Коллектив авторов - Узел вечности

Бриджа в коридоре не обнаружилась, и я, не выдержав, вышел на улицу, подальше от едкого запаха лекарств, извести, нечистот и неприятных воспоминаний. Ждал я не долго, Бридж показался через пять минут, легкой походкой сбежал со ступенек и подхватил меня под локоть, уводя прочь.

— Так как, каков диагноз?

— Огнестрельное ранение грудной клетки.

— Какая неприятность. Что же теперь делать?

— Натираться «Мазью аптекаря Бартомью» утром и вечером. Должно помочь.

— Обязательно приобретем, — рассмеялся Бридж, а следом за ним и я.

Мы уже достаточно отошли от госпиталя, когда я, наконец, не выдержал.

— Не тяните уже, удалось вам что-нибудь узнать?

— Пожалуй что да. Одна молоденькая сестричка поделилась со мной интересными больничными сплетнями.

— Всего за полчаса знакомства?

— Вы недооцениваете моих талантов, дорогой мистер Грин. Так вот, в числе прочего я узнал, что о неком докторе Карсоне ходят подозрительные слухи.

— В каком смысле подозрительные?

— Поговаривают, конечно, исключительно между собой, что у него есть практика на стороне, и практика не вполне законная.

— Думаете, это может быть он?

— Скоро узнаем.

— Что вы задумали?

— О, ничего сверхсложного. Прибегнем к вашему способу добычи информации, подстережем доктора в каком-нибудь темном переулке и похвастаемся револьвером.

— Я не хвастался. И потом, вдруг окажется, что это не он? Нас ведь могут арестовать.

— Мне показалось, вы готовы рискнуть?

— Я готов, не сомневайтесь.

Мы отправились домой, по дороге заехав в магазин за перчатками для меня, и вернулись аккурат к обеду. Арлин уже заканчивала с уборкой, кухарка накрывала на стол, пока мы с Бриджем, не забывшим вручить мне стакан с лекарством, отогревались у камина.

Я до сих пор не решался попросить его рассказать о себе, он и так был слишком добр ко мне, и я боялся, что вопросы он сочтет проявлением бестактности и недоверия. Зато о себе я поведал ему почти все, особенно о детских годах, проведенных в Кенте, которые мне самому было приятно вспомнить. Время до вечера пролетело незаметно.

— Карсон заканчивает работу после шести, но нам надо быть у госпиталя раньше. Где он живет, я не выяснял, чтобы не вызвать подозрений, поэтому придется за ним проследить, — сказал Бридж, когда стрелка часов приблизилась к пяти. — Оденетесь в то, что я вам дам.

Он выдал мне слегка потрепанное, но добротное пальто, которое оказалось мне самую малость великовато, и теплый картуз, и сам оделся не броско, лица мы прикрыли шарфами, ввиду усилившегося мороза это было вполне естественно. Кэб мы поймали на соседней улице и снова немного не доехали до конечной цели — Бридж не забывал соблюдать осторожность. Мы заняли позицию в тени за воротами госпиталя, откуда прекрасно просматривался выход.

— Я видел его мельком, но смогу узнать, когда увижу, — пообещал он. — Дальше будем действовать по обстановке.

Мы прождали около часа, наблюдая как в ворота входят и выходят люди, когда Бридж тронул меня за руку.

— Вот и доктор, — шепнул он. — Теперь соблюдайте осторожность и готовьтесь среагировать по моей команде.

Мы пропустил вперед джентльмена с бородкой и медленно двинулись за ним. К счастью, он не стал брать экипаж и пошел пешком, следить за ним оказалось проще простого. Вскоре он свернул с оживленной улицы, и я понял, что время пришло. Бридж жестом приказал мне следовать за ним и резко ускорил шаг, в два счета нагнав нашу цель. Доктор и пикнуть не успел, как оказался утянутым в безлюдную подворотню и заваленным на землю лицом вниз, мелькнул уже знакомый мне нож.

— Я отдам вам деньги, отпустите меня. Я отдам все, что есть, — сдавленно пообещал Карсон, вяло трепыхнувшись.

— Деньги нам не нужны.

— Тогда что?

— Ответы.

— Я вас не понимаю, какие ответы? Должно быть вы обознались, господа… — Голос доктора звучал испуганно, но без паники.

— Нет, любезный, мы не обознались, — отозвался Бридж и, вытащив из кармана фото, положил на снег перед глазами Карсона. — Эта девушка вам знакома?

— Что вам от меня нужно? Вы меня с кем-то путаете, — пробормотал доктор и покосился на снимок, изображение было достаточно хорошо видно в свете луны. — Никогда прежде ее не видел.

— Плохо. — Бридж перевернул его на спину, кинжал уперся острием в горло. — Очень плохо. Я вам не верю. Поэтому сейчас вы умрете.

От того, как спокойно и ужасающе неумолимо прозвучала эта угроза, у меня по спине побежали мурашки. Я не узнавал голос Бриджа, сейчас это был совсем другой человек.

— Нет, нет, не надо! — взвизгнул в ужасе доктор. — Она ко мне приходила, я вспомнил. Вспомнил! Не убивайте меня!

— Зачем?

— Она была беременна. Я… я… Она очень просила. Она не хотела ребенка. И я…

— Когда это было?

— Я не помню, правда, где-то летом. Не убивайте меня, не надо… — лепетал Карсон, всхлипывая. Меня затошнило.

— Вы сделали то, о чем она просила?

— Да…

— С ней кто-то был?

— Никого. Она одна.

— Она называла какие-то имена?

— Нет! Нет, никаких. Ничего не говорила. Она ушла, и я больше никогда ее на видел… Пожалуйста, отпустите меня!

Бридж замахнулся, и доктор захлебнулся криком, последовал короткий удар, но не ножом, а кулаком в челюсть, и Карсон обмяк.

— Идемте, Грин. — Бридж снова был собой, он взял меня под руку и потащил прочь. — Идемте, здесь мы больше ничего не узнаем.

— Он умер? — почему-то спросил я.

— Вряд ли. Должен очухаться, если не успеет замерзнуть.

На меня напало какое-то оцепенение, дорога обратно казалась странным сном, который не закончился, даже когда мы оказались дома. Бридж стянул с меня пальто, размотал шарф, снял картуз и усадил на диван. Присел рядом. Потом взял за подбородок и заглянул в глаза.

— Вы очень впечатлительны. Послушайтесь моего совета, не пытайтесь сейчас понять почему все так сложилось, просто смиритесь. Все уже случилось, уже ничего нельзя изменить, все в прошлом. Хорошо?

— Но это моя родная сестра…

— Я знаю. И моя невеста. Но как бы нам ни хотелось обратного, прошлое навсегда останется прошлым.

— Ответы, которые не приносят успокоения… — пробормотал я, вспомнив слова Бриджа. — А вы… Вы действительно уверены, что это был не ваш ребенок?

— Уверен. Не думайте, что я хочу казаться в ваших глазах лучше, чем я есть, или боюсь оскорбить ваши братские чувства. Но ребенок никак не мог быть моим, это абсолютно невозможно.

— Так странно, я даже не могу понять, хорошо это или плохо…

— Не ломайте себе голову. — Бридж потрепал меня по плечу. — Это ведь еще не все, мы пока на половине пути, вы точно хотите идти дальше?

— Точно.

— Тогда давайте выпьем. Я схожу посмотрю, чего съедобного осталось на кухне. А там, в буфете, есть бутылка отличного коньяка, доставайте.