Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

В перерыве между радостными криками за спиной послышался изумлённый вздох.

— Что это? — поинтересовалась Света.

Даша обернулась, растянув губы в фирменной улыбке, которую приклеивает к лицу каждый хороший клиентоориентированный сотрудник, чтобы скрыть проступающую гримасу бешенства.

— Это единороги, — пояснила она очевидный факт.

Любопытный бурый жеребёнок отделился от табуна и подошёл обнюхать Карфагена. Рог у него на лбу пока имел вид маленького, с подушечку пальца, тёмного бугорка.

— Вы шутите? — вновь спросила Света.

Жеребёнок зачмокал губами перед носом Карфагена, показывая, что он маленький, и обижать его не надо. Мерин фыркнул и потерял к ребёнку всякий интерес.

— Свет, — послышался сзади голос Вероники, — Свет, это не шутка! Посмотри, у них и правда рога!

Вслед за жеребёнком остановившуюся кавалькаду обступил остальной табун. Единороги обнюхивали Карфагена и Юду, изучали руки всадников на предмет наличия еды, толкались и фыркали друг на друга. К Даше подошла только старая кобыла, которой она почесала нос. Мару единороги демонстративно игнорировали, словно её не существовало — и нельзя было сказать, чтобы ту это как-то расстраивало.

— Единорогов не существует, — произнесла Света странно надтреснутым голосом. — Это миф.

Даша пожала плечами.

— Я думаю, в сложившихся обстоятельствах спорить об этом будет довольно глупо, так что не буду пытаться вас переубедить. Вероника, если у вас есть с собой сахар, можете угостить несуществующих единорогов. Только аккуратно, не напоритесь на рога.

Вероника радостно вскрикнула в ответ — один из жеребят полез к ней в карман.

— Они ручные? — спросила она через мгновение.

— Скорее просто очень наглые, — призналась Даша. — Ручные в лесу не остаются, они всё время возвращаются к людям, так что в один прекрасный день эти люди устают их гонять от порога и пускают к себе жить насовсем.

Она снова погладила припорошенную сединой рыжую морду.

— Вот это — Калех, и никто не знает, сколько ей лет. Есть мнение, что все табуны в лесу водят её дочери. Табун единорогов ведёт кобыла-матриарх, которая уже не приходит в охоту. Жеребцы подходят к кобылам только во время гона. Молодые кобылы защищают альфу, альфа использует свой опыт, чтобы вести табун. Если она чему-то научилась, очень скоро она научит весь табун. Если альфа не боится людей, в один прекрасный день вы найдёте табун у себя во дворе.

— Всё это замечательно, — подала Света голос, исполненный сарказма, — но рога вы им как приклеили?

— Клеем момент, как и копыта и хвосты, — столь же саркастично ответила Даша.

Длинные и гибкие хвосты единорогов с кисточками на концах, как у львов, хлестали их по бокам, а копыта напоминали копыта лося или косули. По мнению Даши, этого было вполне достаточно, чтобы поверить в существование единорогов.

— Бред какой-то, — пробормотала Света.

— Вы сейчас сидите на порождении бреда, — не удержалась Даша в конце концов. — Неужели не заметили у него и Юды рога?..

Света резко обернулась и уставилась на стоящую за её спиной Юдифь, которая почти дремала, уткнувшись в хвост Карфагена. На широком лбу кобылы действительно торчал из-под чёлки маленький и толстый белый рог.

— Погодите, — подала голос Вероника, — я что, еду на единороге?!

Даша постаралась сдержать рвущийся наружу смех.

— Только наполовину. Не волнуйтесь, для этого не нужно хранить невинность.

Света потянула за один повод, поворачивая к себе голову Карфагена, и вперила взгляд в короткий, с половину ладони, рог на его лбу.

— Можете подёргать, — посоветовала Даша. — Он не отвалится.

— Я думала, это налобники такие, — призналась Вероника. — Ну и дела! Свет, настоящие единороги!

— Это постановка, — уверенно ответила Света. — И мы уже не дети. Можно и без этой ерунды обойтись, мы просто покататься приехали.

Даша вздохнула.

— Что было написано на сайте, помните? — спросила она. — Там же, где цена занятия и длительность в семьдесят пять минут?

— «Сказочная прогулка в волшебном лесу», — процитировала Света. — Ну и что? Все так пишут, вы не очень оригинальны.

— В отличие от всех, — усмехнулась Даша, — мы не лжём. Ладно, раз единороги вас не прельщают, давайте поедем дальше. Может быть, мы встретим что-то более… убедительное.

Она погладила на прощание Калех и тронула Мару, которая с готовностью двинулась дальше. Табун расступился, пропуская всадников. Кто-то из жеребят протяжно крикнул им вслед.

За поляной начинался светлый березняк, косые лучи солнца подкрашивали белые стволы оттенками красного и розового. Тропа поднималась вверх по склону, пока не достигла гребня холма, за которым начинался пологий спуск к пойме реки. Здесь Даше пришлось тормозить Мару, которая ускорялась, приближаясь к воде.

— Там кто-то есть! — крикнула сзади Вероника. — Тоже единороги?

— Нет, — ответила Даша, рассматривая сверху тёмные спины коней на берегу.

Реку здесь легко было перейти вброд, а во время дождей — переплыть вместе с лошадью, не добираясь до моста. Даша предпочитала эту переправу всем остальным, и не она одна.

Табун стоял, зайдя в реку по запястья и опустив морды к воде. Лёгкий ветерок, гуляющий над рекой, шевелил листву в длинных гривах. Зелёные хвосты лениво обмахивали бока, покрытые жёсткой корой. Только белая кобыла с тёмными пятнами, казавшаяся издалека чубарой, подняла голову и насторожила изогнутые уши, рассматривая пришельцев.

Кавалькада спустилась к броду. Хотя тропа стала широкой там, где её разбили копыта спускавшихся к водопою коней, Карфаген и Юдифь держали строй, продолжая упрямо идти за хвостом.

— Не сходите с тропы, — напомнила Даша, прежде чем подъехать вплотную к табуну.

Пастух стоял поодаль от своих коней, в стороне от тропы, но оказался рядом, стоило Даше спуститься к воде. Невысокий старичок с бородой до пояса и такими же длинными волосами, распущенными по сгорбленной спине, как-то незаметно очутился прямо перед носом Мары.

Кобыла резко остановилась, вынуждая затормозить всю смену.

— Добрый вечер, — поздоровалась Даша.

Старичок кивнул ей с улыбкой на морщинистом лице.

— Ты в этом году рано, — заметил он, выразительно поглядывая на всадниц за Дашиной спиной.

Та покачала головой.

— Нет, они здесь не для этого. Они… просто катаются.

Старичок засмеялся высоким надтреснутым смехом.

— Нет, нет, Дашенька. По лесу нельзя «просто кататься».

— Они… — начала Даша, собираясь всё объяснить, но не успела.

— Можно, — заявила Света и решительно нарушила строй, заставляя Карфагена поравняться с Марой. — Можно просто кататься, можно просто поездить, не выслушивая на каждом шагу нравоучения от странных личностей. Ясно вам? Мы тут не на ваш карнавал с единорогами приехали смотреть, а просто покататься по лесу. Просто! Всё, поехали дальше.