Коллектив авторов - Узел вечности

— Что вам от меня нужно? — резко осведомился незнакомец.

Я честно попытался ответить, но смог только просипеть что-то невнятное.

— Да что это с вами такое? — удивился мой обидчик и рывком поставил меня на ноги, развернув лицом к себе, но нож не убрал. На него падала тень, и я видел только слабый отблеск глаз, но голос звучал как-то необычно, хоть и без явного акцента. — Зачем вы за мной гнались?

— А вы зачем убегали? — смог, наконец, выдавить я.

— Интересный вы тип, а что по-вашему я должен был делать, когда мне угрожают револьвером?

— Я не угрожал бы, если бы вы сразу откликнулись.

— С какой стати я должен откликаться на чужое имя?

— Так вы не мистер Бридж?

— А вы-то сами кто такой?

— Джереми Грин.

— Допустим. И зачем вам понадобился этот Бридж?

— Я… — Мне так и не удалось до конца справится с дыханием, и голос свистяще срывался. — Я думаю, он мог знать мою сестру.

— Дальше.

— Мою сестру убили, и мне надо знать, кто это сделал. И вообще, ваше какое дело? — Разозлившись, я дернулся из его хватки, но добился лишь того, что лезвие жестче впилось в мою глотку.

— Считайте это праздным любопытством.

— Пойдите к черту! Откуда мне знать, может это вы?

— А мне с какой стати вам верить? Я-то в темноте с револьвером в кармане людей не караулю.

В его словах, произнесенных с изрядной долей иронии, была некоторая правда, но я был слишком измотан, рассержен и замерз, чтобы обращать на это внимание. Заметив, что я не собираюсь отвечать, и пауза затягивается, незнакомец о чем-то задумался.

— Так… Что вы там говорили про вашу сестру?

— Вас это не касается.

— Может, и нет. Так как ее имя?

— Дженифер, — нехотя пробормотал я, раздосадованный, что меня удалось так легко скрутить, но не в силах игнорировать нож под подбородком. Очень некстати вспомнились слова про лужу крови, и очень ясно мелькнула мысль, что я сейчас легко и бесславно могу разделить участь моей сестры, что было бы крайне обидно.

Однако лезвие вдруг исчезло и меня потащили куда-то прочь, через дорогу, где светил единственный тусклый фонарь. Развернув так, чтобы свет падал на лицо, незнакомец принялся пристально меня разглядывать.

— Оставьте меня! — возмутился я такому обращению. — Что вы делаете?

— Действительно, сходство есть. Глаза, подбородок… — Не обращая никакого внимания на мой протест, он даже протянул руку и попытался повернуть мою голову, чего я не позволил ему сделать, изо всех сил рванувшись из захвата.

Моего порыва хватила ровно на то, чтобы вывернуться и упасть в снег на колени, согнувшись и обхватив грудь руками.

Незнакомец присвистнул и склонился ко мне.

— Вам плохо?

— Отстаньте от меня, бога ради. Если вы не Бридж, ступайте себе куда шли.

— А если я все же он?

— Тогда вы лжец.

— А вы разбойник. Вот позову сейчас патрульного и доложу, что вы на меня напали.

— Зовите, — злобно согласился я. — Скажу ему, что вы убили мою сестру.

— Да с чего вам в голову вообще пришла такая мысль? — Изумление «Бриджа» казалось искренним.

— У вас нож.

— Действительно. Так что же, любой, у кого есть нож, теперь у вас на подозрении?

— Вы ее знали. Назывались женихом.

— Что значит назывался? Мы с мисс Грин собирались весной вступить в законный союз. Вот что, давайте поднимайтесь, не думаю, что в вашем состоянии стоит сидеть на снегу. Похоже, нам есть о чем поговорить, и лучше будет сделать это в более подходящей обстановке.

Взяв принятие решения на себя он подхватил меня под локоть и помог встать, я не стал возражать и покорно поплелся за ним. Револьвер мой, он, кстати, поднял и оставил у себя, пообещав вернуть позже. Мы обошли несколько домов и вновь оказались у знакомых уже мне ворот. Бридж, а теперь я уверился, что это действительно он, отворил замок и пропустил меня вперед.

— Боюсь, дома сейчас будет не многим теплее, чем на улице. Ну ничего, мы это быстро исправим.

Передо мной раскрылась дверь, и я оказался в кромешной темноте.

— Тут ступенька, осторожно, — предупредил меня мой провожатый и чиркнул спичкой, зажигая свечу.

Мы прошли в небольшую гостиную, несмотря на предупреждение, в отсутствие ветра здесь казалось куда приятнее, чем снаружи.

Бридж зажег еще несколько светильников и склонился к камину, разводя огонь. А я уселся в кресло и закрыл глаза. Мне было странно оказаться в чужом доме, хозяин которого едва не прирезал меня пару минут назад и которого я подозревал в убийстве. Конечно, теперь я уже не был так в этом уверен, но и окончательно мои сомнения этот странный человек не развеял. Пока я думал над тем, в какой ситуации оказался, и как мне себя с ним вести, он успел снять верхнюю одежду, под которой оказался элегантный черный костюм. Теперь я, наконец, смог его разглядеть. Высокий и худой, с темными волосами, большим носом и карими глазами, он грел руки, протянув их к разгоревшемуся пламени.

— Снимите ваше пальто, Джереми Грин, так вы быстрее согреетесь, — посоветовал он, отошел от камина и вдруг, словно о чем-то вспомнив, стремительно вышел в боковую дверь.

Я последовал совету и стянул пальто, которое, к слову, было не слишком теплым, и пододвинул свое кресло ближе к теплу. Бридж вернулся с каким-то пузырьком, мотком бинта и стаканом, который он протянул мне. В стакане оказался бренди.

— Дайте-ка вашу руку. — Он взял табурет и поставил его рядом со мной.

— Что? Зачем?

— У вас кровь, смотрите. Надо обработать.

Действительно, ладонь была в крови, я этого даже не заметил. Руки так замерзли, что я не чувствовал пореза.

— Пальцы у вас совершенно ледяные. Где ваши перчатки? — осведомился Бридж, промокая ранку чем-то жгучим.

— Нету. Не успел купить, — машинально ответил я, прежде чем меня покоробило от его покровительственного тона.

— Очень опрометчиво с вашей стороны. Ну вот, так лучше. Вы за грудь держитесь. Были ранены?

— Да. В Мируте.

— Ясно. А вернулись давно?

— Третьего дня.

— Хорошее же вы выбрали время. Зимний Лондон — самое место для поврежденных легких.

Я хотел бы ответить что-то едкое, но язык совершенно перестал меня слушаться. От тепла и алкоголя по жилам словно разлился свинец, наполняя тело тяжестью и сонным безразличием.

— Не нравится мне ваш вид. Вы когда ели в последний раз? — Голос Бриджа звучал словно сквозь вату.

— Утром, — зевнув, ответил я и уронил голову на высокий подлокотник.

Дальнейшее бормотание я не разобрал, но когда меня начали настойчиво трясти за плечи, глаза пришлось открыть.

— Да очнитесь же вы наконец! Ну вот, вот так. Давайте, перебирайтесь хотя бы на диван, не стоит спать сидя.

Проснулся я с непривычным ощущением тепла и слабой головной болью, которая усилилась от первого же движения. Я лежал на диване у камина в незнакомой комнате, укрытый клетчатым пледом. Как я сюда попал? Ах да, желтый дом справа, железные ворота и мистер Бридж. Сам хозяин обнаружился в кресле неподалеку, мне показалось, что сидит он там уже давно, и, кажется, с интересом за мной наблюдает. Заметив, что я проснулся, он взял со столика рядом стакан и подошел ко мне.