Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Вот так, — улыбнулась женщина, прежде чем поднять куриную голову с земли и бросить её в ведро. — Теперь неси своей красавице, чай, сено она есть не станет.

— Что?.. — пробормотала Вероника, когда Даша протащила мимо неё ведро с куриной головой.

Мара в сарайчике громко всхрапнула, почуяв кровь, и едва не выбила у Даши из рук ведро от избытка чувств. Та отпихнула кобылью морду в сторону и поставила угощение на землю. Мара нырнула в ведро носом, и оттуда немедленно послышалось довольное чавканье. Острые, как пила, зубы вмиг перемололи куриную голову вместе с костями и клювом и принялись перетирать окровавленные отруби.

— Без комментариев, — сказала Даша Веронике, покидая сарай.

Василиса ждала их у крыльца.

— Ты умеешь прясть? — поинтересовалась она у Дашиной клиентки. — Ткать? Тоже нет?

— Мы принесём воды и наколем дров, — быстро перебила её Даша и за рукав потащила Веронику к дальнему углу двора, где прятался в сумерках невысокий колодезный сруб.

— Почему это мы должны дрова колоть? — поинтересовалась Вероника.

Даша пожала плечами.

— Экоферма, помнишь? Надо заняться какой-то работой до полуночи.

— А после?

— А после, — вздохнула Даша, — будет уже всё равно.

Вероника нахмурилась.

— Мне домой вернуться надо, — заявила она. — Мы же прогулку планировали на полтора часа и…

Тут она прикусила язык, вспомнив, видимо, что в начале прогулки «их» было больше. Даша подавила лезущую на лицо злорадную ухмылку.

— Тебе как больше нравится — вернуться домой поздно или не вернуться никогда? — уточнила она ласково. — Кстати, как тебя покороче звать? Вера или Ника?

— Ника, — пробормотала клиентка.

— Так вот, Ника, — заключила Даша, крутанув ворот колодца, — если хочешь вернуться домой и написать нам хреновый отзыв на Яндексе — делай, что я скажу. Правда… — она изобразила задумчивость. — Правда, если ты планируешь строчить гневные отзывы, мне, наверное, не следует выпускать тебя из леса живой, да? Это же невыгодно для клуба.

— Я ничего не буду писать, — пробормотала Ника.

Даша задумчиво потёрла переносицу.

— Тоже такой себе результат, руководство велело мне просить клиентов писать хорошие отзывы…

— Я напишу, что скажете!

— Шутка, — закончила Даша. — То есть, руководство просило, конечно, но мне, честно говоря, всё равно, что ты там напишешь.

Она поднимала ведро из колодца, когда над двором прокатился глухой перестук костей. Кто-то с силой стучал в ворота. Стук затих, но через минуту повторился.

— Кто там? — крикнула Даша.

— Пустите меня! — раздался голос Светы.

Ника вздрогнула и схватила Дашу за рукав.

— Это она! Она жива!

— Нет, — отозвалась Даша, переливая воду.

— Пустите меня! — повторил голос за воротами.

Вероника с силой вцепилась в Дашину руку.

— Это точно Света, — возбуждённо проговорила она. — Я узнала, это её голос. Нужно её впустить!

— Нет, — отрезала Даша. — Не нужно.

Ника уставилась на неё во все глаза.

— Как это — нет? Ты свихнулась? Она там одна в этом лесу, где каждый куст хочет нас убить!

Она метнулась к воротам, но Даша ловко удержала её, схватив за плечо.

— Если ты вдруг забыла, как умерла твоя не-подруга, — произнесла она ледяным тоном, — то я напомню. Один из корней ей всадили в глотку, как думаешь, после этого можно говорить? Даже если не вспоминать о том, сколько и с какой скоростью ей пришлось бы пробежать, чтобы добраться сюда.

Ника замерла. Стук в ворота повторился, снова глухо застучали кости.

— Но… — пробормотала она нерешительно. — Голос…

— Вот именно что голос, — хмуро отозвалась Даша. — Помнишь, что сказал череп, когда мы подъехали?

— Что пахнет живыми.

— Ага. А сейчас он почему молчит?

Клиентка, впрочем, всё ещё сомневалась. Даша вздохнула.

— Смотри. Эй, кто там в ворота ломится?

— Это я, — немедленно отозвался голос Светы.

— Кто — я? Скажи своё имя, и мы тебя пустим.

Голос молчал. Затем из-за ворот донеслось глухое рычание и всё стихло. Даша пожала плечами.

— Вот, собственно, и всё.

Она подхватила полные вёдра и в сопровождении Ники потащила их к дому.

Колоть дрова тоже пришлось ей. Клиентка только наблюдала, отойдя на пару шагов.

— Может, ты хотя бы собирать и складывать их будешь? — не выдержала наконец Даша, рукавом вытирая пот со лба. — Чего ты там стоишь?

— А если в меня щепки полетят? — возмущённо поинтересовалась Ника.

Даша вздохнула, посмотрела на топор и подумала, что при прочих равных сейчас больше шансов на то, что в клиентку полетит он.

— Ничего в тебя пока не летит, — сказала она устало. А потом спросила внезапно для себя самой: — Слушай, а зачем вы вообще потащились на эту прогулку в незнакомый клуб? Тем более, говоришь, Света была тебе не подруга…

Ника прикусила губу и некоторое время молчала. Даша успела расколоть ещё пару поленьев, прежде чем пришёл ответ:

— Мы просто… Не общались уже давно. Решили помириться, возобновить отношения. Ну и на лошадях покататься для начала. Вбили в поиск, и тут ваш сайт…

— Ясно, — констатировала Даша, опуская топор.

Удар вышел сильным, лезвие до середины вбилось в полено.

— И сильно ты её ненавидишь? — поинтересовалась она спустя минуту.

— Это тут причём?

Даша пожала плечами:

— Это лес. Если входишь в него настроенным агрессивно, неся в себе злобу — будь готов получить симметричный ответ. Ваша прогулка с самого начала была обречена.

— И что мне теперь, — возмутилась Ника, — остаться здесь навсегда?

— Вариант. Хотя Василиса, думаю, не согласится. От тебя не очень много толку в хозяйстве. Давай, хоть дрова колоть научу?

Ника скрестила руки на груди.

— Ну нет.

Где-то высоко по вершинам деревьев пронёсся гул ветра. Даша, запрокинув голову, посмотрела в сумеречное небо. Гул нарастал, усиливался, к нему примешался треск сухих сучьев и скрип вековых стволов.

— К нам идут, — заметила она и силой заставила себя опустить топор, хотя его очень хотелось наоборот поднять и как можно выше.

В ворота постучали. На этот раз череп зашевелился. Василиса быстрым шагом подошла к костяной ограде, приоткрыла одну створку, выглядывая наружу, и оглянулась.

— Дашенька, это к тебе.

— Я так и подумала, — отозвалась Даша.

Она прислонила топор к пню, на котором колола дрова, и подошла к воротам.

Кони стояли в паре шагов за оградой, такие высокие, что, пожалуй, без труда могли бы перемахнуть через неё и очутиться во дворе. Могли бы, но не делали этого. Мощные ноги, покрытые грубой корой, не отрывали от земли каменно-твёрдых копыт, над которыми пробивалась поросль молодой листвы, образуя густые щётки. Огромные морды отворачивались под пристальным взглядом пылающих глазниц черепа над воротами.