вперёд, — Даша вздохнула. — И главное — не сходите с лошади! Никогда. Что бы вы ни увидели, с чем бы ни столкнулись, не спешивайтесь.

Света нахмурилась.

— У вас тут заповедник, что ли? Мы так ездили уже в Лосином острове. Там тоже — с тропы не сходи, мусор не бросай…

— Что-то вроде заповедника, — подтвердила Даша. — Только заповедная территория — это место, которое охраняют люди. А здесь лес охраняет сам себя.

На мгновение Даше показалось, что девушки вот-вот передумают и решат, что такая прогулка им не нужна. Однако её надеждам было не суждено сбыться: подумав с минуту, Света кивнула.

— Ладно.

Оставалось только двигаться вперёд. Даша вытащила из сумки ломоть хлеба, который взяла с собой, разломила пополам и бросила половину под ноги Маре. Другую половину она запихнула в рот.

— Поехали.

Мара, радостно насторожив уши, устремилась вперёд по знакомой тропе. Ели обступили всадниц со всех сторон, окончательно скрыв своими густыми кронами от лучей заходящего солнца.

Минут пять они ехали спокойным шагом по спокойному лесу, почти неотличимому от какой-нибудь цивилизованной лесопарковой зоны. Не хватало только урн для раздельного сбора мусора и указателей на очередную «тропу здоровья». Затем тропинка начала сужаться, и там, где раньше всадник проезжал без проблем, приходилось придерживать лошадь и протискиваться между тёмными стволами елей, к счастью, лишёнными острых сучьев. Даша слегка усмехнулась про себя, размышляя, как скоро её клиентки заметят противоречие этого явления законам природы. Ели такой толщины, а значит, такого возраста, просто физически не могут расти на таком расстоянии друг от друга. По крайней мере, в таких количествах.