Коллектив авторов - Банджо-блюз

По огромному телу фермера прошла тяжелая дрожь. Он бросил отчаянный взгляд на девушку в углу, потом на Ника и Алекс. Сделал было движение к ним, но на полдороге замер, стиснув кулачищи. Ник слышал, как он скрипит зубами. Дверь затряслась от страшных ударов. Томас зажмурился; было видно, как по щекам его сбегают светлые дорожки слез.

– Откройте, отец Девлин! – голос теперь дрожал от ненависти. – Откройте, иначе я открою сам!

Двумя шагами фермер пересек комнату и стянул со стены тяжелую короткую плеть. Ник не мог оторвать взгляд от его огромных рук, способных переломить пополам бревно. Плеть казалась ниточкой в кулаке размером с голову младенца.

– Уходи, прошу тебя! – застонал Томас, опустившись на колени. – Возьми и уходи!

Он стащил с себя жилет и стянул через голову клетчатую рубашку вместе с майкой. Ник едва не вскрикнул при виде почерневшей, истерзанной спины. Видимо, кое-где майка присохла к ранам и, отрываясь, прихватила куски коросты. Кровь лилась темными струйками, смешиваясь с гноем, в воздухе разлился тяжелый запах боли. Ник пытался зажмуриться, но не мог. Он смотрел, как Томас хлещет себя плетью, и с каждым ударом содрогания дома и грохот в дверь становились все слабее. Словно тот, кто был там, снаружи, удовлетворился принесенной жертвой.

Томас тяжело повалился на дощатый пол, залитый его кровью. Наступила мертвая тишина. Ник рванулся и едва не упал: морок наконец отпустил. Алекс трясущимися руками оперлась о кушетку, сползла с неё и бросилась к фермеру.

– Без сознания, – она свернула лежащий в кресле плед и подсунула его под голову несчастного. – Ник, что это было?

Гроза прошла, лишь редкие капли стучали теперь по крыше. Алекс придерживала Томаса, который медленно приходил в себя, а Ник искал, чем промыть его раны.

– Что это было? – повторила она, когда Томас взглянул вокруг уже осмысленно. – Не бойтесь, Джон. Возможно, мы – именно те, кто нужен вам сейчас.

– Уезжайте, – пробормотал фермер, пытаясь сесть. – Просто уезжайте… и, если можете, заберите с собой Лизу.

– Лиза – это ваша сестра? – Алекс бросила взгляд на неподвижное девичье тельце в углу.

– Нет… – Томас зажмурился, видимо, чтобы удержать слезы. – Не надо, я сам…

Он с трудом сел и тут же повалился вперед. Алекс подхватила его, задержав дыхание, потому что, сказать по правде, разило от него, как от помойки.

– Я нашел йод, перекись и немного воды, – Ник присел рядом, морщась. – Ничего себе!

– Боль, кровь... Это чтобы накормить… – бормотал Томас, уткнувшись в плечо Алекс, пока Ник смывал кровь и гной с его спины и поливал раны перекисью водорода. – Кровь ему нужна…

Алекс глянула на Ника. Тот кивнул.

– Ваша кровь, Джон? – мягко спросила она, гладя его по голове, будто малое дитя.

– Моя, Лизы, Росса... Да только Росса нет уже. Как знать, может, лучше бы и не было… И святоши, чтоб ему гореть в Аду…

Ник осторожно промокнул кровоточащую спину свернутой в комок майкой и снова полил перекисью.

– Кто был тот, что звал вас? – спросил он, бросая майку в миску с грязной водой.

Томас с трудом сел, обхватив колени руками.

– Это не ваше дело, – не сказал – выплюнул он. – Уезжайте, говорю вам. Он теперь отсыпаться будет до следующего вечера.

– Лучше будет, если вы расскажете всё по порядку, – сказала Алекс, переглянувшись с Ником. – Быть может, мы сумеем это остановить.

– Не сможете, – покачал головой Томас. – Никто не сможет.

Запищал телефон Алекс, и женщина вздрогнула от неожиданности. Вытащив трубку, она прижала её к уху.

– Как у вас там дела? – пророкотал голос Дерека. Алекс вздохнула, словно с её сердца упала невероятная тяжесть. Дерек всегда действовал на неё так: успокаивал, умиротворял.

– Сложно. Дерек, ты нужен нам, – Алекс продолжала поддерживать Томаса. – Твой знакомый, что связывался с тобой… его больше нет.

– Росса нет?– она почувствовала напряжение в голосе Дерека. – Что там случилось?

– Не знаю пока, но попробую разузнать. Приезжай, Дерек. Ты нам очень нужен. И возьми с собой Ниру – мне кажется, тут понадобится её помощь.

– Немедленно выезжаю, – ответил он и положил трубку.

Томас поднял голову, глядя в глаза Алекс.

– Так говорите, вы здесь случайно?

Ник застыл, не донеся полотенце до спины Томаса. Они с Алекс обменялись отчаянным взглядом.

– Росс Белт – ваш родственник?– наконец решилась Алекс.

Фермер бросил на неё долгий взгляд.

– Отчим, милашка. Был…

– Быть может, вы все-таки расскажете, почему ему вдруг приспичило звонить Дереку среди ночи и просить, чтобы тот его спас? – не выдержал Ник. – Как-никак, мы пытаемся помочь.

– Значит, он просил помощи, – Томас устало усмехнулся, – после всего, что натворил сам. И у него хватило совести…

С трудом поднявшись, он подошел к заворочавшейся в углу девушке и встал на колени рядом с её ложем. Она слабо захныкала, пробуждаясь.

– Тише, всё хорошо, – прошептал Томас, гладя её по голове. Девушка вздрогнула, растерянно посмотрела на него, потом – на Ника и Алекс. С трудом сев, она прижалась к боку Томаса, настороженно глядя на гостей.

– Не бойся, – Алекс приветливо улыбнулась. – Мы здесь, чтобы помочь.

Дерек приехал ближе к полудню в компании Филиппа Каллахэна и Деяниры Канидис – нового члена «Наследия», красавицы-гречанки с мягким взглядом темных глаз. По совместительству она работала в службе психологической помощи, поэтому сразу же подошла к Лизе, которая лежала на своей подстилке. Томас проводил её взглядом, затем повернулся к Алекс. Та вполголоса обрисовывала Дереку ситуацию.

– Так это и есть дружок моего долбанутого отчима? – спросил он, неприязненно разглядывая Дерека.

– Я бы не сказал, что мы дружили, – задумчиво произнес Дерек. – Росс в свое время был частым гостем в доме моего отца. Потому, когда он позвонил мне и попросил о помощи, я не счел возможным ему отказать.

– Угу, – Томас нервно провел ладонью по растрепанным волосам, – особенно если учесть, что именно он заварил эту чертову кашу.

– Пожалуйста, расскажите все по порядку, – попросил Дерек, нимало не смущенный его словами.

– Да нечего тут рассказывать, – угрюмо промолвил Томас. – А долгополого на кой черт сюда притащили? Только ещё больше обозлите ЕГО.

– ЕГО – это кого? – взгляд Рейна был прикован к лицу фермера.

– Братца моего сводного, – сквозь зубы пробормотал Томас, с неприязнью глядя на вошедшего Филиппа.

Когда все немного успокоилось, и новоприбывшие расположились на кушетке, Томас нехотя поведал историю, предварявшую тот ад, в котором он и его семья – а теперь только он и Лиза – пребывали уже месяц.

История эта была кошмарна именно своей простотой. И по глазам Деяниры, умевшей безошибочно отделять правду от лжи, остальные члены «Наследия» видели, что ни слова неправды не было сказано Томасом.