Коллектив авторов - Узел вечности

— Тогда располагайтесь и отдыхайте. Только сперва примите лекарство, я вам сейчас принесу.

Заниматься своим скарбом мне совершенно не хотелось, поэтому я прошелся в окну — оно выходило на задний двор, тронул рыцаря — меч выглядел весьма внушительно и, почувствовав приступ сонливости, отправился в постель, несмотря на раннее время. Бридж заставил меня выпить стакан противного горьковато-сладкого снадобья и ушел, а я вскоре погрузился в тяжелую дрему и провалялся так до позднего вечера.

Потом меня разбудило ощущение жара и тяжести в грудной клетке, словно меня под покрывалом залили горячим свинцом, горло пересохло и скребло. С трудом откинув душное одеяло я сел, и едва не рухнул обратно от навалившейся слабости. Но одолевающая меня мучительная жажда заставила меня встать, зажечь светильник, и, держась одной рукой за стенку, спуститься на первый этаж. В гостиной воды не обнаружилось, зато я нашел кухню, где мне повезло больше. Напившись прямо из кувшина я почувствовал себя немного лучше, по крайней мере настолько, чтобы заинтересоваться, где же подевался хозяин дома. Чтобы не подниматься лишний раз, позвал так громко, насколько позволял голос.

— Мистер Бридж! Вы дома?

Ответом мне была тишина. Сообразив проверить вешалку в прихожей, я понял, что ответа можно не дожидаться. Часы показывали без четверти одиннадцать.

Я поковырял догорающие в камине поленья и подбросил свежие, на смену жару меня теперь ощутимо знобило, поэтому я закутался в плед, лежащий на диване, и прилег там же.

Валяясь полу трупом на влажных простынях в госпитале под Мирутом я вынужден был смириться с положением больного, с неудобством, скукой, болезненными процедурами, неспособностью удовлетворить самостоятельно элементарные потребности. Я понимал, что мучения были платой за жизнь и верил в выздоровление, хотя врач сразу предупредил меня, что о службе можно забыть. Конечно, я страшно расстроился поначалу, когда понял, что рана не спешит затягиваться, и что мне не вернуться в строй. Но после сообщения из Англии это отступило на второй план.

Смешно вспомнить, я ведь почти не болел прежде, у меня было отменное здоровье, на радость моим родителям. До чего же несправедливой и непривычной казалось мне моя нынешняя позиция никчемного инвалида, которой я всеми силами старался не признавать.

Послышался скрип открывающейся двери, и через минуту в гостиную вошел Бридж, заметив меня он удивленно округлил глаза.

— Вы зачем встали? Я думал, вы до утра проспите.

— Мне захотелось пить.

— Я совсем не подумал об этом… — огорчился он. — Вам не лучше.

Это был не вопрос, и я не стал отвечать. Вместо этого спросил:

— Где вы были?

Бридж задумался, как мне показалось на счет того, сказать правду или соврать.

— Скажем так — проводил разведку. Ничего особенного, просто…

— Вы пошли без меня? — Моему возмущению не было предела. Этот человек, еще вчера отгораживающийся от дела сестры, сегодня вдруг отправился на какую-то разведку не сказав мне ни слова.

— Да вы не расстраивайтесь так, — весело рассмеялся он. — Я только проверил один адрес, не более. Без вас я бы ничего не стал предпринимать, как вы могли такое подумать.

Глядя на него сейчас я понял, что он еще как стал бы, если бы появилась возможность. Оставил бы меня на обочине и глазом не моргнул.

— Вы зря надо мной насмехаетесь. И я вам не верю. Ваше слово вообще хоть чего-нибудь стоит?

Последним замечанием, я, похоже, попал в цель, потому что его веселость сразу испарилась.

— Многие считают, что ничего, — тихо сказал он.

— А вы как считаете? — Меня в который раз удивила его откровенность и вместе с тем загадочная скрытность. И мое отношение к нему, совершенно незнакомому мне человеку, такое же противоречивое, как он сам.

— Я никак не считаю. Если вас это успокоит, я поделюсь тем, что узнал. В сумочке Дженифер я нашел клочок бумаги с адресом, а сегодня пошел посмотреть, что там находится. Пошел вечером, чтобы воспользоваться темнотой. Могу вас уверить, если вы все же склонны доверять моему слову, что я собирался только взглянуть, — в голосе звучало скрытое раздражение.

— Так что же вы нашли?

— Да в сущности ничего. Дом по адресу действительно существует, но дверь заперта, и не похоже, чтобы там кто-нибудь постоянно жил. Вскрывать замок в одиночку я не стал.

— А могли бы?

— Мог.

— Значит, мы это сделаем позже, вместе.

Теплая улыбка была мне согласием. Все оказалось очень простым, я легко мог обойтись без подозрений и ненужных вопросов.

— Сможете сейчас уснуть?

— Не знаю даже, сказать по правде, меня мутит, и голова разболелась.

— Тогда лучше принять снотворное, у меня есть подходящее. И воду я вам принесу в комнату, чтобы не пришлось далеко ходить.

Снотворное оказалось сильным, так что я уже не слышал, как Бридж вернулся с обещанным графином, а обнаружил его уже утром, вернее сказать в обед, когда проснулся и почувствовал, что простуда начала отступать.

Бридж не выпускал меня из дома весь следующий день, пичкая тем гадким лекарством с приторным вкусом, вызывающим стойкую тошноту. Он почти ничего не говорил о себе, а мне неловко было спрашивать, зато позволил осмотреть весь дом, так что скучать мне не довелось. Я бы решил, что он коллекционер или какой-нибудь исследователь, если бы все обнаруженное мной разнообразие вещей было хоть как-то упорядоченно. Да и сфера интересов моего компаньона оказалась крайне разнообразной: от старинных свитков до восточной керамики, от африканских масок до средневекового оружия. Кое-что казалось весьма ценным, кое-что очень древним, например необычные маленькие каменные женские фигурки с большими животами и внушительной грудью. Мне не доводилось видеть таких прежде, но от них веяло чем-то первобытным. «Им больше десятка тысяч лет, — пояснил Бридж, — удивительно уродливые, вы не находите?»

От Дженифер у него почти ничего не сохранилось, скромные украшения остались на ней, включая подаренный Бриджем медальон, мелочи вроде пудреницы и зеркала достались служанке, но кое-что все же сбереглось — записка с адресом, написанная чужой рукой, небольшой ключ неизвестно от чего и фотография в рамке. Снимок сделали весной, у Дженифер в руках был букет полевых цветов, и она счастливо улыбалась в фотокамеру.

— В тот день Джени согласилась быть моей женой. — Бридж взял у меня из рук фото, провел пальцем по стеклу. — Я отвел ее в фотосалон, и мы сделали эту фотографию.

— Тот букет хризантем, это вы принесли? — вспомнил я цветы на кладбище.

— Да, я. Успели побывать?