Коллектив авторов - Бесконечная история

— Прости, святой человек, — парень вскочил и едва не упал снова: голова закружилась. Святой человек поддержал его под локоть с внезапной силой. Правду, значит, говорят, что юродивых Господь водит, как бы он иначе такие вериги на себе таскал?

— Какой я тебе святой! — замахал руками старик. — Простофиля деревенский! Олух дерюжный! Оторвался от мамкиного подола, к моему прилипнуть решил?

Феодор и слушал, ужасаясь, и радовался про себя. Юродивые, они такие: поносят тебя на чем свет стоит. И куда этот их разговор вывернет, непонятно. Может, святой человек его благословит, а не придется ему что по нраву, грязью закидает.

— Толкнули меня, — сказал он наконец. — Вон тот высокий.

Старик проследил, на кого Феодор указывал, и взмахнул руками.

— Дитятко неразумное! Обидно, небось? — Феодор кивнул. Кому другому не признался бы, а тут стоял, точно на исповеди. — Так то же варяги. Они не думают, они делают. Он о тебе уже и думать забыл. И ты забудь. Иди давай, а то встал тут, алеешь, точно яблоня по весне. Того и гляди корни пустишь. Пошел!

С этими словами юродивый пнул Феодора под зад, и парень побежал. «Найти дядю и завтра же домой ехать», — колотилось в голове. Навидался он тут уже чудес, хватит!

— Эй! — заорал вслед юродивый. — Ты в море-то не ходи, медом тебе там намазано, что ли? Вот коврижки медовые — это славно, это дело!

Вернувшись домой, Феодор, к вящей радости матушки, пошел в ученики к пекарю, хотя дядя-рыбак и грозился лишить его наследства.

— Добрый ты сегодня, Харальд, — заметил Тормод, — стареешь, видно.

Тот, кого он называл Харальдом, только дернул щекой.

— Мальчишка и так едва не обделался, — ответил за него Свен. — По мне, так это была хорошая шутка.

— Это точно, — сказал Тормод и снова захохотал.

— Куда пойдем? — спросил Свен. — В твою любимую корчму, Тормод, я не хочу. Не вино, а кислятина.

— Здесь везде беда с вином, — примирительно заметил Тормод, — они добавляют в него смолу. Но я припас подарок для дочки хозяина, она обрадуется.

— Боишься, что если мы не донесем сегодня, завтра его продуешь в кости? — спросил Харальд. Тормод развел руками. И все они пошли в ту самую корчму.

На обратной дороге уже посинело небо, и на нем робко светил полупрозрачный месяц. Свен с Тормодом ушли вперед, что-то распевая, Харальд отстал.

Он зачем-то остановился там же, где и днем, когда столкнулся с мальчишкой. Там стояла церковь, в Миклагарде [9] Миклагард — скандинавское название Константинополя. везде церкви. Все каменные, это его до сих пор удивляло. Он видел, как трудятся каменщики, но все равно трудно было поверить, что их копошение на земле вдруг оборачивается такими высокими строениями.

— Эй! Брат святого! — раздался вдруг крик.

Этого старика Харальд заметил какое-то время назад. Обычно он видел в толпе разбойничьи рожи или людей с воинской осанкой, особенно если сам нес стражу в императорском дворце. Иногда взгляд его падал на красивую женщину, и та, словно почувствовав, замедляла шаг, а то и оборачивалась украдкой.

Здесь же его вдруг стало беспокоить присутствие старика. Он уже знал, что таких здесь почитают за святых, хотя обычно эти люди бранятся хуже, чем матросы в порту, и никого не боятся. Кто-то из них осмеливался даже поучать императоров. Харальд в душе решил, что посчитал бы слабаком и трусом того, кто, не полагаясь на собственную судьбу, прислушивается к советам таких убогих. Он был крещен, но его изумляла страсть жителей этой земли к религии. Никто из его людей никогда не затеял бы драку из-за речений в священной книге. Многие и крестились-то по нескольку раз, ради хорошей одежды и подарков, которые давали священники. Каждый из священников думал, что обратил язычников, а Тормод потом ворчал, что в этот раз одежда совсем худая.

Старик догнал его и вцепился в край плаща. От него воняло немытым телом и прогорклым маслом.

— Ведь это ты? — требовательно спросил он. — У тебя брат — святой, что ли?

Харальд пожал плечами. Уже девять лет, как епископ Гримкель объявил «по решению всего народа» его единоутробного брата Олафа святым. А при жизни Олаф был конунгом в Норэйг, и это тоже очень неплохо. Он, Харальд, не так уж хочет стать святым, а вот конунгом хотел бы. Ему уже двадцать пять лет, а все еще наемничает.

— У, лоб железный, — старик погрозил кулаком, — что за земля-то у вас такая, что и святые с мечом шастают! Долго вы к нам шли, как погляжу! Да ты не уходи, ты меня послушай! Глас мне был.

Харальд остановился. Пренебрегать словами вещего старика не стоило. Но он все равно порадовался, что Свен с Тормодом пока его не хватились: вдруг старик начнет бормотать вздор, а над самим Харальдом еще долго будут смеяться, что верит кому попало.

— Мне помощь нужна, — сказал старик. Как-то удивленно, точно до этой поры никого никогда о подобном не просил. — Ты с мечом хорошо управляешься? Да не хмурься ты так, солнце ясное, а то я хоть и немощен, а поучить-то смогу. Отвечай, как на духу, хорошо дерешься?

— Хорошо, — кивнул Харальд. Гнева он не чувствовал. Хотя спрашивать у него такое вряд ли кто еще осмелился бы. Счет убитым им людям он не вел, глупости это.

— А бесов боишься ли? — старик прищурился.

Харальд даже не задумался.

— Я их не встречал.

— Ох, грехи мои тяжкие, сподобился! Нашел воина, что страха не ведает! — старик вроде бы радовался, но была в этой радости какая-то издевка. — Правду говорят про вас: чистые дети, что по уму, что по вере. Да не обижайся ты, глядишь, это-то нам и поможет. Где цистерна Феодосия, знаешь? Вот завтра в ту же пору и приходи. Я ждать буду.

Утром, стоя в карауле у императорских покоев, Харальд смотрел, как зал заполняется чиновниками, ждущими встречи с императором. Волнами перекатывался приглушенный шум голосов. Он привычно следил за проходящими, чтобы те не слишком приближались к дверям, а в голове все еще вертелись издевательские ужимки и смех юродивого. Он повелел ему прийти, точно не сомневался, что Харальд послушает. Он, наследник Инглингов и Хорфагеров! Добро бы этот старик обладал тайной властью, но силы за ним не было никакой. Харальд окончательно пришел в дурное расположение духа и решил никуда не ходить.

Со стариком он снова встретился через пару дней. Пошли слухи, что скоро будет война с болгарами: какого-то тамошнего царевича объявили царем и отказались платить новый налог, введенный империей. Говорили, там можно взять неплохую добычу. Император Михаил сам собирался повести войска, хотя, по тем же слухам, болезнь его становилась все тяжелее. И снова они с Тормодом и Свеном сидели в корчме. Тормод, наконец, добился своего от хозяйской дочки, и был доволен, словно медведь, нашедший полный меда улей. И назад они пошли той же дорогой. Хотя понял это Харальд, когда снова оказался у церкви, а Свена с Тормодом видно не было. Зато хорошо было видно старика, и запах его чувствовался так, что ни с чем не перепутать.