Коллектив авторов - Узел вечности

— Адам Бридж.

— Что?

— Мое имя — Адам Бридж. А у вас небольшой жар, вот, выпейте это, станет лучше. — Он протянул стакан мне. — Как, кстати, ваша рана?

— Вы что, доктор? — Питье оказалось горьким, но я проглотил все.

— Я… — Он задумался. Удивительно. Словно человек вообще может сомневаться, является ли он доктором или нет. — Пожалуй, нет, я не доктор. Но все же дайте мне на вас взглянуть.

— Вот еще, раз вы не доктор. — Я поставил стакан на пол и завалился обратно, сам удивляясь своему нахальству.

Но Бридж, лишь улыбнулся.

— Я не доктор, но изучал медицину. И довольно успешно. Боюсь, в вашем ослабленном состоянии вы легко могли застудить легкие, а это может очень плохо кончиться. Так что, исходя из собственных интересов, поднимите сорочку и разрешите мне вас осмотреть. А потом я сварю вам чай, потому что, боюсь, ничего существеннее у меня нет, я не держу кухарку.

Он говорил мирно и буднично, словно каждый день приводил в дом незнакомцев и ухаживал за ними на собственном диване, и его спокойствие невольно передалось и мне. Если он хотел причинить мне вред, у него уже была сотня возможностей это сделать, рассудил я, позволяя ему выслушать себя стетоскопом, измерить пульс и даже заглянуть в горло.

— Что ж, могло быть и хуже. По крайней мере, легкие чистые, — заключил «не доктор». — Так будете чай?

— Буду. Но сперва расскажите о ваших отношениях с сестрой.

— Нет, сперва выпейте чаю, — покачал головой он, бросив на меня задумчивый взгляд.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение и выпить чашку теплого сладкого чая, ощущая нарастающее беспокойство.

— Что ж, если верить фото, вы действительно брат Дженифер… — начал Бридж.

— Вы рылись у меня в карманах?

— Конечно. Итак, вы ее родной старший брат.

— Между нами год разницы.

— И вы служили в Индии?

— Да, три года.

— Ммм… Может этот вопрос покажется странным, но Дженифер об этом знала?

— Что значит «знала»? Конечно же она знала, что за глупость?

— Я просто пытаюсь понять, почему Джени никогда о вас не упоминала.

— Как? — Я изумленно уставился на Бриджа. — Совсем ни разу?

— Более того, — ровно продолжил он, — до вчерашнего вечера я был уверен, что у нее нет никого из родных.

— Почему вы были уверены?

— Она сама мне это сказала. Мать с отцом умерли, а она была единственным ребенком. Если бы не внешнее сходство и снимок, где вы стоите рядом, я был бы в этом уверен и дальше.

— Но как же так… — От растерянности я не знал, что сказать. — Не понимаю…

— Я теперь тоже не понимаю. Вы были ранены до ее смерти?

— Мне пришло уведомление, когда я лежал в госпитале. Но какое это имеет значение?

— Мало ли, вас могли случайно принять за погибшего, тогда это хоть отчасти пояснило бы ее слова… Вы с сестрой были в хороших отношениях?

— Мы прекрасно ладили. Да поясните же, наконец, что тут происходило, пока я торчал в этой проклятой Индии! — не выдержал я.

— Что вы кипятитесь? Впрочем, мне не трудно рассказать, если вас это успокоит. Мы с мисс Грин познакомились около года назад, и сразу почувствовали симпатию друг к другу. Она была очень милая и достойная девушка, я испытывал к ней самые искренние чувства. Она рассказала, как оказалась в Лондоне, как сначала умер отец, потом мать, и она осталась совсем одна.

— Да, так и было, отчасти, — тихо подтвердил я. Мне вдруг стало страшно, что мой отъезд так ранил сестру, что она, не переча мне ни словом, просто вычеркнула меня из своей жизни.

— О старшем брате, как я уже сказал, она ничего не говорила. Мы прекрасно проводили вместе время, хотя я иногда вынужден был покидать Лондон, я никогда не оставлял ее надолго. Когда это случилось, меня как раз не было. Я узнал о ее смерти из газет. Я сделал Джени предложение через неделю, после нашей первой встречи, и она его приняла. Свадьба должна была состояться в апреле. Вы удовлетворены?

Я совсем не был удовлетворен, я был удручен и подавлен. Поэтому не нашел ничего лучше, чем спросить:

— Почему только в апреле?

— Мне нужно было закончить кое-какие дела. А Джени хотела завершить курс со своим учеником, чтобы мы могли поехать в небольшое путешествие.

— Завершить курс?

— Ну да, уроков музыки.

— Какой еще музыки? — воскликнул я, наверное, чересчур громко, потому что Бридж вздрогнул и удивленно взглянул на меня.

— Игры на фортепиано…

— Боже, да что вы несете такое? Моя сестра никогда не умела играть на фортепиано! Она в детстве пыталась научиться, но у нее не оказалось совершенно никаких способностей и, промучившись с полгода, она категорически отказалась заниматься. О каких вообще уроках может идти речь?

— Но что тогда… — Бридж оборвал себя на полуслове и нахмурился, откинувшись на спинку кресла и забарабанив пальцами по подлокотнику. — Да, теперь уже точно совсем ничего не понятно.

Я испытал мимолетное удовлетворение от того, что не я один чувствовал себя сбитым с толку, и что даже тот, кто называл себя женихом, не знал о Дженифер элементарных вещей.

— И что вы теперь собираетесь делать? — поинтересовался я.

— А вы полагаете, что я должен что-то делать?

— Конечно. Вы ведь только что узнали, что ваша невеста по какой-то причине не была с вами откровенна. Разве у вас не возникло никаких вопросов?

— Дорогой мистер Грин, поверьте моему слову — ответы на вопросы, бывает, не приносят успокоения. И уж точно никакие ответы не вернут ее к жизни.

— Но ответы могут подсказать, кто ее убил!

— Возможно. А может и нет. Искать убийц — это дело полиции, — пожал плечами Бридж.

— Да вы просто трус! — в сердцах вскричал я, подскочив так резко, что ребро кольнуло болью. — Вот что, я сам найду того, кто это сделал!

— Да ради бога. И как же вы это сделаете?

— Пойду туда, где это случилось. Буду расспрашивать людей, вдруг кто-то что-то видел или слышал. Если понадобится, я всю улицу, весь район исхожу вдоль и поперек, но своего добьюсь. Поэтому благодарю вас за гостеприимство, но мне пора. Где мое пальто?

Словно и не услышав моего вопроса Бридж отвернулся к камину и о чем-то глубоко задумался. Я презрительно окинул его взглядом — человек, который справился со мной за считанные секунды мог бы и не опасаться особо за свою жизнь, уж постоять за себя он точно умел. Убедившись, что меня игнорируют, я отшвырнул плед и встал. Оказывается, ботинки с меня были заботливо сняты. Пока я занимался шнурками, хозяин дома прервал свои размышления, поднялся с кресла и подошел ко мне.

— Присядьте, Грин. Прошу вас.

Я опустился на диван, среагировав на необычный тон, он сел рядом.

— Вот что. Сестру вашу убил явно не новичок в этом деле, разрез был точный и сильный. Грабить ее не собирались, сумочку не тронули, даже мой подарок, золотой медальон, остался на месте. Убийцу она, вероятно, знала, никаких следов борьбы я на теле не заметил. Зачем-то она умолчала о том, что у нее есть брат, а кроме того, она регулярно куда-то отлучалась, и не ради уроков музыки, как мы уже знаем. Все это наводит на мысли, что дело может оказаться серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому подумайте дважды, куда вы можете влезть и чем рискуете.