Коллектив авторов - Узел вечности

— Скажите, а что вы сами об этом думаете?

— Мне никто ничего не пояснял, но мистер Брамбл написал мне хорошую рекомендацию. Но если вы спрашиваете, мне показалось, что с него требовали денег за что-то. Он боялся. Знаете, он был очень добропорядочный человек, с хорошей репутацией, и очень любил дочку…

— Я понял, что вы хотите сказать. Может, вам известно имя того мужчины, что приходил?

— Известно. — Девушка на миг опустила ресницы, но ответила даже с каким-то вызовом: — Когда я убиралась в кабинете, то заметила визитку. Френсис Рамсей, Хемпстед. Это все, что я увидела.

— Этого достаточно. Благодарю вас, вы очень нам помогли.

— Мистер Брамбл хороший человек, а Сабина мне как сестра…

— Спасибо вам, — сердечно поблагодарил я. — Я верю, что хорошие люди не пропадут даже на континенте.

Мы вернулись в гостиную и вскоре распрощались с хозяйками этого цветущего дома, пообещав при случае заехать на праздники.

— Та девушка, о которой упоминала горничная, это ведь была моя сестра? — Спросил я Бриджа, пока мы ехали домой.

— Почти наверняка.

— А мужчина?

— Ее сообщник, должно быть, — пожал плечами Бриджа и устало откинулся на спинку сидения. — Знаете что, картина постепенно начинает прояснятся. Но одного я не могу понять — как я мог быть так слеп? Почему ничего не замечал? Право, сколько ни живи, а мудрости не прибавляется…

— Не говорите так. Вы были ослеплены любовью, поэтому многого не замечали.

Бридж удивленно взглянул на меня и неожиданно расхохотался.

Ночью мне приснился кошмар. Сначала я оказался в Индии, мимо меня мелькали солдаты и индусы, потом к ним примешались мать и сестра, и еще какие-то незнакомые мне лица. Охваченные безумием, они наносили себе жуткие раны острыми ножами, вспарывали животы и отрезали конечности, заливая все вокруг яркой густой кровью. В ужасе я пытался остановить сестру, исступленно кромсавшую свою руку, но не мог ничего поделать. А после, испугавшись, что они нападут на меня, бежал, задыхаясь от страха, а за мной по пятам гнались покалеченные окровавленные полоумные. С трудом вырываясь из лап сна я открыл глаза и вскрикнул, увидев огромную темную фигуру в комнате. Сердце замерло и заколотилось как бешеное, ребра ломило, сорочка взмокла от пота. Фигура принадлежала рыцарю, подсвеченному луной, и казавшемуся от этого еще больше.

Дверь скрипнула и в комнату вошел Бридж со свечой в руках.

— Вы кричали. Кошмар приснился?

— Да.

Он присел на край кровати и, протянув руку, провел ладонью по моему лбу, то ли проверяя температуру, то ли просто так. Потом налил в стакан воды.

— Вот, выпейте, станет легче.

Я сделал пару глотков, это действительно помогло, и пожаловался.

— Эта ваша железяка меня чуть заикой не сделала.

Бридж покосился на рыцаря и ласково улыбнулся.

— Ну что вы, они принадлежали такому славному парню.

— Откуда вы знаете?

— Знаю. Можете мне поверить. А теперь засыпайте, вам больше ничего плохого не приснится.

Я закрыл глаза и постепенно погрузился в глубокий спокойный сон, действительно без всяких кошмарных наваждений.

Наутро, за завтраком, мы перекинулись всего парой слов — Бридж был погружен в размышления, а мне, как ни странно, не оказалось, что ему сказать. Близилась развязка, я это скорее чувствовал, чем понимал умом, но даже в этой тревожной неизвестности уже замаячила перспектива вновь оказаться на улице и в одиночестве. Я невольно прикидывал, что стану делать, и предложит ли мне Бридж остаться у него хотя бы на время, а он ловил мои встревоженные взгляды, но продолжал молчать. Конечно, я сильно опережал события, но ничего не мог с собой поделать.

— Вот что, — прервал, наконец, тишину мой компаньон. — Я сейчас съезжу в одну риэлторскую контору, попробую узнать на счет этого Рамсея. Ваше присутствие там не понадобиться, так что ждите меня здесь. Можете пока почитать что-нибудь, выбирайте любую книгу на свой вкус. Я буду к обеду.

Через пятнадцать минут я остался один, не считая кухарки, которая копошилась на кухне что-то напевая себе под нос. Бридж ни словом ни интонацией не дал понять, что что-то не так, но смутное ощущение тревоги после его ухода осталось. Он понимал больше, чем говорил мне, и переживал сильнее, чем старался показать. И я не знал, было это из-за особенности его характера или от недоверия ко мне, но все же надеялся на первое. Последовав его совету я перебрал несколько корешков на книжной полке и вытянул первую попавшуюся известную мне фамилию — то был Диккенс. Читать не хотелось, но думать не хотелось еще больше, поэтому я уселся в кресло и раскрыл «Посмертные записки Пиквикского клуба» с намерением не отрываться от них, пока не хлопнет входная дверь.

Я проглатывал историю за историей, переходя к следующей, тут же забывал предыдущую, а время все тянулось и тянулось, так невообразимо медленно, словно нарочно издевалось надо мной. В камине догорали поленья, с кухни доносились тихое пение и запах жареного, непрочитанная часть книги уже заметно уступала освоенной, когда мои мучения, наконец, закончились.

Бридж вошел, занося с собой запах улицы и зимнюю прохладу, по лицу его было непонятно, узнал он что-нибудь или нет. Он наотрез отказался говорить о делах до обеда, и если бы я не был его гостем, то наверняка задумался бы, не стоит ли обидеться за такое издевательство над собой. Однако, собрав в кулак всю свою выдержку, я переждал и обед, и чаепитие, и получасовое бдение у камина, за что был в итоге вознагражден.

— Вижу, вы уже извелись, мой друг, — с притворным сочувствием вздохнул Бридж, и добавил серьезно. — Вы ведь понимаете, что дело действительно не простое, что наскоком тут ничего не добьешься. Или добьешься, но не того, чего хотелось бы.

— Да, понимаю… А чего нам хотелось бы?

— Хороший вопрос, кстати. Вот вы на него и ответьте.

— Я? — Я несколько смутился. — Наверное, найти того мужчину. И узнать, что у него было с Дженифер.

— Допустим, мы его найдем. И узнаем что они были любовниками. Что дальше?

— Дальше будем искать убийцу.

— Скорее всего окажется, что любовник и убийца обнаружатся в одном лице. Что вы будете делать?

— Зачем вы это спрашиваете? Что вы хотите от меня услышать? — Чувствую, что собственный голос начинает хрипнуть, а у Бриджа напротив — звучит металлом.

— Затем, что хочу узнать о вашей реакции заранее. Вы ведь мстить собираетесь? Задумывались уже, что сестра ваша была не тем человеком, что вы себе запомнили? Возможно, и мстить уже не стоит?

— Да как вы можете? — подскочил я возмущенно. — Хотите сказать, что она по заслугам получила? Что правильно ей глотку перерезали и бросили умирать посреди улицы? Задумывался ли я? Да я только об этом и думаю! И я… я не понимаю ничего, как это могло с ней быть… — Закончил я уже совсем тихо и умолк, не в состоянии говорить.