Коллектив авторов - Узел вечности

Трактир я покинул полным решимости, убежденный, что приложенные силы и упорство обязательно дадут положительный результат, и молясь, чтобы он пролил хоть какой-то свет на судьбу Джен. Мой план был весьма прост — обойти все дома на улице, в которых сдаются меблированные комнаты, рано или поздно такой подход неминуемо должен был сработать.

Совершенно неожиданным образом мне повезло уже со второй попытки, не слишком приветливая женщина в шерстяном платке и грязном переднике нехотя согласилась взглянуть на снимок и сразу же узнала свою постоялицу.

— Ну да, была такая с полгода назад. А вы кто такой будете?

— Я ее брат.

— А, брат. Ну хорошо, что брат. Дык нету ее давно. Прирезали где-то, говорят.

— Да… Я три года ее не видел. Говорите, она снимала у вас комнату?

— Говорю. Снимала. И что с того?

— Можно на нее посмотреть?

— Нет, конечно, вы что думаете, я ее полгода только для вас и держала? Там уж давно другие живут. — Женщина явно начала терять терпение и собиралась уходить.

— Подождите, — вовремя додумался я и полез в карман за монетой. — Расскажите о ней, что знаете.

— Дык что рассказывать, я за постояльцами не слежу. — Хозяйка нахмурилась, но денежку взяла и выдала: — Жила скромно, тихо. Уходила на несколько %:сов каждый день. Работала где-то, я так думаю. Платила исправно. Приходил к ней один, приличного вида, но сам никогда не оставался, забирал, привозил и все. Она говорила, что жених. Да мне-то все равно. Потом пропала, прошел слух, что нашли ее с перерезанной шеей где-то в подворотне.

— А жених?

— А что жених? Зашел раз, попросился тоже в комнату, я ж тогда ее еще не сдала, я и впустила. Вот и все.

— Имя его не знаете?

— Ничего больше не знаю. Уж извините, сер, занятая я.

Дверь передо мной со скрипом закрылась. Я был страшно разочарован, чувствуя, что мои поиски, очевидно, зашли в тупик. Где искать этого типа жениха я совершенно не представлял, и только теперь подумал, что даже не догадался спросить, как он выглядел. Мимо прокатила телега с какими-то мешками, и на меня вдруг нашло озарение — хозяйка сказала, что сестру забирали и привозили. Я кинулся к первому же показавшемуся кэбу, напугав лошадь и изрядно рассердив кебмена. Пришлось расстаться с еще одним шиллингом, за что я сразу же был прощен и внимательно выслушан. Оказалось, что именно этот возница работает здесь не часто и девушку на фото не узнает, но зато может указать того, кто скорее всего мог ее видеть. Поколесив немного по улицам мы нашли нужный нам экипаж.

Бывалого вида краснолицый мужичок на козлах действительно вспомнил, как возил по указанному адресу девушку с кавалером, и по тому, как хитро блеснули его глаза, я понял, что он может рассказать больше, но так просто с информацией не расстанется. Смирившись с тратами, я выгреб пригоршню медяков и узнал, куда ездила пара — в парк, театр и ресторан.

— А после джентльмен возвращался к себе домой… — Краснолицый сделал многозначительную паузу.

— Куда? — В азарте я извлек последний серебряный кружочек.

— Ладно, так и быть, скажу вам. Хакни, желтый такой дом, третий по правую руку.

На этом он тронул поводья, и кэб укатил прочь, оставив меня довольным собой, но без единого гроша в кармане. Последнее, впрочем, меня ничуть не расстроило, деньги были не последние. Зато теперь я чувствовал, что мистер Бридж от меня не ускользнет, и откладывать свидание с ним в долгий ящик я не собирался. Пешком до Хакни было далековато, но не настолько, чтобы это могло меня остановить, в конце концов, я солдат, а это кое-что да значит. Пусть даже лицо показывает от холода, а пальцев на руках и ногах почти не ощущается. Вот бы еще от ледяного воздуха так не ныло в груди, заставляя машинально хвататься за больное место, словно это могло хоть как-то помочь.

И все же призыв долга и азарт от того, что я сумел подобраться так близко, толкали меня вперед, вопреки ветру и жалобам собственного организма.

Третий желтый дом оказался окружен высокой кирпичной стеной со стальными пиками по верху и крепкими коваными воротами на замке. Я привалился к решетке, отчасти, чтобы разглядеть внутренний дворик, но больше потому, что устал и задохнулся от долгой ходьбы. За воротами размещался маленький фруктовый садик, густо заросший терном, если бы не утоптанная в мелком снегу тропинка, я бы подумал, что здесь никто не живет. Начинало сереть, а свет в окнах не зажигали. Потоптавшись вокруг, но так и не придумав ничего путного, я решил ждать и уповать на то, что обобравший меня кэбмен не обманул. Если нужный мне человек проживает здесь, рано или поздно он должен был появиться.

С сумерками мороз заметно усилился, сделав мое положение совсем бедственным. Пытаясь согреть пальцы дыханием я с тоской задумался о том, что мне делать, если никто так и не придет. Часы показывали восьмой час вечера, когда из-за поворота показалась мужская фигура, сердце мое учащенно забилось. Приближающийся человек был в длинном плаще и низко надвинутом котелке, а широкий шарф почти полностью скрывал его лицо. Заметив меня он на мгновение замедлил шаг, но тут же вернулся к прежнему темпу и прошагал мимо ворот. Неужели не он?

— Мистер Бридж? — крикнул я ему вслед.

Мужчина даже не обернулся. Я оттолкнулся от решетки и отправился за ним.

— Эй, мистер, остановитесь! — Меня вдруг захлестнуло раздражение. — Слышите, у меня револьвер!

Я действительно вытащил оружие, готовый, если понадобится, пустить его в ход. В тот момент я даже практически был уверен, что этот подозрительный человек и есть убийца моей сестры. Поэтому я прибавил шагу, намереваясь во чтобы то ни стало остановить его. Между тем, типа в плаще мое замечание на счет револьвера совсем не впечатлило, он лишь прибавил шагу и вдруг — исчез, резко нырнув куда-то в сторону, в темноту. Я кинулся следом, испугавшись, что упущу его. В том месте, где он скрылся, за кустами оказался узкий проход между соседними заборами, царапая пальцы о кладку я рванулся туда. Единственным источником света мне служила луна, на счастье небывало яркая сегодня, но даже ее хватало лишь на то, чтобы видеть на два шага вперед. Резкий поворот — и я едва не налетел лбом на встречную стену, потом еще поворот, и еще… Этот узкий коридор совершенно дезориентировал меня, так что я даже не заметил, как вылетел на открытый участок, и в следующий момент резкий удар по руке выбил из нее револьвер. Я вскрикнул от неожиданности и боли и развернулся, чтобы дать отпор врукопашную, но мой противник оказался куда проворней. Не дав мне и шанса прийти в себя, он ловким движением перехватил мою руку, резко дернул и вывернул, одновременно ударив под колено, и прижал лицом к заиндевевшей стене. Моей щеки коснулось что-то холодное и блестящее и скользнуло под шарф, к шее. От этого ледяного скольжения дыхание у меня окончательно перехватило, и я захрипел, отчаянно пытаясь наполнить легкие воздухом.