Коллектив авторов - Узел вечности

Грохот выстрела показался мне пушечным раскатом, отозвавшимся вспышкой боли в голове и ребрах. На лице Рамсея мелькнуло недоумение, словно он только сейчас заметил мое присутствие и страшно удивился по этому поводу. По его груди расползалось кровавое пятно, он выронил нож, захрипел и повалился на пол, рядом со своим притихшим уже пособником.

Я отбросил «Адамс» и на четвереньках подполз к лежавшему у стены Бриджу. Удар такой силы должен было неминуемо раскроить ему череп. Лицо его было забрызгано кровью, но непонятно чьей — собственной или противника. Я, стоя на коленях, прижал пальцы к его шее и, к своему отчаянию, ничего не почувствовал. Перед глазами снова потемнело, к горлу подступил удушающий ком, и я подумал, что сейчас опять потеряю сознание.

Упасть я не успел, меня подхватили сильные руки и крепко прижали к жесткому пальто.

— Куда это вы, Грин? — шепнул Бридж мне в ухо. — Держитесь, нам еще отсюда выбираться.

— Вы живы. — У меня не было сил удивляться или радоваться, поэтому я просто уткнулся лицом в его плечо и закрыл глаза.

— Конечно, я жив. Кажется, исключительно благодаря вам. Прекрасный выстрел, вы им спасли мне жизнь. И себе, кстати, тоже.

Он запустил пальцы мне в волосы и осторожно ощупал затылок, потом чуть отстранился и заглянул в глаза.

— Как вы себя чувствуете? Кажется, у вас сотрясение.

— Все хорошо. Отвезите меня домой.

— Обязательно. Можете встать? Вот так, я помогу. Стойте тут, надо кое-что сделать.

Бридж склонился к лежащим на полу телам и убедился, что они мертвы. Потом подобрал мой револьвер, свой кинжал и трость.

— Я бы обыскал дом, но боюсь, что сюда могут нагрянуть гости. Лучше оставим как есть, свои ответы мы уже получили. А убийца вашей сестры получил пулю. Вы согласны?

— Да.

— Тогда уходим. Еще только один маленький нюанс.

Бридж вытер лицо скатертью, подхватил с камина подсвечник с горящими свечами и быстро прошелся по гостиной, поднося его к шторам, тут же вспыхивающим ярким оранжевым пламенем.

— Скоро тут станет очень жарко, — заметил он, подталкивая меня к дверям. — А нам пора домой.

Холодный воздух улицы обжигал легкие, но вернул отчасти ясность сознанию, и мне удалось самостоятельно держаться на ногах. Мы шли не оглядываясь, миновали несколько улиц, дважды сменили кэб, а дома сожгли в камине всю верхнюю одежду, по которой нас можно было узнать. Потом тщательно вымылись, после чего Бридж еще раз осмотрел мою голову — сотрясение оказалось легким, а ссадина на затылке не требовала особого внимания. Себя же он объявил полностью здоровым, уверив меня, что удар подсвечником только показался мне таким сильным, а на самом деле задел его совсем немного.

Есть не хотелось, от мысли о выпивке тошнило, я мечтал лишь поскорее лечь и уснуть. Но Бридж настоял, чтобы я съел немного холодной говядины и выпил глоток красного вина. Потом мы немного посидели у камина.

— Как думаете, нас будут искать? — спросил я после недолгого молчания.

— Кого-то может и будут, но вряд ли именно нас. Не думаю, что нам стоит волноваться.

— Уверены?

— Конечно. Лиц наших запомнить не могли, было темно, а одежды уже нет. Нас вряд ли в чем-то обвинят, если вообще станут искать. Тот дом — бандитское гнездо — сгорит дотла, никто не узнает, что там случилось.

— Хорошо… Так что вам успел сказать Рамсей? Он ведь успел?

— Кое-что да. Хотите знать всю историю? Тогда идемте, вы уляжетесь в постель, а я посижу с вами и расскажу. Правда, боюсь, это будет не особо веселая повесть.

Бридж проводил меня в спальню и, в самом деле усевшись рядом с кроватью, изложил историю жизни сестры после моего отъезда так, как она сложилась со слов Рамсея, некоторых фактов и его собственных догадок.

Судьба Дженифер наверняка была бы другой, не встреть она однажды Френсиса Рамсея, негодяя и бандита, обладавшего, однако, изрядным умом, обаянием и некой таинственной притягательностью. Она влюбилась, он умело ей манипулировал. Наверняка мать была против этой связи, не исключено, что тревога и страх за дочь усугубили ее болезнь и ускорили кончину. После чего сестра окончательно свернула с честного пути и стала помогать Рамсею в его делах. Не могу поклясться, что ей не нравилась эта жизнь, хоть я запомнил Дженифер хорошей, пусть слегка упрямой девушкой. Но каким-то образом любовь к негодяю изменила ее. Рамсей придумал аферу, в ходе которой его любовница вступала в связи с уважаемыми в обществе мужчинами, а после шантажировала их разглашением. Если объект упирался, в ход шли запугивания и угрозы. Возможно, это была лишь часть их деятельности. Потом Дженифер случайно забеременела от Брамбла, и почти одновременно познакомилась с Бриджем. И эта встреча затронула что-то в ее душе, возможно, она поняла, что только теперь полюбила по-настоящему, а Рамсей был лишь наваждением. Она решила покончить с прежней жизнью, избавиться от ребенка и выйти замуж. Это решение и стоило ей жизни.

— Джен никогда не была жестокой. Не понимаю, как она могла сойтись с преступником, неужели страсть в самом деле ослепляет? — спросил я Бриджа, когда он закончил рассказ.

— Не знаю, Джереми, люди иногда ведут себя так предсказуемо, что это становится скучным. А порой совершают такое, что ты начинаешь сомневаться, что в их поведении вообще есть какая-то логика, которую можно понять.

— Думаете, она была плохим человеком? Из-за нее разорился Брамбл, а у него ведь маленькая дочка.

— Что вам сказать… Бывают действительно плохие люди, а бывают те, кто иногда совершает плохие поступки. Но и хорошие совершает тоже. Таких людей большинство… Как ваша голова?

— Нормально. После такого удара ведь и должна болеть.

— Вам надо отдыхать. Сейчас просто спите.

— Мне показалось, что он вас убил, — пробормотал я, закрывая глаза.

— Вам показалось, теперь уже все позади. Вы очень смелый человек. Спите.

И я уснул, сквозь сон чувствуя, как что-то невесомо коснулось моих волос, потом тихонько заскрипела дверь и наступила тишина.

Как и предполагал Бридж — нас никто не искал. В газетах появилась небольшая заметка о сгоревшем в Хемпстеде доме, но ни о трупах, ни о причине пожара не упоминалось, и я понял, что об этой истории можно навсегда забыть.

Пару дней я провел в доме Бриджа на правах раненого, хоть голова и не болела, но он настоял, чтобы я побольше отдыхал и поменьше двигался. Потом я сам неловко начал разговор о том, как я благодарен за поддержку и заботу, и что, должно быть, я уже и так слишком злоупотребил гостеприимством.

— Вы когда-нибудь бывали в Альпах? — спросил Бридж, словно не замечая моих неуверенных рассуждений.

— Нет, конечно, я там не бывал. Вы же знаете, — удивился я.