Коллектив авторов - Узел вечности

— Вы знаете, для чего это?

— Знаю, — сразу помрачнел Бридж.

— Для чего?

— Идемте, посмотрим, что тут еще есть. — Он резко захлопнул ящик и закрыл шкаф.

— Но…

— Давайте потом. Надо посмотреть, может что-то укажет на владельца этого…кабинета.

Мы осмотрели стол, перерыли еще раз шкаф, Бридж внимательно изучил все склянки на полках и на одной из них обнаружил пометку «ЛЧГ».

— Эфир наш доктор прихватил с места работы. Лондон-Чест, значит. Уже кое-что.

— Поясните, пожалуйста, что это все означает? Что тут могла делать моя сестра? — взмолился я, от моей прежней уверенности и следа не осталось.

— Точно сказать я пока не могу, но поводов для радости мало. Давайте вернемся домой. Больше никаких вопросов сейчас, — резко оборвал он мою попытку возразить.

Мы заперли за собой все двери и снова пошли извилистыми улочками, переходами и подворотнями. Я уныло плелся за Бриджем, почти не разбирая дороги и спотыкаясь чуть ли не через шаг так, что не выдержав, он взял меня за руку и повел за собой. Увиденное сильно взволновало его, это было заметно без слов, и меня терзали нехорошие предчувствия.

Наконец, мы вышли на какую-то относительно широкую и чистую улицу, где, смогли поймать кэб. Путь обратно прошел в напряженной тишине.

И лишь оказавшись дома, в гостиной, Бридж налил нам бренди и предложил мне сесть, а сам отошел к камину.

— Вы еще не догадались, где мы сейчас побывали?

— Нет. Точнее, не совсем. Какая-то подпольная хирургическая, или я даже не знаю что. Там очень странные инструменты.

— Это не странные инструменты, — ответил он сухо. — Это набор гинекологических приборов. В частности то, что вы видели, применяют при проведении абортов.

Смысл сказанного дошел до меня только через мгновение и оглушил словно удар по голове.

— Как… но… — У меня не было слов, чтобы выразить все охватившее меня смятение, и я взглянул на Бриджа в поисках поддержки.

— Да не бледнейте вы так. Мы еще не знаем, была ли там Дженифер и если да, то с какой точно целью. Пока я лишь сказал, что у нас мало поводов для радости.

Мне нечего было возразить. Я ожидал найти что угодно, но только не это. Еще утром я глупо радовался, а теперь не знал что и думать, угнетенный самой возможностью причастности сестры к чему-то подобному. Как ни хотелось мне гнать тяжелые мысли прочь, но увиденное просто не шло из головы. Меня одолевали сотни вопросов, и не последнее место в них занимал Бридж.

— Постойте. А вы ведь…

— Можете не продолжать, я знаю, о чем вы подумали. Если окажется, что ваша сестра собиралась избавиться или даже избавилась от ребенка, можете мне поверить — он был не моим.

Он говорил жестко и бесстрастно, но за пару дней я успел достаточно узнать его, чтобы понять — сжатые губы и стальной блеск в глазах означали, что ему тоже не легко.

— Давайте сделаем так, мы не будем пока извлекать никаких выводов, прежде чем не узнаем больше. Надо найти доктора, в госпитале не должно быть так уж много хирургов, способных проводить подобные операции. Кроме того, у него должен быть по крайней мере один помощник, — уже намного мягче продолжил Бридж после паузы. — Вы, должно быть, сильно устали после болезни. Идите сейчас отдыхать и постарайтесь не ломать себе голову понапрасну.

Я действительно устал, но прямо сейчас мне не хотелось уходить. Я попросился остаться еще ненадолго, Бридж тоже не стал подниматься к себе, и мы еще с час просидели вместе у камина, глядя на огонь и допивая бренди.

Пробуждение утром было подобно выныриванию из темного омута, в который я с головой нырнул ночью — ни мыслей, ни сновидений. Я открыл глаза и потянулся за часами, через занавески в комнату заглядывало холодное зимнее солнце, в углу громоздился рыцарь, поблескивая латами, и впервые за время моего пребывания тут я неожиданно ощутил, что нахожусь дома. Было уже девять, можно и встать. Покончив с туалетом я спустился в гостиную, и уже с лестницы услышал приглушенный разговор внизу. Я различил голос Бриджа и тихий женский смех вперемешку со словами благодарности.

— А, вот и вы, мистер Грин, знакомьтесь — это Арлин, наша горничная. — Бридж указал на стоящую подле него девушку в чепце и белом передничке, выполнившую книксен при моем появлении.

— Доброе утро, сэр, — улыбнулась она.

— Доброе утро мисс, — вежливо ответил я.

В гостиной подозрительно пахло едой.

— Я пригласил кухарку, — подтвердил Бридж мои подозрения. — Вам надо регулярно питаться, а со мной у вас вряд ли бы это получилось, я частенько пропускаю то завтрак, то обед.

Мне оставалось только порадоваться, удивиться расторопности Бриджа и немного смутиться от такого проявления внимания с его стороны. Сейчас мне уже смешно было вспоминать, как я гнался за ним по закоулками, рисуя его в своем воображении матерым бандитом. Да, он все еще оставался для меня изрядной загадкой, но я уже сильно к нему привязался и начал доверять, как близкому человеку. Может, дело в моем характере, я обычно быстро привыкал к тем, с кем сводила меня судьба. Даже сейчас, спустя месяцы, я все еще скучал по некоторым своим сослуживцам.

После завтрака мы решили отправиться в госпиталь, оказалось, у Бриджа даже уже сложился некий план действий. Мое ранение оказалось нам как нельзя кстати, я должен был притвориться, что мне стало совсем худо, и заботливый товарищ взялся отвезти меня к ближайшему врачу.

«Товарищ» переоделся к выходу и предстал передо мной одетым в черный сюртук и брюки в тонкую полоску, с щегольским галстуком с булавкой, при цилиндре, тросточке и невесть откуда взявшихся аккуратных усах. Выглядел он весьма импозантно.

— Так задумано для дела, — улыбнулся он, вальяжно помахивая тростью. — Готовы? Тогда идемте.

Я не очень-то представлял свою роль, но Бридж пояснил, что от меня в сущности ничего особого не требуется. Всего лишь сделать вид, что мне внезапно сделалось плохо, что сильно болит в груди, и напроситься на осмотр к любому попавшемуся доктору. А он тем временем осмотрится и попытается что-либо разузнать.

Притвориться больным мне было не сложно, хотя актер из меня никудышный, но тут и играть особо не пришлось, разве что чуть преувеличить серьезность проблемы. Мы ввалились в Лондон-Чест словно завсегдатаи паба после хорошей попойки. Я буквально повис на Бридже, а он, бережно поддерживая меня за талию, потребовал, чтобы нас немедленно отвели к лучшему хирургу. Сурового вида сестра, выяснив, что нам нужно, проводила нас к не менее суровому старичку-доктору, у которого Бридж меня и оставил. Разволновавшись, я смог весьма натурально изобразить болезненную дрожь и нездоровый румянец, поясняя врачу, что только что вернулся со службы, где был тяжело ранен и, очевидно, еще не вполне оправился. Конечно, мне пришлось подробно описать характер раны и ход лечения, что я сделал со всем возможным тщанием. Потом понадобилось раздеться до пояса и терпеть, пока старичок тыкал меня в ребра костлявыми пальцами и долго задумчиво выслушивал стетоскопом. Мне показалось, что я провел в кабинете не менее часа, пока, наконец, не был отпущен на свободу с рекомендациями об обильном питье, растираниях какими-то мазями и пожеланиями скорейшего выздоровления.