Коллектив авторов - Банджо-блюз

– Мы должны вернуться, темнеет, – Дерек сжал плечо Филиппа. – Пойдем. В любом случае, сейчас уже невозможно ничего изменить.

– Странно одно, – задумчиво произнесла Алекс, когда они вернулись в дом и Лиза налила им горячего чаю. – Призраки обычно уходят, когда их миссия выполнена, когда умерли виновники их смерти. Здесь же призрак по-прежнему жаждет мести, хотя его обидчиков больше нет.

– Да, я тоже подумал об этом, – Дерек задумчиво потер лоб. – Это может значить, что причина не устранена. Кто-то из тех, кто преследовал и мучил ребенка, остались в живых.

Он бросил быстрый взгляд на Томаса, который напрягся и ощетинился.

– Полегче! Я мальчишку пальцем никогда не трогал! Невелика доблесть – бить ребенка.

– Но вы били Лизу! – напомнила Алекс.

– Лиза уже не ребенок, и хорошо знает, что никому нельзя доверять, – жестко ответил Томас. – А особенно деревенским! К тому же это был способ её защитить.

Он встал из своего кресла и пошел к камину. Алекс проводила взглядом руины на его спине и не нашлась, что ответить.

За окном быстро темнело. Дерек и Филипп вполголоса обсуждали сложившуюся ситуацию. Остальные расположились, кто где: Деянира беседовала с Лизой, выясняя подробности её жизни, Ник и Алекс снова занялись Томасом, у которого на спине открылся большой нагноившийся рубец.

За стеной начиналась буря. Раскаты грома слышались все ближе и ближе. Напуганная Лиза перебралась к старшему брату, сжавшись в комок у его ног.

– Отец Девлин, сжальтесь! – донеслось из-за двери. Дерек и Филипп, занявшие позицию перед дверью и тщательно подготовившиеся к вторжению гневного духа, напряглись.

– Именем Вечного Бога заклинаю тебя, говори со мной! – выкрикнул Дерек, рывком отперев дверь и тут же отступив под защиту начерченной на полу линии. Стоящее за порогом существо, одетое во всполохи молний, сделало попытку войти, но натолкнулось на невидимую стену. Полный ярости визг оглушил обитателей дома. Лиза в ужасе спрятала лицо на коленях у Томаса, тот пригнулся, обняв её, прикрывая своим телом. Глядя на них, Алекс подумала, что, должно быть, так он защищал её, когда Росс Белт брался за кнут. Самой ей придавала сил только крепкая рука Ника, лежащая на плече.

– Говори со мной! – произнес Дерек ещё громче. Порыв ветра ворвался в дом, погасив и выстудив камин. Призрак застонал, а потом захныкал, как маленький измученный ребенок.

– Отец Девлин, возьмите меня к себе, – молило существо за порогом, сложив ладошки одна к другой, – пожалуйста, возьмите! Я буду делать всё, что вы захотите! Я буду послушным мальчиком!

Он зарыдал, упав на колени и заламывая ручки.

– Девлин мертв, ты убил его, – произнес Филипп, шагнув вперед и встав перед дверью бок о бок с Дереком. Ребенок захныкал.

– Отец Девлин, пожалуйста! Впустите меня!

Что-то грохотнуло сверху, но то был не гром. А призрачное существо продолжало жаловаться и плакать, не прекращая, впрочем, попыток перебраться через порог в дом.

– Там кто-то есть, – Ник поднял голову к потолку. – Томас, что там?

– Чердак, – стуча зубами, ответил фермер. – Он пуст, зимой мы храним на нем зерно для посева.

– Как туда можно подняться?

– По лестнице, вон там,– Томас с трудом поднялся на подгибающиеся ноги. – Я помогу.

Дом ходил ходуном, от визга, плача и горьких стонов звенело в ушах. Ник пару раз едва не скатился с лестницы, но сумел-таки взобраться и толкнул крышку люка, отбрасывая её прочь. И почти в тот же миг едва не лишился головы. Топор просвистел серебристой молнией, вонзившись в край люка в паре сантиметров от Никовой руки. Спасло Бойла то, что он успел спуститься на ступеньку ниже.

– Ах ты… – отпрянув и убрав руку, он резко бросил тело вверх и нанес короткий страшный удар кулаком в голень стоящего возле люка человека. Тот взвыл и выронил топор, отступив на шаг. Ник скатился по лестнице, сбив с ног Томаса. И тогда загремел голос Филиппа Каллахэна, дрожащий от едва сдерживаемой ярости и боли:

– Ник, мистер Томас, не вмешивайтесь!

Священник отступил на шаг, глядя на побелевшее лицо Дерека, который еще колебался. Затем быстро и громко произнес несколько слов на латыни, распечатав вход. Призрак замолчал, глядя на него широко распахнутыми глазами.

– Этот ублюдок твой! – громко произнес отец Каллахэн. – Иди и бери его!

И призрак, улыбнувшись страшной улыбкой, шагнул в дом…

Позже ни Дерек, ни Алекс с Ником, никто из присутствующих не мог бы сказать, сколько прошло времени с момента, когда маленький мальчик, одетый лишь в клубящиеся клочья тумана, прошел к лестнице и взлетел наверх. Крышка люка задвинулась за ним. Сверху донесся истошный вопль, звуки ударов, треск ломающихся костей и чавкающие мерзкие звуки, как если бы куском мяса колотили по деревянной доске. Полумертвые от ужаса люди сбились в кучу у стены, Дерек и Филипп встали перед ними, проведя черту освященным маслом и отгородив себя и остальных от всяких сил.

Всё утихло как-то внезапно. Только поскрипывали доски настила наверху, словно кто-то ходил по ним. Потом люк распахнулся, и оттуда показалась маленькая фигурка.

Ребенок выглядел усталым, совсем неопасным. Он медленно спустился по лестнице и остановился посреди комнаты, чуть наклонив голову и глядя на двух мужчин, заслонявших собой остальных. По словам Томаса, ему было 8–9 лет, но выглядел он ещё младше. Худенький, с торчащими, покрытыми шрамами ребрами, тонкими руками и ногами, он казался затравленным зверьком. Но глаза, пылавшие густым синим светом, выдавали его природу.

– Ты получил то, что хотел. Теперь уходи, – жестко велел ему Филипп, не отводя глаз. – Иди к Свету, дитя. Если, конечно, Свет примет тебя.

Мальчик неожиданно улыбнулся, что придало его личику коварное выражение. Он подошел к двери и оглянулся. А потом дом оказался залит сиянием, таким ярким, что пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Когда люди смогли, наконец, открыть глаза, комната была пуста, а в камине снова вспыхнуло веселое пламя.

Ник и Алекс уехали первыми, увозя с собой Лизу и Джона Томаса, которым требовалась срочная медицинская помощь. С ними поехала и Деянира, пытавшаяся успокоить и утешить брата и сестру, утишить их страх перед большим городом. Дерек и Филипп остались на время, пытаясь разобраться в произошедшем.

– Ты сделал все как надо, – сказал Рейн, когда они вернулись в дом. – Никто не смог бы лучше.

– Не знаю, – покачал головой Филипп, устало опускаясь в кресло перед жарко пылающим камином. – Дерек, я не знаю. Я должен был бы чувствовать… все равно что, хоть что-то… Но не чувствую ничего, кроме жалости к ребенку, которого изнасиловал этот выродок.

Рейн подошел к нему, положил руку на плечо. Филипп устало прильнул щекой к его боку и закрыл глаза.